Cómo Blockchain está cambiando el mundo académico

Blockchain es, por definición, disruptivo. El fundamento importante de la tecnología Blockchain es que interrumpe los sistemas anteriores y ofrece mejores alternativas. Y eso es precisamente lo que los investigadores de blockchain intentan hacer en el mundo académico. 

En los últimos años, el crecimiento del ecosistema blockchain ha creado amplias oportunidades para cambiar nuestro mundo. Ahora, las universidades están utilizando la tecnología blockchain para mantener registros, y eso es solo el comienzo. En este artículo, exploraremos cómo blockchain está cambiando el mundo académico y cómo podría cambiarlo aún más. 

Pero primero, una introducción a la relación entre blockchains y la academia.

La primera cadena de bloques se creó para Bitcoin y solo podía usarse para enviar y recibir moneda. No se podían construir contratos inteligentes sobre él, y era esencialmente un dispositivo para procesar pagos. 

Pero eso pronto cambió con la construcción de Ethereum. El protocolo Ethereum expandió las cadenas de bloques de meros procesadores de pago a cualquier procesador. Es por eso que el mundo ha visto un aumento extraordinario en la cantidad de productos creados con cadenas de bloques. 

Ahora hay aplicaciones de juegos, aplicaciones de finanzas, NFT e incluso productos de metaverso, todos construidos en la cadena de bloques. Y no hay razón por la cual el alcance de blockchain no pueda expandirse a la academia. Hay evidencia de que esa expansión ya ha comenzado. 

En 2017, Colegio Comunitario del Centro de Nuevo México se convirtió en la primera universidad en emitir diplomas digitales propiedad de los estudiantes a través de cadenas de bloques. El MIT y el Instituto de Tecnología de Georgia ya aceptan Bitcoins en el campus. El MIT también desarrolló certificados de bloque, una aplicación que puede escribir, verificar, crear y emitir certificados basados ​​en blockchain. 

El mantenimiento de registros es lo único que los sistemas distribuidos como blockchain hacen mejor que cualquier otro método. Los libros mayores distribuidos garantizan redundancias en todo el sistema, lo que significa que el sistema nunca puede ser pirateado o modificado.

El mantenimiento de registros en la academia es difícil ya que estos registros son esencialmente interminables. El proceso de verificación también es bastante tedioso, ya que los académicos deben pasar largas horas estudiándolos para asegurarse de que todo esté en orden. 

Si se introduce blockchain en los procesos de mantenimiento de registros universitarios, ese proceso se transformará. 

Por un lado, podría poner las credenciales bajo el control de los estudiantes, ya que ellos mismos tendrán el poder de recuperar sus registros. Serían capaces de verificar su identidad en el sistema sin la ayuda de un intermediario. Por lo tanto, aunque la institución pierda sus registros, estas credenciales necesarias tampoco se perderán. 

La tecnología Blockchain también podría usarse para propósitos de acreditación. Hoy en día, la acreditación de instituciones es una carga en muchos países, y un libro mayor distribuido puede ayudar a agilizar ese proceso. Por ejemplo, las agencias reguladoras pueden verificar fácilmente la calidad de las instituciones a través de sus registros. También puede verificar fácilmente las credenciales educativas de los maestros empleados en esa institución. 

Quizás el beneficio más importante de blockchain es que podría ser fundamental para resolver problemas de propiedad intelectual. Si las instituciones mantienen sus registros en una cadena de bloques, sería bastante fácil verificar si una invención o idea es lo suficientemente única como para registrarla como propiedad intelectual. 

Si bien las redes centralizadas como Researchgate ayudan con esto, todavía no son tan eficientes como podría ser una cadena de bloques. Aparte de eso, todavía tienen las desventajas inherentes de un sistema centralizado. 

Por último, las soluciones de cadena de bloques pueden registrar todos los logros educativos de una persona a lo largo de la vida. La cadena de bloques actuaría como un registro de por vida verificable y reduciría significativamente el fraude en los currículos. 

Un gran problema que enfrentan los investigadores en el mundo de hoy es cómo obtener fondos y subvenciones. Los investigadores de hoy tienen que pasar por varios obstáculos para obtener financiamiento para proyectos. Las subvenciones que utilizan para sus proyectos a menudo están vinculadas a asociaciones que pueden tener intereses políticos. Por lo tanto, estas asociaciones y autoridades solo otorgan subvenciones a investigadores que realizan investigaciones ideológicamente motivadas o beneficiosas.

Este tipo de enfoque hacia la investigación perjudica a la ciencia. Significa que los investigadores que lleven a cabo investigaciones contrarias a la intuición no obtendrán subvenciones. Y también significa que la humanidad no podrá beneficiarse del trabajo mental de algunos de estos investigadores. 

Esto es cierto incluso fuera de la academia. Los equipos de investigación y desarrollo de las empresas a menudo se centran en mejorar los proyectos existentes. Muy pocas empresas quieren aventurarse y financiar la investigación de tecnología disruptiva. Es por eso que las interrupciones son excepciones, no la norma. 

Por lo tanto, tenemos una situación en la que las instituciones públicas y privadas no financiarían la investigación y la tecnología disruptivas. Las instituciones públicas no los financiarían porque podrían ser políticamente desventajosos, y las instituciones privadas generalmente desconfían de los riesgos financieros involucrados. 

Sin embargo, la tecnología blockchain puede resolver este problema con bastante facilidad. Los académicos podrían vender acciones en sus patentes y los resultados de su investigación a través de fichas, y el público podría comprar fácilmente y financiar tales proyectos. En muchos sentidos, no es diferente de lo que hacen hoy los desarrolladores y fundadores. 

El científico podría crear un token en la cadena de bloques, vender esos tokens a miembros del público que estén interesados ​​en los resultados y utilizar los fondos para continuar con la investigación en cuestión. Esto democratizaría el mundo de la investigación académica y crearía una nueva cosecha de científicos que solo están en deuda con el público, no con la política ni con las ganancias. 

Los libros mayores distribuidos tienen aplicaciones prometedoras para procesando pago. Por un lado, son excelentes herramientas para los no bancarizados y son formas sencillas de realizar pagos transfronterizos. Si se aplican adecuadamente a la academia, estas redes pueden facilitar que las instituciones y los estudiantes procesen los pagos. 

Las escuelas en línea, por ejemplo, no tendrían que preocuparse por los problemas relacionados con los pagos transfronterizos. Los pagos se pueden procesar a través de monedas estables. Esto asegurará que las instituciones sean más inclusivas y aún tengan una mayor capacidad para educar. 

La academia, como cualquier otro campo, tiene sus dolores de cabeza en recursos humanos. Por ejemplo, ¿cómo se aseguran las instituciones de que están contratando a la mejor persona para el trabajo? ¿Cómo monitorean constantemente el desempeño? 

Estos procesos intensivos en mano de obra han llevado a una explosión de músculo administrativo en instituciones académicas de todo el mundo. Este es otro problema más que los sistemas de contabilidad distribuida, si se implementan correctamente, resuelven. 

Si las credenciales se almacenan en un libro público, a Recursos Humanos le resultará más fácil encontrar a la mejor persona para un trabajo y contratarla. En última instancia, las empresas ahorrarán tiempo y dinero al contratar a los mejores candidatos.

Todo esto facilitaría que los departamentos de recursos humanos de todo el mundo evaluaran mucho más rápido la profesionalidad y la competencia de ciertas personas. También eliminará el sesgo humano que a menudo surge de una mala relación personal con el empleador, ya que los empleadores ya no podrán modificar los registros de un empleado de forma retroactiva.

Si se implementan correctamente, los contratos inteligentes pueden resolver una tonelada de problemas administrativos. Por ejemplo, los exámenes, las lecciones y otros recursos similares podrían codificarse en contratos inteligentes que se activan cuando se cumplen ciertas condiciones. 

De esta manera, los estudiantes pueden aprender a su propio ritmo y solo estarán limitados por reglas transparentes. Aparte de eso, la red blockchain podría dar a las universidades más espacio de almacenamiento. 

Si bien algunas instituciones tienen suficientes recursos para permitirse un espacio de almacenamiento colosal, esto no es cierto para todas ellas. Las instituciones que no pueden pagar el espacio pueden usar la cadena de bloques como una alternativa simple. 

La tecnología Blockchain puede revolucionar la forma en que los académicos enseñan e investigan en los próximos años. También podría cambiar la forma en que los estudiantes aprenden y las personas interactúan con la academia. Eso podría cambiar nuestro mundo, ya que nos ayudaría a aprender e investigar más rápido y quizás de manera más eficiente.