Este artículo es el primero de un serie de ensayos escrito por físicos negros y coeditado con Fisica hoy como parte de #BlackInPhysics Week 2022, un evento dedicado a celebrar a los físicos negros y sus contribuciones a la comunidad científica, y a revelar una imagen más completa de cómo es un físico. El tema de este año es “Alegría en la diversa comunidad negra”.
Tengo 16 años y estoy usando mi vestido más lindo y tacones pequeños de gamuza marrón. Entro al gimnasio de la escuela secundaria y se siente increíble. ¡Nunca he estado rodeado de tantos nerds negros!
Mi familia hizo el viaje desde Victoria, Canadá, hasta Vancouver para asistir a la Premios Junior Black Achievement. Y veo que no soy el único. No estoy solo. Estoy experimentando comodidad, pertenencia, celebración y camaradería.
Esto es alegría. Ya sea como un niño en Victoria o como profesor asociado en San Luis Obispo, California, EE. UU., he descubierto que las conexiones culturales y comunitarias han traído momentos y experiencias maravillosamente alegres. Quiero compartir algunas experiencias dentro y fuera del mundo de la física que me han dado alegría.
Tradiciones culturales
Piiiiing ping ping. El inconfundible sonido dulce de la sartén de acero (o tambor de acero) resuena por toda la casa. Mi padre está practicando”Ave amarillo”, y la música es un portal. La canción, atribuida al compositor haitiano del siglo XIX Michel Mauléart Monton y al letrista Oswald Durand, fue versionada por muchos artistas de calipso en las décadas de 19 y 1950, cuando mi padre era joven.
Cuando pienso en esta música, me estoy conectando con algo más grande que yo: mi historia, mi etnia, mis raíces trinitarias. Mi padre, profesor de matemáticas y francés, se había mudado de Trinidad, donde en ese momento no había instituciones de educación superior, a Canadá en la década de 1950 para asistir a la Universidad de Columbia Británica. Pero a menudo hablaba de su hogar, aparentemente soñando con retirarse a su tierra natal. Mi madre, profesora de inglés y ciencias, tiene raíces escocesas e irlandesas y creció en Victoria.
Nací en Victoria, crecí bastante canadiense, pero mi papá compartió conmigo su mayor alegría: la sartén de acero. Pasábamos horas jugando juntos. Comenzando con un barril de petróleo, puede cortar el tambor a varias profundidades para que diferentes ondas estacionarias resuenen en su interior. Una vez que afines la batería, puedes formar una banda completa con los diferentes instrumentos que suenan. Toqué la doble segunda cacerola, dos tambores de profundidad media colgados uno al lado del otro. El segundo doble permite tanto notas altas como hermosas y profundas. Mi padre tocaba el instrumento solista más superficial y de tono más alto: el tenor pan.
Durante las vacaciones de invierno, solicitamos licencias de músicos callejeros de la ciudad y tocábamos villancicos juntos a lo largo de la calzada. Yo me ponía mi cazadora bomber de cuero hinchada y mi falda de punto larga (esto era en 1994), y él se ponía pantalones oscuros, una camisa abotonada de color pastel y un abrigo de gamuza color canela. Estos son recuerdos felices para mí: padre e hija en el frío, mis horas de práctica dando sus frutos mientras interpretamos "Joy to the World" y "O Christmas Tree" para los transeúntes.
No había muchos otros músicos de steel pan en Victoria. Pero cada año nuestra familia hacía el viaje para unirse a la comunidad más grande de Trinidad y Tobago en Vancouver para el picnic de los Días del Caribe. El viaje consistió en un viaje en ferry de dos horas seguido de otras dos horas en nuestra colosal camioneta Chevy Impala de la década de 1980, plateada, con paneles de madera, con la mezcla de soca, calipso y reggae de mi padre sonando en la casetera. Me encantaba esta tradición familiar porque podíamos escuchar los tambores de acero, probar el roti y la cabra al curry, y ver todos los coloridos disfraces que la gente vestía para el desfile. Tendríamos la oportunidad de pasar el rato con nuestro lado de la familia de Vancouver. Me encantaron esos tiempos! Me sentí como si fuera parte de una comunidad. Esto es alegría. La alegría de la tradición cultural y las conexiones comunitarias.
Encontrar y crear comunidad
Aquellos de nosotros que seguimos un camino académico a menudo no podemos elegir dónde hacemos nuestros hogares. Es posible que nos mudemos a una nueva ciudad para realizar estudios de posgrado oa un nuevo país para realizar puestos posdoctorales. Debemos hacer nuestros hogares donde sucede que aterrizamos trabajos.
Para mí, el hogar suele ser un lugar con poblaciones negras y canadienses muy pequeñas. Por lo general, no es obvio para otros en mis círculos de astrofísica que soy canadiense. Si quiero, puedo mantener un perfil bajo (hasta que hable de ir "fuera de casa también"). Pero como físico en América del Norte, constantemente me encuentro como la única persona negra en la sala y, a veces, como la única mujer. Hay días, semanas, meses que van a pasar en los que ese es el statu quo. Hay una alegría especial que brota cuando no soy el único. Y lo consigo participando en eventos culturales y comunitarios.
Para mí, las actividades centradas en la cultura también han sido importantes en entornos académicos. Los espacios académicos negros me permiten existir libre de los muchos estereotipos negativos que rodean a los negros. Simplemente puedo serlo, sin temer que mis declaraciones se tomen como representativas de todos los negros o que mis errores refuercen los estereotipos sobre lo que los negros pueden y no pueden hacer.
Si usted también se encuentra en un viaje mayormente solitario, lo que estoy escribiendo puede resonar con usted. Es posible que no tenga otras personas negras en sus clases o en su departamento. Si es así, mi consejo es diversificarse. Ponte en contacto con estudiantes de química o de otros departamentos. Busque grupos de estudiantes que se centren en cuestiones de diversidad e inclusión. Si no existe un grupo así, créalo. La comunidad en la que vivo, San Luis Obispo, tiene aproximadamente un 2% de negros, pero cuando nos reunimos como comunidad, aún podemos llenar una habitación.
La priorización y la pasión por la ciencia pueden ayudarlo a superar el agotamiento
Si sobresalir en el mundo de la física te suena extraño, espero que leer estas palabras te inspire a reflexionar sobre la importancia de estos espacios. Haz espacio para que los estudiantes en tus grupos de investigación o aulas encuentren conexiones y ayúdalos a hacerlo. Y considere brindar apoyo para que sus estudiantes asistan a reuniones como la conferencia anual de la Sociedad Nacional de Físicos Negros o de Conferencia Nacional de Diversidad en STEM.
