Cientos de mundos nómadas en 4 años luz

Una nueva investigación indica que decenas a cientos de mundos nómadas del tamaño de un planeta pueden poblar el planeta. volumen esférico centrado en la Tierra y circunscrito por Próxima Centauri y, por lo tanto, puede comprender objetivos interestelares más cercanos que cualquier sistema planetario estelar. Por primera vez se realiza un análisis sistemático de la viabilidad de explorar estos ilimitados cuerpos celestes mediante misiones al espacio profundo.

Publicaron varios artículos y discutieron el trabajo en Centauri Dreams. Hablan de qué propulsión sería necesaria para alcanzar los objetos nómadas cuando los encontremos.

En teoría, los sistemas de propulsión de un futuro cercano podrían permitirnos llegar a mundos nómadas (de radio > R) en una escala de tiempo de 50 años. Los objetos con R ∼ 100 km están dentro del alcance de múltiples métodos de propulsión, como velas eléctricas, propulsión eléctrica láser y velas solares. Por el contrario, los mundos nómadas con R ≳ 1000 km son accesibles mediante velas láser (y quizás mediante fusión nuclear).

Es bastante difícil distinguir entre polvo interestelar y polvo interplanetario, pero ahora hemos capturado esos granos de polvo en el espacio por primera vez y los hemos devuelto a la Tierra.

La existencia de polvo interestelar es bien conocida, sin embargo, la existencia de objetos más grandes sólo se ha planteado como hipótesis desde hace mucho tiempo. La llegada de 1I/'Oumuamua en 2017 a nuestro sistema solar cambió eso. Ahora sabemos que estos objetos más grandes, algunos de ellos más extraños que cualquier cosa que hayamos visto, deambulan por el espacio interestelar.

Sabemos por estudios de lentes gravitacionales que hay objetos gaseosos del tamaño de planetas que vuelan en trayectorias solitarias a través del vacío. Estos planetas, que no están unidos a una estrella anfitriona, se denominan planetas rebeldes, planetas que flotan libremente, nómadas, planetas libres o planetas errantes. Han sido descubiertos mediante una técnica llamada microlente gravitacional. Los planetas tienen suficiente gravedad para "doblar" la luz proveniente de las estrellas del fondo, enfocando la luz, iluminando la estrella del fondo y permitiendo la detección incluso de planetas no unidos.

Los objetos de aproximadamente 100 km de tamaño tienen una distancia promedio de aproximadamente 2000 veces la distancia entre el Sol y la Tierra (conocida por los astrónomos como unidad astronómica o AU).

Hasta ahora, unos doscientos de estos planetas (en lo sucesivo los llamaremos mundos nómadas) han sido descubiertos mediante microlentes. Esta es una estimación estadística aproximada de la distancia promedio, lo que significa que los objetos de ~100 km de tamaño podrían descubrirse mucho más cerca o más lejos que la estimación.