El medio interestelar (ISM) es una mezcla compleja de múltiples fases, donde las estrellas se forman en las regiones más densas, organizadas principalmente en densos filamentos. Sin embargo, un nuevo estudio informó que grupos de estrellas en entornos específicos podrían regularse por sí mismos.
Según el estudio, las estrellas de un cúmulo exhiben "autocontrol", lo que permite que sólo se desarrolle un pequeño número de estrellas antes de que los miembros más grandes y brillantes liberen la mayor parte del gas del sistema. Este proceso debería ralentizar significativamente la creación de nuevas estrellas, lo que se ajustaría más a las expectativas de los científicos sobre la rapidez con la que se originan las estrellas en los cúmulos.
El telescopio Atacama Pathfinder EXperiment, el Observatorio de Rayos X Chandra, el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja (SOFIA) y el telescopio Herschel del Agencia Espacial Europea se encuentran entre los telescopios cuyos datos se han combinado para este estudio.
Para este estudio, los astrónomos se centraron en RCW 36, una gran nube de gas llamada región HII (pronunciada “H-dos”) compuesta principalmente por átomos de hidrógeno que han sido ionizados, es decir, despojados de sus electrones. Este complejo de formación estelar se encuentra a unos 2,900 años luz de La Tierra . Los datos infrarrojos de Herschel se muestran en rojo, naranja y verde, y los datos de rayos X son azules, con fuentes puntuales en blanco. El norte está a 32 grados a la izquierda de la vertical.
En RCW 36 se pueden encontrar dos cavidades, o vacíos, tallados en gas hidrógeno ionizado, que se extienden en direcciones opuestas, junto con un cúmulo de estrellas recién nacidas. El grupo entre las cavidades está rodeado por un anillo de gas que forma una cintura alrededor de las cavidades en forma de reloj de arena. La imagen etiqueta cada una de estas características.
Créditos: NASA/JPL-Caltech, Observatorio Espacial Herschel
NASA señaló, “El gas caliente con una temperatura de aproximadamente dos millones de kelvins (3.6 millones de grados Fahrenheit), que irradia en rayos X detectados por Chandra, se concentra cerca del centro de RCW 36, cerca de las dos estrellas más calientes y masivas del cúmulo. Estas estrellas son una fuente importante de gas caliente. Una gran cantidad del resto del gas caliente queda fuera de las cavidades después de filtrarse a través de los bordes de las cavidades. Los datos de SOFIA y APEX muestran que el anillo contiene gas frío y denso (con temperaturas típicas de 15 a 25 kelvin, o alrededor de -430 a -410 grados Fahrenheit) y se está expandiendo a entre 2,000 y 4,000 millas por hora”.
Según los datos de SOFIA, se están desarrollando capas de gas frío alrededor de los bordes de ambas cavidades a alrededor de 10,000 millas por hora, probablemente debido a la presión del gas caliente que detectó Chandra. Además de limpiar vacíos aún más grandes alrededor de RCW 36, el gas caliente y la radiación de las estrellas del cúmulo han creado una estructura de muñeca rusa. Estas características se identifican en una imagen más grande de Herschel que muestra el campo de visión de Chandra y las otras estructuras mencionadas en este artículo. Las regiones internas cercanas a las cavidades RCW 36 están muy saturadas porque los niveles de intensidad en esta imagen se han alterado para resaltar las cavidades más grandes lo más claramente posible. En esta imagen, el norte es vertical.
Los científicos también encontraron evidencia de que los datos de SOFIA indican que algo de gas frío alrededor del anillo fue expulsado del RCW 36 a velocidades aún mayores, de aproximadamente 30,000 millas por hora, con el equivalente a 170 masas terrestres por año siendo expulsadas.
Las velocidades de expansión de las diferentes estructuras descritas aquí, y la tasa de eyección de masa, muestran que la mayor parte del gas frío dentro de unos tres años luz del centro de la región HII puede ser expulsado en 1 a 2 millones de años. Esto eliminará la materia prima necesaria para formar estrellas, suprimiendo su continuo nacimiento en la región.
Referencia de la revista:
- L. Bonne y col. Dinámica de la encuesta heredada de SOFIA FEEDBACK y eyección de masa en la región bipolar H ii RCW 36. La revista astrofísica. DOI: 10.3847/1538-4357/ac8052
