Una vez tuve un astrobiólogo en la parte trasera de mi taxi – Physics World

Un tropo recurrente en las obras de Agatha Christie es que a algunas personas aparentemente comunes se les otorga, por puesto o profesión, una visión de la sociedad que ofrece una visión única de la naturaleza humana. Entre la lista de detectives ficticios del escritor de crímenes se encuentra el elemento básico del pueblo. La señorita Marple, el amante del chisme Sr. Satterthwaite y el experto estadístico Sr. Parker Pyne. Pero siempre me he preguntado por qué Christie nunca creó un detective basado en un taxista.

Como afirma el astrobiólogo de la Universidad de Edimburgo charles cockrell explica en Taxi de otro planeta: conversaciones con conductores sobre la vida en el universo, estas personas tienen una visión única del universo. "Los taxistas están vinculados a la mente colectiva de nuestra civilización de una manera que muy pocos de nosotros lo estamos", afirma. “Sienten el pulso del pensamiento humano. No hay muchas otras personas que puedan presumir de una exposición continua día a día a tal riqueza de experiencia humana”.

Charles Cockell lleva al lector a un recorrido atractivo a través de temas y preguntas importantes en astrobiología a través de conversaciones imaginarias con taxistas.

Basándose en esta noción, pero también dándole la vuelta, el libro lleva al lector a un interesante recorrido por temas y preguntas importantes en astrobiología a través de una serie de conversaciones imaginarias con taxistas. La idea de este dispositivo de encuadre, explica Cockell, surgió en un viaje en taxi desde la estación King's Cross hasta Downing Street, donde debía asistir a una recepción del primer ministro en honor al astronauta británico tim pico. La inminente reunión llevó a su taxista a reflexionar: “¿Hay taxistas extraterrestres?”

La discusión resultante, sostenida mientras avanzaba a través del estancamiento de Londres, llevó a Cockell a tocar todo, desde los orígenes de la vida hasta el desarrollo de la rueda. "Después de ese día, comencé a utilizar los viajes en taxi como una oportunidad para preguntar, hablar y pensar sobre la vida en el universo", explica Cockell. “Sin el peso de un montón de conocimientos académicos, detalles técnicos y el conservadurismo generado por la incertidumbre”, dice, “los taxistas tienen perspectivas claras sobre el tipo de preguntas que la mayoría de la gente considera importantes”.

Para Cockell, estos debates no sólo son “profundamente interesantes”, sino que también pueden ofrecer “un punto de vista completamente nuevo”. Aprovechando estas perspectivas, Cockell analiza de manera atractiva una amplia gama de cuestiones de astrobiología. ¿Por qué necesitamos oxígeno para respirar? ¿Podríamos algún día visitar, colonizar o trasladarnos por completo a Marte? ¿Cómo podríamos comunicarnos con formas de vida extraterrestres?

Si bien estas preguntas son diversas, el libro no está exento de leitmotiv. Un tema recurrente es el Paradoja de Fermi, que esencialmente se pregunta por qué no hemos encontrado civilizaciones extraterrestres dado que es tan probable que existan. Cockell aborda el dilema desde una variedad de perspectivas diferentes. ¿Cuál es el riesgo de una invasión marciana? ¿Podría el cosmos estar completamente desprovisto de vida extraterrestre? ¿Se está preservando realmente la Tierra como exhibición en un “zoológico alienígena”?

Para este crítico, podría decirse que las secciones más interesantes del libro son aquellas que se apartan de preocupaciones astrobiológicas “obvias” y se desvían hacia áreas más filosóficas. Cockell aborda, por ejemplo, la cuestión de si sería ético o no matar microbios alienígenas en una futura base en Marte, del mismo modo que desinfectamos los edificios aquí en la Tierra. También disfruté su discusión sobre por qué las colonias espaciales son inherentemente vulnerables a déspotas y tiranos.

Física para taxistas

Quizás lo más encantador del libro de Cockell es su estilo de escritura ligero y atractivo. Por momentos, recuerda la fantasía de Douglas Adams, hablando de la Gran evento de oxigenación (cuando los océanos y los cielos de la Tierra se llenaron repentinamente de oxígeno) como “despreocupación microbiana” y de taxistas con tentáculos y los méritos del método científico al Sumo Sacerdote Zinglebrod, Gobernante del Sexto Mundo.

Mientras leo Taxi de otro planetaSin embargo, debo confesar que me pregunto qué tan auténticos son realmente los diálogos entre Cockell y sus eruditos conductores. En mi experiencia, muchos taxistas son afables, atractivos y amables, pero no estoy seguro de lo fácil que sería involucrarlos en discusiones científicas y filosóficas esotéricas como las que se relatan aquí. (También dudo que pueda permitirme tantos viajes en taxi como Cockell). Aún así, incluso si es una presunción, es ciertamente convincente; y hay indicios de que podría estar siendo demasiado cínico.

En uno de los últimos capítulos, por ejemplo, el autor analiza si el planeta rojo sería un lugar agradable para vivir. Cockell admite haber atacado a un taxista que había cometido "el terrible error, tan común entre los taxistas, de ofrecerme una vía para hablar sobre Marte". Me divierte pensar en la fotografía y los detalles de Cockell colgados con alfileres en las oficinas de los despachadores de todo el país con la palabra “amenaza” estampada debajo.

Un conductor afirma que le parece bien la vida extraterrestre, siempre y cuando los marcianos no vengan a Leicester y se lleven todos los trabajos.

El capítulo sobre el riesgo de una invasión extraterrestre, mientras tanto, tiene un tono de autenticidad deprimente (aunque cómico), con un conductor afirmando que está bien con la vida extraterrestre, siempre y cuando los marcianos no vengan a Leicester y tomar todos los trabajos. Si bien el establecimiento de una cabeza de puente klingon en los centros de empleo de East Midlands puede parecer ridículo, vale la pena recordar que las prioridades del público pueden ser inesperadas cuando se trata de compromiso con la ciencia.

En resumen, tal vez todos nos beneficiaríamos si interactuáramos más seriamente con los taxistas. ¡Solo recuerda dar una buena propina!

• 2022 Harvard University Press 304 páginas £ 21.95/$ 26.95 hb

• Distribución de relaciones públicas y contenido potenciado por SEO. Consiga amplificado hoy.
• PlatoData.Network Vertical Generativo Ai. Empodérate. Accede Aquí.
• PlatoAiStream. Inteligencia Web3. Conocimiento amplificado. Accede Aquí.
• PlatoESG. Automoción / vehículos eléctricos, Carbón, tecnología limpia, Energía, Ambiente, Solar, Gestión de residuos. Accede Aquí.
• Desplazamientos de bloque. Modernización de la propiedad de compensaciones ambientales. Accede Aquí.
• Fuente: https://physicsworld.com/a/i-once-had-an-astrobiologist-in-the-back-of-my-cab/