Sigue adelante: por qué debemos perseverar en nuestro estudio del bosón de Higgs

2012: encontramos el bosón de Higgs

El descubrimiento del bosón de Higgs fue un gran triunfo. No solo para los físicos que pasaron décadas diseñando, construyendo, ajustando y operando CERNEl Gran Colisionador de Hadrones (LHC) y sus enormes detectores. También fue un triunfo para la imaginación científica.

La física había hecho algo audaz. Observamos los patrones de las partículas y dijimos: "Esto tendría más sentido si hubiera otra pieza, aquí mismo". Como si el universo fuera un rompecabezas y pudiéramos imaginar la forma de la siguiente pieza.

¡Y lo encontramos! El descubrimiento del bosón de Higgs nos mostró que nuestra imaginación, con una buena dosis de deducción, puede revelar la forma de la realidad.

Y teníamos muchas más ideas también. Todavía faltaban piezas importantes del rompecabezas en nuestra comprensión de las partículas fundamentales, y los físicos tenían nuevas ideas interesantes sobre cuáles podrían ser esas piezas. ¿Podría la masa misteriosamente pequeña del bosón de Higgs, por ejemplo, explicarse por un enjambre de nuevas partículas con nombres como gluinos, sbottoms, photinos y staus?

Estábamos embriagados por el poder que nuestra imaginación y nuestras herramientas científicas nos habían permitido tener, y esperábamos encontrar muchas partículas nuevas en la próxima década en el LHC.

2022: Todavía esperamos ver algo (¡cualquier cosa!)

Diez años después, no hemos encontrado más piezas de rompecabezas. A pesar de los 10 billones (10¹³) viajes de partículas alrededor de los anillos del LHC, y 100 cuatrillones (10¹⁷) colisiones de protones, no se han descubierto nuevas partículas. ¿Habíamos sido demasiado inteligentes con nuestras ideas? ¿No es lo suficientemente inteligente? ¿Fue un error pensar que la imaginación podría guiarnos hacia nuevos descubrimientos? ¿Fue un error seguir haciendo funcionar el LHC? ¿O para planificar futuros aceleradores más potentes?

Una década de experimentos ha confirmado lo que ya sabíamos: la investigación es exploración, donde los descubrimientos nunca están garantizados. Nada de lo que hemos encontrado en el LHC en los últimos 10 años ha generado el tipo de fanfarria y entusiasmo que generó el descubrimiento del bosón de Higgs. Pero no es por eso que lo hacemos.

Exploramos porque no nos contentamos con solo pensar en ideas hermosas de lo que podría ser. Queremos saber qué es real. Es la misma razón por la que aterrizamos rovers en Marte o enviamos naves espaciales para escanear las lunas de Júpiter. Porque explorar es aventurarse en lo desconocido. La imaginación motiva la exploración, no la reemplaza.

A veces tienes que adentrarte en lo desconocido para confirmar lo que está y lo que no está allí. Recuerde que no encontrar nuevas partículas a menudo puede ser tan importante como encontrarlas; nunca debemos subestimar el poder de los resultados nulos, y ¿quién dijo que la física alguna vez fue directa o fácil? El trabajo del LHC seguramente nos guiará a través de la próxima fase de exploración de la física de partículas mientras continuamos buscando nuevas piezas del gran rompecabezas de la naturaleza.

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• Fuente: https://physicsworld.com/a/keep-on-keeping-on-why-we-must-persevere-in-our-study-of-the-higgs-boson/