La aparente voluntad de Rusia de retirarse de la Estación Espacial Internacional después de 2024 está generando preguntas sobre el futuro de los astronautas en la órbita terrestre baja, ya que Pedro Gwynne descubre
El futuro de los astronautas en órbita terrestre baja sigue sin estar claro tras la decisión de Rusia de retirarse de la Estación Espacial Internacional (ISS) después de 2024. La medida fue anunciada a fines de julio por Yuri Borisov, quien reemplazó a Dmitry Rogozin como jefe de la agencia espacial rusa Roscosmos. a principios de ese mes. La retirada de Rusia pondrá fin a una colaboración de dos décadas en la ISS, aunque Borisov prometió que el país “cumpliría con todas las obligaciones [existentes] con nuestros socios” antes de que finalice su asociación.
El momento del anuncio de Borisov fue sorprendente dado que a principios de julio, la NASA y Roscosmos habían anunciado "intercambios de asientos" para que los astronautas y cosmonautas volaran en la nave espacial de la otra nación. Tal como están las cosas, Rusia y los otros socios de la NASA en la ISS (Canadá, Japón y la Agencia Espacial Europea (ESA)) tienen un contrato para usar la estación hasta 2024. Pero hasta ahora, Rusia no ha informado oficialmente a la NASA de su decisión de irse. la estación espacial “La NASA no ha estado al tanto de las decisiones de ninguno de los socios, aunque continuamos construyendo capacidades futuras para asegurar nuestra mayor presencia en la órbita terrestre baja”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, en un comunicado a fines de julio. “La NASA está comprometida con la operación segura de la ISS hasta 2030 y se está coordinando con los socios”.
Es muy, muy difícil imaginar un futuro en el que la ISS pueda operar sin que los socios trabajen juntos.
Laura Forczyk
La decisión de Roscosmos se supone que es en respuesta a las críticas occidentales a la invasión rusa de Ucrania. Roscosmos retrasó el lanzamiento de varios satélites a bordo de uno de sus cohetes Soyuz desde el puerto espacial de la ESA en la Guayana Francesa después de que la ESA reconociera las sanciones contra Rusia en febrero. Sin embargo, las relaciones generales entre los astronautas y cosmonautas de la ISS y entre los administradores espaciales rusos y estadounidenses han sido mayormente cordiales. “Se había acumulado mucha confianza durante muchos años”, dijo el exadministrador de la NASA Jim Bridenstine. Mundo de la física. El problema ahora es si EE. UU. y sus socios podrían potencialmente operar la ISS hasta 2030 si Rusia se retira.
Perspectivas de futuro
La ISS fue ocupada por primera vez por astronautas el 2 de noviembre de 2000. Desde entonces, se han agregado módulos y los astronautas han realizado caminatas espaciales y han estudiado fenómenos que van desde el crecimiento de cristales de proteínas hasta la atrofia muscular humana en microgravedad. Según Kathryn Leuders, administradora asociada de la dirección de misiones de operaciones y exploración espacial humana de la NASA, dicha investigación ha producido alrededor de 400 artículos científicos, incluidos 185 en los últimos dos años.
Como los dos socios clave de la empresa, EE. UU. y Rusia operan individualmente los dos segmentos principales de la estación. Estados Unidos suministra la energía eléctrica de la estructura y Rusia la capacidad de propulsión que la mantiene en órbita. “Las dos secciones están tan interconectadas y dependen una de la otra que es muy, muy difícil imaginar un futuro en el que la ISS pueda operar sin que los socios trabajen juntos”, Laura Forczyk, fundadora y directora ejecutiva de la firma de consultoría espacial. Astralítico, le dijo a la Radio Pública Nacional de EE..
Separar físicamente los dos segmentos de la ISS sería extremadamente difícil. Y sin Rusia, la NASA enfrentaría el problema de cómo superar la tendencia de la estación a perder altura en su órbita. Los analistas espaciales ven al menos algunos enfoques. La NASA posiblemente podría controlar los impulsos orbitales directamente desde Houston en lugar de Moscú. Podría usar naves espaciales estadounidenses o rusas alquiladas para empujar la estructura más arriba. Más complejo sería diseñar un sistema de propulsión completamente nuevo.
planes para el final de la vida
ritmo de scott, director del Instituto de Política Espacial de la Universidad George Washington, dice que el anuncio de Rusia “no es realmente una sorpresa” dada la atmósfera menos amigable de hoy. “No es particularmente productivo reaccionar a cada afirmación, sino concentrarse en los hechos”, agrega. "Probablemente deberíamos tener algunos pensamientos de respaldo sobre el mantenimiento de la estación, pero [también] pensar en lo que haremos después de que finalice la ISS; no es si, sino cuándo y cómo".
Pase lo que pase en los próximos años, la ISS ahora se acerca al final de su vida. Antes de 2030, la NASA planea bajar la órbita de la estación lentamente, antes de permitir que se estrelle contra un área deshabitada del Océano Pacífico Sur en 2031. Los analistas no ven ninguna posibilidad de un sucesor en la misma escala que la ISS del tamaño de un campo de fútbol. en el futuro. “Es algo hermoso, pero estamos buscando estaciones más pequeñas y más especializadas”, agrega Pace. "El futuro es probablemente múltiples estaciones más pequeñas atendidas por humanos en lugar de una gran asamblea".
La NASA ya ha comenzado a fomentar ese tipo de tecnología. El año pasado, la agencia otorgó contratos a tres grupos para construir estaciones espaciales comerciales: Blue Origin, en sociedad con Sierra Space; Nanoracks, en sociedad con Lockheed Martin; y Northrop Grumman. Además, Axiom Space está desarrollando lo que llama “la primera estación espacial comercial del mundo”. Axiom ha anunciado planes para lanzar el primer componente de su estación para 2024. Sin embargo, ninguna de las compañías ha indicado cuándo esperan que los astronautas ocupen y operen sus estaciones.
China se embarca en una década de exploración espacial humana
Estados Unidos tampoco está solo en la construcción de la próxima ola de estaciones espaciales de órbita terrestre baja. China, que se ha mantenido al margen de la colaboración de la ISS, está ampliando su propia estación espacial Tiangong operativa y ocupada, que lanzado en abril de 2021. Roscosmos ha hablado sobre un lanzamiento en 2028 para su primer nuevo módulo de estación espacial, aunque algunos han expresado escepticismo sobre
esa fecha.
Mariel Borowitz, especialista en política espacial internacional de la Universidad de Georgia, dice que pase lo que pase en el futuro, es poco probable que Estados Unidos y Rusia vuelvan a colaborar. “Rusia se está asociando con China, no con los EE. UU., en la exploración de la Luna, todo lo que sucedió antes de la invasión de Ucrania”.
