Los guantes hápticos permiten que las personas se toquen entre sí en el metaverso

Investigadores de la Universidad de la Ciudad de Hong Kong (CityU) han revelado un avance que denominan "un sistema avanzado de interfaz háptica inalámbrica" ​​que permite que las personas se toquen entre sí en el metaverso.

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Apodada "WeTac", la tecnología se basa en ideas y funciones existentes relacionadas a través de un parche manual basado en hidrogel. Simula una sensación en la palma de la mano que permite al usuario sentir una sensación humana.

De acuerdo con un explicador Publicado por CityU, WeTac consta de características ultrafinas suaves y recopila datos de sensaciones. Esto significa que las personas pueden tocarse entre sí en el metaverso, lo que mejora la experiencia.

“La retroalimentación táctil tiene un gran potencial, junto con la información visual y auditiva, en la realidad virtual (VR)," dijo Yu Xinge, líder de investigación y profesor asociado en el Departamento de Ingeniería Biomédica de CityU.

“Así que seguimos tratando de hacer que la interfaz háptica fuera más delgada, más suave, más compacta e inalámbrica, para que pudiera usarse libremente en la mano, como una segunda piel." agregó Xinge.

Sensación táctil ahora transferible en metaverso

El CityU llamado “piel la realidad virtual“La tecnología no es exactamente nueva. Los guantes sensibles al tacto han estado en uso por un tiempo. Sin embargo, las versiones existentes son criticadas por depender "principalmente de bombas y conductos de aire voluminosos, alimentados y controlados a través de un montón de cables".

Los críticos dicen que esto "dificulta gravemente la experiencia inmersiva de los usuarios de realidad virtual y aumentada".

Xinge afirmó que los guantes WeTac no requieren una conexión continua a los cables de alimentación y otros cables que transmiten sensaciones. Esto permite un mejor movimiento y más movilidad, especialmente durante los juegos y los deportes.

Con un peso de poco menos de 20 gramos, la unidad se monta en el brazo, utiliza Bluetooth y tiene una batería recargable. Los usuarios pueden personalizar sus propios dispositivos para tener una sensación que imite la vida real. Viene del hecho de que las personas tienen diferentes sensibilidades.

“El sistema consta de dos partes: una unidad de controlador suave miniaturizada, unida al antebrazo como un panel de control, y un parche manual de electrodos a base de hidrogel como interfaz háptica”, dijo CityU, y agregó:

“El parche de la mano tiene un grosor de solo 220 µm a 1 mm, con electrodos en la palma. Muestra una gran flexibilidad y garantiza una retroalimentación efectiva en varias poses y gestos”.

Hápticos para el mundo

Se espera que los hápticos, como se les conoce, cambien el mundo de las prótesis, permitiendo que las personas con miembros artificiales también puedan sentir objetos.

Una investigación de 2020 realizada por Koonin et al mostró que las visitas virtuales al médico aumentaron durante Covid-19. Sin embargo, la limitación era que los profesionales médicos no podían sentir las glándulas para determinar la intensidad de las hinchazones, por ejemplo.

Kathiann Kowalski, de la revista Science News, dijo en un artículo de opinión que la nueva tecnología podría ayudar con las compras, eliminando la necesidad de entrar a una tienda física.

“Muchos de nosotros hemos pensado en tocar más de lo habitual durante la pandemia de COVID-19. Los abrazos y chocar los cinco han sido raros”, escribió Kowalski.

“Más compras en línea significan menos oportunidades de tocar cosas antes de comprar. La gente se ha perdido los viajes a la playa donde podrían haber tamizado la arena entre los dedos. Hay mucho en cada uno de esos actos sensoriales”.

El mundo del metaverso inmersivo necesita más

Tecnologías como WeTac han sido criticadas en algunos sectores. Los críticos argumentan que los hápticos no abordan completamente las necesidades inmersivas del mundo.

Si bien no existe casi realismo en WeTac y otras tecnologías similares, esa pequeña brecha entre lo real y la simulación puede ser lo suficientemente amplia como para tener consecuencias negativas, según un estudio sobre ciencia robótica titulado "Uncanny Valley of Robotics".

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“Con los hápticos cinestésicos, estamos logrando un realismo casi total, pero eso no es suficiente para engañar a nuestros cerebros, creando una experiencia negativa en general”, dice el informe.

"Algunos expertos creen que este fenómeno puede deberse a algo llamado el 'valle inquietante': el efecto psicológico en el cerebro que nos hace sentir desanimados cuando experimentamos algo que es casi realista, pero no del todo".

Otra investigación de cecilie vapenstad de la Facultad de Medicina de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología, mostró que los hápticos causaron efectos negativos en el aprendizaje. Los estudiantes que aprendieron a través del sentido del tacto obtuvieron peores resultados que aquellos que aprendieron en un entorno de la vida real.

“El programa de capacitación basado en criterios no transfirió habilidades al entorno clínico. Se cree que el bajo rendimiento mecánico de la retroalimentación háptica simulada resultó en un efecto de entrenamiento negativo”, encontró la investigación.

La investigación de la Universidad de la Ciudad de Hong Kong fue publicado en la revista Nature Machine Intelligence en octubre.

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