Elizabeth Holmes sentenciada a más de 11 años por fraude con Theranos

Elizabeth Holmes, la deshonrada fundadora de Theranos, la fallida empresa emergente de análisis de sangre, fue sentenciada a más de 11 años de prisión por lo que los fiscales calificaron como uno de los delitos de cuello blanco "más sustanciales" jamás vistos en Estados Unidos.

La sentencia de 135 meses dictada el viernes marca el punto culminante de una saga que encendió un debate en EE.UU. sector tecnológico El espíritu de “fingir hasta que lo consigas” y la voluntad de la comunidad inversora de abrazar a los carismáticos fundadores de empresas.

Holmes, de 38 años, que está embarazada de su segundo hijo, lloró mientras se dirigía a la corte el viernes. “Me encantaba Theranos. Era el trabajo de mi vida”, dijo. “Estoy devastado por mis fallas”.

Tras dictarse la sentencia, Holmes, que vestía de negro, abrazó a su marido Billy Evans. Salió por una puerta lateral del patio, evadiendo multitudes de prensa que esperaban su salida. Ella está programada para comenzar a cumplir su condena en abril.

“Su sentencia refleja la audacia de su fraude masivo y el daño asombroso que causó”, dijo la fiscal federal Stephanie Hinds en un comunicado.

Holmes fue declarado culpable en enero de cuatro cargos de defraudar a los inversores, luego de un juicio que duró casi cuatro meses.

A los miembros del jurado se les dijo cómo la pieza central de Theranos, la máquina de Edison, era incapaz de realizar los análisis de sangre innovadores que Holmes y su compañía habían prometido. Los fiscales mostraron pruebas que, según dijeron, probaron que ella falsificó patrocinios para obtener la aprobación de inversores y socios, un engaño que llevó a Theranos a recaudar 900 millones de dólares en fondos con una valoración privada de 9 millones de dólares.

Los fiscales dijeron que los inversionistas merecían una restitución total por sus desembolsos, comparando a Theranos con un “avión que vuela con el motor roto”.

“La escritura estaba en la pared, iba a fallar”, dijo el fiscal John Bostic durante la audiencia de sentencia del viernes. “Los inversores estaban encerrados en ese avión. No había manera de escapar. Cuando la empresa cerró, ninguno de ellos tomó nada de su inversión”.

Holmes se había enfrentado a un máximo de 20 años de prisión. El Departamento de Justicia, llamándola “cegada” por la ambición, le había pedido al juez Edward Dávila que impusiera una sentencia de 15 años de prisión, así como millones de dólares en restitución a sus inversionistas defraudados.

“Los crímenes de Holmes no estaban fallando, estaban mintiendo, mintiendo en el contexto más serio, donde todos necesitaban que ella dijera la verdad”, escribieron los fiscales.

Se llevará a cabo una audiencia para determinar la restitución final a 10 inversores defraudados, incluido Rupert Murdoch. El juez Dávila calculó la cantidad de dinero perdido en unos 121 millones de dólares, aunque eso podría cambiar.

Los abogados de Holmes dijeron en un memorando de sentencia que 18 meses de arresto domiciliario, más servicio comunitario, eran apropiados.

La catalogaron como una empresaria bien intencionada con metas honorables y una mujer decidida con una creencia inquebrantable de que podría lograr lo que Theranos se había propuesto hacer: crear un dispositivo innovador que podría realizar una serie de pruebas de diagnóstico sofisticadas en un solo pequeña gota de sangre.

“Reconocemos que esto puede parecer una tarea difícil, dada la percepción pública de este caso, especialmente cuando la Sra. Holmes es vista como la caricatura, no como la persona; cuando la empresa es vista como un castillo de naipes, no como la empresa ambiciosa, inventiva e indiscutiblemente valiosa que era; y cuando se tiene en cuenta el vitriolo mediático de la Sra. Holmes”, escribieron sus abogados defensores.

En la audiencia del viernes, el abogado defensor Kevin Downey señaló que Holmes no había intentado vender sus acciones en la empresa, a diferencia de otras personas de alto perfil condenadas por fraude importante.

“Esos son los casos de los yates, los aviones, las fiestas y las grandes mansiones”, dijo Downey. “¿Qué hizo esta mujer? Ella construyó tecnología”.

Después de obtener contratos lucrativos con Walgreens y otros, la promesa de la máquina Edison de Holmes se deshizo rápidamente. En su lugar, la empresa comenzó a utilizar tecnología estándar fabricada por empresas como Siemens para realizar pruebas y, en ocasiones, arrojaba resultados incorrectos.

No fue hasta que el empleado de Theranos convertido en informante, Tyler Shultz, sobrino del exsecretario de Estado de EE. UU. y director de Theranos, George Shultz, informó a The Wall Street Journal que el asunto salió a la luz.

El libro del reportero John Carreyrou sobre Holmes y Theranos, Mala sangre, se convirtió en un éxito de ventas del New York Times e inspiró una gran cantidad de dramáticas reinterpretaciones televisivas, impulsadas por la apariencia y los gestos distintivos de Holmes inspirados en Steve Jobs.

El padre de Shultz, Alex, se dirigió a la corte el viernes y dijo que Holmes había contratado a un investigador privado para seguir a Tyler, y que Tyler se había acostado con un cuchillo debajo de la almohada por miedo. “Fue una experiencia agotadora”, dijo Alex Shultz. “La casa de mi familia fue profanada por Elizabeth”.

La defensa de Holmes dijo que el interés público no debería usarse en su contra, y señaló que más de 130 personas “que realmente conocen a la Sra. Holmes” habían escrito a la corte en apoyo.

Entre ellos estaba el senador demócrata Cory Booker, quien se unió a su compañero vegano Holmes durante una cena en la que ambos compartieron un paquete de almendras. Ella “tiene dentro de sí un deseo sincero de ayudar a los demás, de prestar un servicio significativo y posee la capacidad de redimirse a sí misma”, escribió.

En un juicio separado, el exnovio de Holmes y director de operaciones de Theranos, Ramesh “Sunny” Balwani, fue declarado culpable por su parte, condenado por 12 cargos de fraude. Está previsto que sea sentenciado a principios de diciembre.