¿Cómo podemos hacer que las baterías de iones de litio sean más sostenibles?

Las baterías de iones de litio (LIB) están preparadas para desempeñar un papel clave en la transición hacia un mundo descarbonizado. Son una de las principales fuentes de energía para vehículos eléctricos, almacenamiento en red y muchos productos electrónicos de consumo. Sin embargo, tal como están las cosas, la forma en que producimos y administramos LIB durante sus ciclos de vida está lejos de ser perfecta, lo que genera preocupaciones ambientales, económicas y geopolíticas. En el último episodio de la Historias del mundo de la física podcast, Andrew Glester analiza cómo podemos hacer que los LIB sean más sostenibles, con un enfoque en las actividades en el Reino Unido.

El primer invitado es gavin harper, investigador de metalurgia en la Universidad de Birmingham, autor principal de un reciente Artículo de hoja de ruta LIB en JP Phys Energía. Harper habla sobre oportunidades para mejorar la gestión de residuos LIB y crear economías circulares. Por ejemplo, las baterías se pueden diseñar para que sea mucho más fácil reutilizar sus componentes, mientras que las redes inteligentes pueden permitir a los consumidores intercambiar energía entre automóviles eléctricos, casas y la red. Harper aborda la gran pregunta: ¿es más respetuoso con el medio ambiente poseer un automóvil eléctrico, en lugar de un vehículo convencional alimentado por combustibles fósiles, si se considera el ciclo de vida completo?

Suministros locales de litio

Algunos de los temas más polémicos con LIB se relacionan con la minería de litio. Apenas 60% de las reservas conocidas de litio están ubicados dentro de las salinas de América Latina, principalmente dentro del 'triángulo del litio' de Bolivia, Argentina y Chile. Las grandes cantidades de agua necesarias para extraer litio de los depósitos de salmuera pueden provocar escasez de agua, contaminación de los suelos y el agua locales y alteración de los ecosistemas locales. Mientras tanto, China se ha adelantado al mundo en su capacidad de fabricar LIB, y las naciones occidentales ahora están deseosas de construir sus propias bases de conocimiento y buscar depósitos locales de litio.

Una posibilidad intrigante en el Reino Unido es extraer litio directamente de las aguas geotérmicas cerca de la costa de Cornualles. Ali Salisbury, geólogo de exploración de Litio de Cornualles, se une al podcast para explicar cómo la geología única de Cornualles, que se encuentra sobre una gran masa fracturada de granito que contiene minerales ricos en litio, está permitiendo esta posibilidad. Cornish Lithium dice que el método podría tener impactos ambientales mínimos, y la compañía también está investigando formas más sostenibles de minería de litio en roca dura en la misma región.

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• Fuente: https://physicsworld.com/a/how-can-we-make-lithium-ion-batteries-more-sustainable/