La Agencia Espacial Europea lanza la misión Euclid de energía oscura

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Nave Euclid de la ESA — Hora de volar: Euclid pasará unos seis años observando el universo (Cortesía: SpaceX)

Una nave para explorar la naturaleza de la energía oscura fue lanzada hoy a bordo de un cohete Falcon 9 desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida a las 11:12 hora local. Los 1.4 millones de euros Euclides La misión estudiará la estructura a gran escala del universo con el objetivo de comprender cómo evolucionó después del Big Bang.

Hace más de 25 años, los físicos quedaron asombrados por el descubrimiento de que la tasa de expansión del universo estaba aumentando, no disminuyendo como se había pensado anteriormente. Muchos físicos creen que la energía oscura es la causa detrás de la expansión acelerada, pero sigue siendo uno de los mayores misterios de la cosmología.

Para mejorar nuestra comprensión del universo oscuro, Euclid, un telescopio basado en el espacio hecho por el Agencia Espacial Europea (ESA): tiene como objetivo crear el mapa más preciso hasta el momento de la estructura a gran escala del universo. Utiliza un telescopio de 1.2 m de diámetro, una cámara y un espectrómetro para trazar un mapa en 3D de la distribución de más de dos mil millones de galaxias, una vista que abarcará 10 mil millones de años luz.

Con aproximadamente 4.7 m de altura y 3.7 m de diámetro, Euclid observará galaxias y cúmulos de galaxias en longitudes de onda visibles e infrarrojas cercanas, revelando detalles de la estructura del universo y su expansión durante las últimas tres cuartas partes de su historia o unos 10 XNUMX millones de años. atrás. Euclid trazará esta tasa de expansión mucho más atrás en el tiempo que los telescopios terrestres existentes.

“El lanzamiento exitoso de Euclid marca el comienzo de un nuevo esfuerzo científico para ayudarnos a responder una de las preguntas más convincentes de la ciencia moderna”, dice el director general de la ESA, Josef Aschbacher. “La búsqueda de respuestas a preguntas fundamentales sobre nuestro cosmos es lo que nos hace humanos. Y, a menudo, es lo que impulsa el progreso de la ciencia y el desarrollo de nuevas tecnologías poderosas y de largo alcance”.

Ir audazmente

Euclid ahora pasará los próximos 30 días viajando a un lugar en el espacio llamado Punto 2 de Lagrange, un punto de equilibrio gravitacional a unos 1.5 millones de kilómetros más allá de la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Una vez allí, pasará unos tres meses en la puesta en marcha antes de estudiar el universo durante al menos seis años.

Euclides fue elegido para el lanzamiento en 2011 y es una misión de clase media perteneciente a la Visión Cósmica 2015-2025 de la ESA. Inicialmente, se planeó que la misión fuera lanzada este año por una nave espacial rusa Soyuz desde el puerto espacial europeo en Kourou, Guayana Francesa. Pero tras las sanciones internacionales tras la invasión rusa de Ucrania, la ESA buscó alternativas y eligió SpaceX y el cohete Falcon 9 en octubre de 2022.

El consorcio Euclid reúne a más de 2000 científicos en 300 laboratorios en 17 países diferentes de Europa, Estados Unidos, Canadá y Japón. La primera publicación de datos se espera para 2025.