¿Es Volcano Energy realmente la mejor opción para la ciudad Bitcoin de El Salvador?

La creación de un Ciudad de bitcoin alimentado por "energía volcánica" propuesto por el presidente de El Salvador, Nayib Bukele es atractivo para muchos bitcoiners a nivel emocional y estético.

Visualizado en la forma de un círculo perfecto, como una moneda, con un plaza pública con forma de símbolo de bitcoin en el medio y una multitud de nodos urbanos que irradian en todas direcciones, la estética de la ciudad propuesta tiene como objetivo resonar simbólicamente con bitcoiners.

Esta visión tiene sentido en base a la sabiduría comunicativa y de marketing de Bukele. También podría ser una gran oportunidad para Gratis, la firma de arquitectura y diseño industrial fundada por Fernando Romero, como Bitcoin City es un refrito de FR-EE City de Romero, un "prototipo urbano para construir nuevas ciudades en las economías emergentes del siglo XXI" de 2012, como el sitio web lo describe.

Los cimientos emocionales y estéticos de Bitcoin City pueden considerarse bastante sólidos entre los bitcoiners. Pero sus cimientos energéticos pueden no ser los mejores para el edificio de Bitcoin que Bukele quiere impulsar, al menos en términos de su costo y velocidad.

El tiempo de entrega para la energía geotérmica

La "energía del volcán" que se supone que debe aprovechar Bitcoin City se conoce más comúnmente como "energía geotérmica.” Llamarlo “energía volcánica” suena, por supuesto, más emocionante y demuestra una vez más la perspicacia de marketing y marca de Bukele.

La razón por la cual la energía geotérmica podría no ser la mejor y más rápida opción para Bitcoin City tiene que ver con su tiempo y costos de desarrollo. puede tomar cinco a siete años para pasar por todas las fases involucradas, de acuerdo con algunos cronogramas de proyectos geotérmicos.

En el caso de la volcan colchagua, que es cerca de la cual se construiría Bitcoin City, las primeras fases están en marcha o ya se han realizado, como el pasado mes de junio, Bukele tuiteó que los ingenieros ya habían excavado un pozo con 95 megavatios (MW) de capacidad geotérmica en el sitio.

Aun así, es probable que pasen al menos otros dos o tres años antes de que la planta pueda comenzar a generar electricidad, que se utilizará para un centro de minería de bitcoin a su alrededor.

Esto apunta a una gran razón por la cual la energía geotérmica no ha tenido un desarrollo significativo en las últimas décadas, ni en El Salvador ni en el mundo en general, a pesar de que evita los inconvenientes de intermitencia que sufren las energías solar y eólica. Aunque su funcionamiento es económico y proporciona horas de operación casi ilimitadas, la energía geotérmica tiene plazos de entrega muy largos y, hasta que se hayan punteado todas las "i" técnicas y cruzado las "t" económicas, los resultados son inciertos. Los proyectos pueden quedar, literalmente, como agujeros en el suelo.

Las plantas de energía solar y eólica también pueden tardar en desarrollarse, pero eso generalmente se debe a los procedimientos de obtención de permisos, no a las dificultades técnicas ni a las incertidumbres sobre la radiación solar y la velocidad del viento, y su tiempo de espera es generalmente más corto, de uno a dos años para plantas de servicios públicos. sistemas, y menos para los más pequeños, según entrevistas de la industria.

Las cuestiones de tiempo y costos no pueden subestimarse en las decisiones de los inversionistas públicos y privados. Tratemos de pintar una imagen simple pero completa con datos amplios que sean representativos de diferentes tecnologías de energía renovable en todo el mundo.

Los costos relativos de la energía geotérmica

En 2020, el costo promedio total instalado de ocho nuevas plantas geotérmicas monitoreadas por el Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) fue de $4,486 por kilovatio (kW), que va desde un mínimo de $2,140 por kW hasta un máximo de $6,248 por kW.

Centrándonos en El Salvador, un reciente estudio presentado en el último Congreso Geotérmico Mundial por investigadores salvadoreños, islandeses e iraníes, cita un costo total de $480 millones para una planta geotérmica de 50 MW en el país centroamericano (tabla dos), o $9,600 por kW.

A modo de comparación, el costo promedio total instalado de los proyectos de energía solar fotovoltaica (PV) puestos en marcha en 2020 y monitoreados en el base de datos IRENA fue de $ 883 por kW, aproximadamente una quinta parte del costo por kW de la energía geotérmica monitoreada por IRENA, o aproximadamente una décima parte del costo de la energía geotérmica según el estudio del Congreso Geotérmico Mundial. Si lo comparamos con energía eólica marina, su costo promedio total instalado fue de $1,355 por kW en 2020, aproximadamente una vez y media más barato que la energía volcánica.

Además de los gastos de desarrollo e instalación, otro factor importante es el costo de generar energía una vez que una planta ha comenzado a producir. Para ello, echemos un vistazo a la costo nivelado de energía (LCOE), que mide el costo actual neto promedio de la generación de electricidad para una central eléctrica durante su vida útil. Es un número clave que se utiliza para planificar inversiones y comparar diferentes métodos de generación de energía de manera consistente.

El LCOE promedio de los proyectos geotérmicos encargados en 2020 fue $0.071 por kilovatio hora (kWh), en línea con los valores observados en los últimos cuatro años. Ese se compara con un LCOE para energía solar y eólica terrestre que ha venido cayendo rápidamente en los últimos 10 años y que en 2020 fue de $0.057 por kWh y $0.039 por kWh, respectivamente.

Eso significa que la energía geotérmica es un 25 % más cara de producir que la solar y un 82 % más cara que la eólica terrestre.

En cuanto a costes y plazos de entrega, la energía solar y eólica son los claros ganadores sobre la energía geotérmica, como muestra este gráfico de IRENA.

La eficacia relativa de la energía geotérmica

Como se mencionó, la energía geotérmica no es intermitente y las plantas pueden producir durante más horas que los sistemas solares o eólicos. La medida de cuánta electricidad produce una planta determinada en comparación con su producción máxima teórica posible se denomina "factor de capacidad". Es una medida importante porque indica hasta qué punto se puede utilizar una planta de energía.

Comparemos los factores de capacidad de diferentes fuentes de energía, nuevamente utilizando los datos de IRENA.

En 2020, el factor de capacidad promedio global para las nuevas plantas geotérmicas fue del 83 %, con un rango desde un mínimo del 75 % hasta un máximo del 91 %, mientras que el factor de capacidad promedio para las nuevas plantas solares fotovoltaicas a escala de servicios públicos fue del 16.1 % y el de parques eólicos terrestres fue del 36%, por IRENA.

Eso significa que el factor de capacidad, es decir, las horas de operación efectivamente disponibles, para las plantas geotérmicas fue cinco veces mayor que para la solar y 2.3 veces mayor que para la eólica terrestre.

La eficiencia relativa de la energía geotérmica

La cantidad de energía utilizable que produce cualquier tecnología de generación de energía en comparación con su entrada de energía se llama “eficiencia de conversión de energía."

La eficiencia de conversión más alta reportada es de aproximadamente el 21 % en una planta geotérmica de Indonesia, con un promedio de eficiencia global de alrededor del 12 %, según un informe mundial de 2014. una estrategia SEO para aparecer en las búsquedas de Google. de 94 plantas geotérmicas publicadas en la revista “Geothermics”.

La eficiencia de conversión de energía de los nuevos paneles fotovoltaicos disponibles en el mercado es ahora entre 21% y 23%, con investigadores que ya han desarrollado celdas solares con eficiencias acercándose al 50%. Los aerogeneradores extraen de media alrededor del 40% de la energía del viento que pasa por ellos.

Líneas inferiores

Básicamente, la energía geotérmica es cinco veces más costosa de desarrollar e instalar que la solar, y requiere entre dos y tres veces más tiempo, pero puede producir cinco veces la energía solar y más del doble que la energía eólica por MW. ya que puede funcionar día y noche, invierno y verano, estancamiento y vendaval, a diferencia de la solar y la eólica (a menos que se utilicen sistemas de baterías, cuyo desarrollo avanza rápidamente, pero que actualmente solo puede cubrir unas pocas horas de consumo todos los días, como es bien conocido en la industria).

Pero la energía geotérmica también es una cuarta parte más cara de producir que la solar, casi el doble que la energía eólica terrestre y su eficiencia de conversión de energía es alrededor de 10 puntos porcentuales inferior a la de la energía solar fotovoltaica, y entre tres y cuatro veces inferior a la de la energía eólica.

Uno puede capturar la combinación de estos diferentes factores observando el puntaje de eficiencia dual para las energías renovables. Cuanto mayor sea la puntuación, mejor se desempeñará una tecnología en una amplia serie de criterios.

Este puntaje resume las dimensiones económicas como insumos por un lado, y la dimensión energética, ambiental y social como resultados por el otro, según datos de IRENA, el Banco Mundial y el Centro de Derecho y Política Ambiental de Yale, como se ilustra en un informe reciente. estudio centrándose en los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) y publicado en la revista “Sustainability”.

Los autores advierten que “los datos confiables para la energía geotérmica estaban disponibles para solo tres países, Chile, México y Turquía [en] 2014, con un puntaje de eficiencia de 77.9 %, 72.8 % y 86.4 %, respectivamente”. Estos datos se comparan con un promedio de 92.98 % para la energía eólica y solar en 2016, según el estudio.

Cabe reiterar que en los cinco a siete años desde que se recopilaron estos datos, los costos de la energía solar y eólica han disminuido considerablemente, mientras que sus eficiencias energéticas han aumentado, a diferencia de la energía geotérmica, cuyos costos han aumentado y cuya eficiencia energética se ha mantenido estable. .

Aún así, la energía geotérmica en el país centroamericano considerado en el estudio (México) y compartiendo algunas de las mismas placas tectónicas y formaciones geológicas como El Salvador, tiene una eficiencia dual de menos del 73%, más de 20 puntos porcentuales por debajo de la eficiencia dual de la energía solar o eólica.

¿Es la energía solar una mejor opción inicial para la ciudad de Bitcoin?

Si bien El Salvador tiene una temporada de lluvias de mayo a octubre, el área del volcán Colchagua, en el sureste de El Salvador, está bendecida con un sol muy alto. irradiación, como muestra la siguiente ilustración del potencial de energía fotovoltaica de El Salvador.

Como ejemplo, sólo hay que fijarse en la instalación de almacenamiento Capella Solar PV-plus que inaugurado oficialmente en diciembre de 2020, proporcionando electricidad y reserva de energía a la red de El Salvador.

La operación de Capella Solar está ubicada en el departamento de Usulután, en el sureste de El Salvador, en la misma área en la que estaría Bitcoin City, a unos 100 kilómetros al oeste del volcán Colchagua.

La planta solar es ahora la más grande del país. Tiene un contrato de compra de energía a 20 años con distribuidoras eléctricas locales a un precio promedio de $0.049 por kWh ($49.55 por megavatio hora [MWh]), que ahora es la energía más barata del mercado salvadoreño. Adjunto a él, se encuentra un sistema de almacenamiento de baterías de iones de litio de 3.2 MW y 2.2 MWh, que brinda soporte de regulación de frecuencia a la red y es el sistema más grande de su tipo a la fecha en Centroamérica.

Bonos volcánicos

El presidente Bukele tiene la intención de financiar la construcción de Bitcoin City mediante la emisión de una serie de los llamados "enlaces volcánicos.” por valor de 1 millones de dólares cada uno, con un cupón del 6.5%. El nombre hace referencia a la idea de que estos bonos a 10 años estarán respaldados por bitcoin, ambos extraídos con “energía volcánica” y comprados en el mercado. La mitad de la suma se destinaría a comprar bitcoins en el mercado y la otra mitad pagaría la infraestructura de la ciudad, como el desarrollo de instalaciones mineras de bitcoins, dijo Bukele. El primer bono a 10 años debería emitirse este año y le seguirán otros.

Dado que la construcción se financiará con bonos volcánicos, que estarán respaldados por bitcoin, que al menos en parte se extraerán con energía geotérmica, el tiempo y los costos de la infraestructura energética son un factor clave tanto para la sostenibilidad a largo plazo de la ciudad y la viabilidad financiera inicial del proyecto en sí.

La mayor inversión de El Salvador provendría de extraer su propio bitcoin con su propia energía renovable lo antes posible, en lugar de comprar bitcoin en el mercado. Como podría atestiguar cualquier minero, el acceso a la energía más barata posible es el factor más importante para determinar la viabilidad de un proyecto minero.

Si el tiempo y el costo son esenciales para la minería de bitcoin y Bitcoin City, entonces tal vez la energía geotérmica no sea la mejor opción posible.

Desarrollar un proyecto geotérmico presenta un conjunto único de desafíos cuando se trata de evaluar el recurso y cómo reaccionará el depósito subterráneo una vez que comience la producción. Las evaluaciones de recursos subterráneos son costosas y deben ser confirmadas por pozos de prueba. Bukele ha dicho que los ingenieros ya han hecho al menos una parte de este trabajo.

“Sin embargo, aún se desconoce mucho sobre cómo funcionará el reservorio y cuál es la mejor manera de administrarlo durante la vida operativa del proyecto”. IRENA ha declarado. “Además de aumentar los costos de desarrollo, estos problemas significan que los proyectos geotérmicos tienen perfiles de riesgo muy diferentes en comparación con otras tecnologías de generación de energía renovable, tanto en términos de desarrollo como de operación del proyecto”.

Mezclar

La investigación que se centra en las relaciones entre los flujos de energía y el desarrollo urbano ha demostrado que "las fuentes de energía intensivas y diversificadas construyen la estructura y mejoran el metabolismo en las áreas urbanas", según un estudio publicado en “Modelado Ecológico”.

Como la energía geotérmica se produce en El Salvador, además de ser menos contaminante, más disponible que muchas otras fuentes y utilizable directamente tanto para la generación de energía térmica como eléctrica, ciertamente vale la pena buscarla, pero no necesariamente como primera opción. Probablemente funcionaría mejor como componente de una combinación más amplia de energías renovables.

Uno debería poder instalar un campo solar fotovoltaico del tamaño de una empresa de servicios públicos en aproximadamente un año y comenzar a extraer bitcoins mucho antes que en los dos o tres años mínimos que tomaría un proyecto geotérmico. Esa ventaja inicial podría marcar una gran diferencia al hacer que los cimientos financieros de los bonos volcánicos sean más sólidos y que Bitcoin City tenga más probabilidades de éxito.

Esta es una publicación invitada de Lorenzo Vallecchi. Las opiniones expresadas son totalmente propias y no reflejan necesariamente las de BTC Inc o Bitcoin Magazine.

• Coinsmart. El mejor intercambio de Bitcoin y criptografía de Europa.
• Platoblockchain. Inteligencia del Metaverso Web3. Conocimiento amplificado. ACCESO LIBRE.
• CriptoHawk. Radar de altcoins. Prueba gratis.
• Fuente: https://bitcoinmagazine.com/technical/el-salvador-bitcoin-city-and-volcano-energy