El Período Devónico ocurrió hace casi 419 millones a 358 millones de años, antes de la evolución de la vida en la tierra, es conocido por los eventos de extinción masiva. Durante este evento, casi el 70 por ciento de toda la vida en la Tierra pereció.
Un nuevo estudio, realizado por científicos de IUPUI en colaboración con colegas en el Reino Unido, sugiere que la evolución de las raíces de los árboles puede haber desencadenado una serie de extinciones masivas que sacudió los océanos de la Tierra durante el Período Devónico. La evolución de las raíces de los árboles probablemente inundó los océanos con exceso de nutrientes, causando enormes crecimiento de algas.
Gabriel Filippelli, Profesor Canciller de Ciencias de la Tierra en la Facultad de Ciencias de la IUPUI, dijo: "Estas floraciones de algas rápidas y destructivas habrían agotado la mayor parte del oxígeno de los océanos, desencadenando eventos catastróficos de extinción masiva".
Los científicos, en el estudio, destacaron el proceso denominado eutrofización. El proceso es en su mayoría similar al moderno, aunque a menor escala, un fenómeno que actualmente alimenta amplias "zonas muertas" en los Grandes Lagos y el Golfo de México, ya que el exceso de nutrientes de los fertilizantes y otras escorrentías agrícolas desencadenan floraciones masivas de algas que consumen todo el agua. el oxígeno del agua.
filipelli dijo, “La diferencia es que estos eventos pasados probablemente fueron alimentados por las raíces de los árboles, que extrajeron los nutrientes de la tierra durante los tiempos de crecimiento y luego los arrojaron abruptamente a la tierra. Agua de la tierra durante los tiempos de decadencia.”
“La teoría se basa en una combinación de evidencia nueva y existente”.
Los científicos realizaron análisis químicos del depósito de piedra de los antiguos lechos de los lagos. Confirmaron ciclos previamente identificados de niveles más altos y más bajos de fósforo, un elemento químico que se encuentra en toda la vida en la Tierra.
Además, pudieron distinguir entre ciclos húmedos y secos utilizando las señales de "meteorización" o formación de suelo, que es provocada por el crecimiento de las raíces. Mayor meteorización indicó ciclos húmedos con más raíces, mientras que menos meteorización indicó ciclos secos con menos raíces.
Es importante destacar que los científicos encontraron que los ciclos secos coincidieron con niveles más altos de fósforo. Significa que las raíces moribundas liberaron sus nutrientes en el agua del planeta durante estos tiempos.
Matthew Smart, un doctorado. estudiante en su laboratorio en el momento del estudio, dijo, “No es fácil mirar más de 370 millones de años en el pasado. Pero las rocas tienen una larga memoria, y todavía hay lugares en La Tierra donde puedes usar la química como un microscopio para descubrir los misterios del mundo antiguo”.
Los científicos pudieron identificar la descomposición de las raíces de los árboles como el principal sospechoso detrás de los eventos de extinción del Período Devónico debido al hecho de que los ciclos del fósforo tuvieron lugar al mismo tiempo que la evolución de las primeras raíces de los árboles, una característica de Archaeopteris, que también fue la primera planta en desarrollar hojas y alcanzar alturas de 30 pies.
filipelli dijo, “Afortunadamente, los árboles modernos no provocan una destrucción similar porque desde entonces la naturaleza ha desarrollado sistemas para equilibrar el impacto de la madera podrida. La profundidad del suelo moderno también retiene más nutrientes en comparación con la fina capa de tierra que cubría la Tierra antigua”.
Sin embargo, la dinámica del estudio dejó en claro que existen otros peligros más recientes para vida oceánica. Los autores del artículo señalan que otras personas han argumentado que las aguas residuales, el estiércol, los fertilizantes y otros desechos orgánicos han contaminado los océanos de la Tierra hasta el punto en que están "al borde de la anoxia", o completamente desprovistos de oxígeno.
Filipelli dijo, “Estos nuevos conocimientos sobre los resultados catastróficos de los eventos naturales en el mundo antiguo pueden servir como una advertencia sobre las consecuencias de condiciones similares que surgen de la actividad humana en la actualidad”.
Referencia de la revista:
- Mateo S. Smart et al. Mayor liberación de nutrientes terrestres durante la aparición y expansión de los bosques en el Devónico: Evidencia de fósforo lacustre y registros geoquímicos. Boletín de la Sociedad Geológica de América. DOI: 10.1130 / B36384.1
