Cuatro días en el Líbano devastado por la inflación con el autor de "The Bitcoin Standard", el Dr. Saifedean Ammous.
Este artículo apareció originalmente en Revista Bitcoin "Cuestión de la luna". Para obtener una copia, visita nuestra tienda.
“¿Cuál debería ser la preferencia temporal de mi artículo de revista?”
Es una pregunta que planteo por primera vez al autor Saifedean Ammous mientras caminamos por una acera oscura de la ciudad, la única luz que nos llega de los restaurantes cercanos donde los comensales sonrientes holgazanean.
Al observar lo que podría ser cualquier patio de comidas suburbano concurrido, mi impresión inicial de Líbano es que parece tranquilo, incluso normal, muy lejos de los titulares que anuncian una crisis económica única en un siglo definida por una inflación anual que ahora es la más alta en el mundo al 140%.
Pero si la ajetreada Beirut no parece ansiosa por representar los males del sistema financiero fiduciario, Saifedean se apresura a señalar las farolas que se encuentran sobre nosotros, una víctima de los recortes presupuestarios del gobierno.
“El mercado”, dice Saifedean, “simplemente está encontrando una manera”.
Es el comienzo de una serie de debates que se llevarán a cabo a lo largo de los días mientras exploramos la ciudad, consideramos su trabajo recién publicado, "El estándar Fiat", y exploramos los misterios en el corazón de Bitcoin que permanecen a medida que el año calendario llega a 2022 y más allá de.
De debate frecuente es lo que, afirmo, es una división generacional que se forma entre los tecnólogos de la vieja guardia de Bitcoin y un movimiento ascendente de estilo de vida de Bitcoin como estilo de vida que come carne, la familia primero, para quien el trabajo de Saifedean se ha convertido en una especie de dogma.
Después de todo, no fue hace mucho tiempo que los primeros codificadores definieron la discusión sobre Bitcoin y lo vieron únicamente como un software, un protocolo mejorado para mover dinero digital. Hoy en día, es la economía férrea de Bitcoin la que domina el discurso, en gran parte debido a Saifedean (pronunciado Safe-e-deen) y su publicación de 2018, "The Bitcoin Standard".
No es una exageración decir que ahora más personas compran bitcoin después de leer el libro que cuando descubren el libro blanco de Satoshi Nakamoto de 2008 o revisan su código en línea.
Tan grande ha sido la fanfarria en torno al trabajo, que los directores ejecutivos de las empresas públicas ahora se enorgullecen de haber gastado miles de millones en adoptar un "estándar de bitcoin", siendo el más reciente un equipo de béisbol australiano que tuiteó imágenes de entrenadores enseñando el libro tanto dentro como fuera del campo. campo.
Los entusiastas lectores del autor sin duda encontrarán mucho que gustar en "The Fiat Standard", una secuela autoeditada que podría decirse que es incluso más expansiva en su afirmación de que la impresión de dinero del banco central es un gran mal social que se extiende mucho más allá de la política monetaria.
Incluidos entre sus capítulos seguramente estarán los favoritos de los fanáticos como "Fiat Life", "Fiat Food" y "Fiat Science" que enmarcan agencias estatales como la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. y temas como el cambio climático como síntomas de la interferencia del gobierno en libertades, industria y vida familiar.
Aún así, por su parte, Saifedean rechaza las afirmaciones de que está forjando una asociación entre Bitcoin y los estilos de vida alternativos, o que su posición e influencia lo hacen responsable de los cambios de sentimiento entre el movimiento.
Está sacando los huesos de un pescado asado al carbón, con los ojos carbonizados y ennegrecidos en las cuencas, cuando finalmente responde directamente a mis preguntas más antagónicas.
“Estas ideas son populares porque coinciden con el lugar que ocupa Bitcoin en este momento y lugar”, dice. "Esto es de lo que Bitcoin está aquí para rescatarnos, la inflación y todas las trampas de la inflación".
Nuestro viaje en el Líbano ofrecerá contexto a la afirmación.
EL FIAT SAIFEDEAN
El camino de Saifedean hacia Bitcoin es largo, definido por la negación, la aceptación y encuentros fatídicos. Es una historia serpenteante, retransmitida mientras cruzamos los muchos autos estacionados y los bolardos de tráfico que nos aprietan a menudo y con fuerza contra los muros de contención de Beirut.
Hijo de médico, Saifedean explica que creció en “una de esas familias” en las que tienes que unirte a la vocación o te tildan de fracasado. Aún así, estaría ansioso por romper con la tradición.
Saifedean, ahora de 41 años, se refiere a estos primeros años como el período de su vida de "alta preferencia temporal", la frase (que denota un sesgo hacia la toma de decisiones a corto plazo) ahora coloquial como una crítica contra las finanzas fiduciarias gracias a su uso en " El estándar de Bitcoin”.
La medicina parecía demasiado trabajo, por lo que eligió estudiar ingeniería mecánica en la Universidad Americana de Beirut (AUB). Pasaremos gran parte de nuestro tiempo dando vueltas por esta parte cerrada de la ciudad, sus tranquilos jardines de árboles de cedro y sus campos de fútbol separados de la expansión urbana.
Una vez en las afueras de la ciudad, AUB está hoy asediada por restaurantes y tiendas de servicio rápido, su hospital sirve como centro de lo que Saifedean llama el "ritual COVID", y no pierde la oportunidad de afirmar que se está abusando del virus para ejercer nuevas formas de control draconiano.
Si al principio parece tener la intención de mostrarme su amada alma mater, ese interés termina cuando los guardias nos acosan con la intención de hacer que use un "bozal". “Es una pena”, dice, rascándose el cabello canoso con una mano irritada. “Es un campus hermoso”.
Es otro tema recurrente: que para Saifedean, el Líbano es algo así como un segundo hogar preciado. “Era la capital hedonista del mundo”, recuerda. "Si querías ir de fiesta, divertirte, disfrutar de una buena comida, un buen vino, no había nada igual hasta 2019".
Fue entonces cuando comenzó la crisis actual, convirtiendo a “la Suiza de Medio Oriente” en un país conocido por los cortes de energía y una diáspora que busca cada vez más el estatus de refugiado en el extranjero.
Es difícil armar un cronograma exacto de cuándo comenzó el problema, es decir, el desacoplamiento de la tasa de cambio del mercado negro (entonces 27,000 libras libanesas por dólar estadounidense) de la tasa del banco central (todavía oficialmente 1,500 libras por dólar estadounidense). , o por qué lo que siguió contradiría con tanta fuerza la narrativa de que el Líbano era una nación "resistente", siempre capaz de pedir prestado y refinanciar su deuda a pesar de los desafíos internos.
Nacido en una familia a la que Israel confiscó sus tierras en Palestina, Saifedean ve al Estado y su inclinación por la planificación central como el culpable final de la crisis en el Líbano, y mientras caminamos, demuestra elocuencia al identificar los muchos efectos de la intervención del gobierno. .
“Hay un inquilino reticente atrapado allí que está pagando algo así como $7 al año por el alquiler”, explica, señalando un edificio que se está oscureciendo y que cree que es víctima de controles de alquiler equivocados. “Están esperando que les paguen. En toda la ciudad estos apartamentos se están cayendo a pedazos”.
Hay cierta tristeza en la narración, ya que es entre estos edificios donde Saifedean descubrió su interés por la economía como estudiante universitario en la AUB.
En ese entonces, su actitud era diferente. “Pensé que el mundo necesitaba planificación. Tenía ese tipo de inmadurez estatista que necesitamos tener a alguien con autoridad que nos diga qué hacer porque el mundo es un lugar aterrador”, dice. “Elegí ir por el camino del fiat”.
Es un camino que lo llevaría luego a la London School of Economics (LSE), donde tendría su primer encuentro con los economistas austriacos foráneos que su trabajo ha revitalizado, y finalmente a la Universidad Libanesa Americana (LAU) en Beirut, donde escribiría "El estándar de Bitcoin".
Allí, dice, Bitcoin le salvó la vida.
LA HIPERINFLACIÓN ESTÁ AQUÍ
Nos hemos acomodado en la esquina de un café pintado de colores brillantes cuando nuestra conversación gira en torno al perfil creciente de Saifedean y cómo podría afectar sus relaciones en la ciudad. Admite libremente que ha perdido contactos de su vida anterior debido a sus posturas sobre COVID-19 y Bitcoin. Sin embargo, a veces, Saifedean parece reacio a empeorar la situación.
A pesar del aliento de nuestro fotógrafo Ibrahim, al principio no está ansioso por posar frente al Banque du Liban, el banco central cuyo edificio lleno de grafitis y con barricadas muestra las marcas de las frustraciones provocadas por la recesión económica.
SAIFEDANO:
Es echar sal en las heridas.
IBRAHÍM:
Estás hablando de economía.
No crees Salim [Sfeir, director de la Asociación de Bancos del Líbano] posee bitcoin?
Si el comentario improvisado hace parecer al principio que existe una conciencia popular sobre Bitcoin y cómo podría ser una solución para la crisis en el Líbano, descubriremos que este no es exactamente el caso.
Saifedean culpa a las instituciones financieras locales que durante años han presionado a Bitcoin con políticas restrictivas. Una directiva del banco central, dice, ha logrado rechazar el interés a pesar de que no está claro si la compra y venta de bitcoins está prohibida.
No se han realizado arrestos, pero ha habido una fuerza implícita que Saifedean experimentó de primera mano cuando intentó y no pudo instalar un cajero automático de Bitcoin en un centro comercial local en 2017. Eso no quiere decir que otros no hayan tenido éxito.
“Conozco personas cuyos bancos cerrarían su cuenta a menos que firmara un papel diciendo que no se ocuparía de las criptomonedas”, dice. “Estaban luchando en cada paso del camino”.
Eso no quiere decir que otros no hayan tenido éxito desde entonces, especialmente tras el colapso de la confianza en el sector bancario local.
Encontramos un cajero automático de Bitcoin en una casa de cambio cercana, y está claro que los operadores ven utilidad en Bitcoin. No quieren ser identificados (por temor a represalias), pero son abiertos sobre cómo Bitcoin está permitiendo que los libaneses locales almacenen valor de forma segura en tiempos difíciles.
“Tenemos miles de dólares en nuestras casas”, explica el operador. “Están robando el dinero cada vez que imprimen billetes nuevos”. Tienes la sensación de que está usando su riqueza, su chaqueta de cuero marrón parece nueva y está adornada generosamente con cadenas de oro.
El propietario estima que el cajero automático recibe unos 15 clientes al día, pero está muy lejos de lo que cabría esperar en una ciudad de millones de habitantes donde la moneda se deprecia a diario.
Sin embargo, fuera de la tienda, la vida en medio de la hiperinflación lleva una cierta fachada de estabilidad. Ventana tras ventana en la moderna Hamra Street se exhiben los últimos trajes y ropa de calle de Nike, Gucci, Rolex y similares. Sin embargo, bajo la superficie, los lugareños dicen que la tensión está creciendo.
Ibrahim está ansioso por explicar cómo la hiperinflación ha afectado su vida. Alquila dos casas, fruto de un matrimonio reciente. Ambos son similares en tamaño y ubicación, pero paga 1 millón de liras al mes (o unos 35 dólares) por el primero y 500 euros (unos 600 dólares) por el segundo.
Estos costos se establecen en el contrato y, por lo tanto, no se adaptan a los cambios en el valor de la moneda local. “Puedes defender a ambas partes [del contrato]”, dice Ibrahim, el equipo Canon de su oficio empujando en una alforja. “No puedo pagar 500 euros. Pero el dueño, no es su culpa que la moneda se devalúe”.
Ya ha visto surgir dos clases de trabajadores: aquellos a quienes las empresas extranjeras les pagan en dólares estadounidenses y aquellos que reciben salarios en libras libanesas. Para enfatizar, señala a un guardia de tráfico cercano que pasea su tarde.
“Su salario es menos de $50. Solía recibir $800 y ahora recibe $50. Puedes imaginar cómo esto afecta sus elecciones de comida, su tiempo de placer”, dice.
Hay perdedores en la hiperinflación, sin duda, pero también hay ganadores. Como explica Saifedean, la situación no es tan mala para los ricos. “Acaban de obtener un 95 % de descuento en su [hipoteca]”, dice en medio de una cena en una concurrida parrilla de lujo.
Es una revelación sutil que se establecerá en los próximos días, que la inflación no es una crisis humanitaria sino un cáncer de huesos, maligno tal vez pero casi indetectable en la superficie.
“La gente que puede permitirse el lujo de comer aquí”, agrega Ibrahim, “todavía come aquí”.
COMIENZOS DE BITCOIN
Como muestra el viaje de Saifedean, no siempre es fácil reconocer la realidad económica, incluso él pasó años escéptico ante la idea de que Bitcoin estaba reemplazando al oro y convirtiéndose en dinero global.
De hecho, los primeros trabajos académicos de Saifedean permanecieron inmersos en la idea de que alguna autoridad, si se la informaba y alentaba adecuadamente, era capaz de promulgar cambios económicos y políticos.
Como estudiante de maestría, Saifedean primero se hizo un nombre en las columnas escritas para el periódico escolar de Columbia, The Columbia Spectator, que abordaba la lucha palestina y las diversas hipocresías reveladas por las instituciones occidentales que intentaron intervenir y ayudarla.
Como lo destacó el New York Observer en 2007, Saifedean ya era experto en adoptar una postura asertiva sobre temas políticos, desatando una discusión en una fiesta universitaria que celebraba el nacimiento de Israel y “tomando el control” de un debate de Hillel sobre si el sionismo es racista. .
“También podrías basar la ciudadanía en el horóscopo. No se permiten Escorpio, y mi familia son Escorpio”, argumentó Saifedean, la hipérbole sorprendió al lobby pro-Israel presente.
Su tesis doctoral de 2011, "Ciencia y políticas de energía alternativa: los biocombustibles como estudio de caso", marcaría el punto en el que comenzaría a canalizar su antagonismo hacia sus objetivos actuales.
Hoy, se lee como un preludio de "El estándar Fiat", argumentando que los subsidios gubernamentales a los biocombustibles en realidad dañaron el medio ambiente. Su nuevo libro revive la idea, afirmando que el petróleo y otros combustibles de hidrocarburos deben ser reconocidos por su historia de mejorar la vida humana.
En un intento por unir su trabajo de ingeniería de pregrado con su nuevo interés en la economía, el artículo encontró a su autor al principio tratando de modelar cómo los mandatos de biocombustibles podrían lograr los objetivos climáticos, una dirección que cambiaría drásticamente a raíz de la Gran Crisis Financiera de 2008.
Mientras los mercados globales se tambaleaban al borde del colapso, Saifedean comenzó a verse a sí mismo en los académicos que justificaban los rescates para multimillonarios con modelos de hojas de cálculo similares. Fue entonces cuando, dice, comenzó a adoptar la "perspectiva austriaca".
“Me di cuenta de que la gente sabía que el mundo es demasiado complicado, que no estaba solo”.
Empoderado, seguiría escribiendo su tesis doctoral, pensando ingenuamente que sería aceptado como un pensador controvertido e independiente. En cambio, este giro hacia el libertarismo encontró resistencia por parte de los altos mandos de Columbia, y sigue amargado por la reprimenda.
“Ignoré cómo toda su forma intelectual de abordar el mundo se basa en su propia planificación central socialista y estatista”, dice. Que la respuesta se sienta acertada quizás se deba a que sus padres volaron a Nueva York para su graduación solo para descubrir que su defensa de doctorado había sido cancelada por preocupaciones sobre su contenido. Esperaría otro año antes de recibir su doctorado.
El primer roce de Saifedean con Bitcoin ocurriría poco después.
Al llegar a Nueva York en el verano de 2011, se dijo a sí mismo que compraría 100 bitcoins por $100, pero cuando el precio subió rápidamente por encima de los $30, lo rechazaron debido al gasto y a su vanidosa convicción de que Bitcoin casi con seguridad fracasaría.
Mientras tanto, seguiría convencido de que el oro era la respuesta a los problemas del sistema financiero, e incluso intentó fundar una startup que permitiera a los usuarios transferir el metal precioso con la facilidad de aplicaciones digitales populares como PayPal. (Iría a Suiza a buscar bóvedas físicas y afirma haber tenido interés entre los inversores provisionales).
Sin embargo, Saifedean estaba lejos de ser el único en pensar activa y reflexivamente sobre las finanzas alternativas, y pronto se volvió más franco al expresar su desconfianza en el sistema heredado.
Con fecha de finales de 2011 y principios de 2012, sus apariciones iniciales en "The Keizer Report" muestran lo que se convertiría en el siguiente tema de su trabajo académico en curso: la idea de que Estados Unidos ya no era un sistema capitalista de libre mercado.
Max Keiser, el presentador del programa, recuerda haber intentado que Saifedean viera el potencial de Bitcoin en ese momento, pero afirma que sus intentos fueron rechazados. ("Lo odiaba", dice Keizer ahora). Saifedean no lo recuerda exactamente de esa manera, pero admite que permaneció "desinformado" sobre el tema hasta 2013. (Recuerda vagamente la discusión sobre Keizer, pero no está exactamente seguro de que haya sucedido). )
De cualquier manera, cuando el precio de bitcoin subió a $1,000 ese año, Saifedean comenzó a repensar su escepticismo y envió una serie de correos electrónicos a Keizer en busca de consejos sobre cómo comprar. Poco después, haría su primera compra y comenzaría a salir con su esposa en la misma semana.
Es quizás debido a este viaje personal que Saifedean ve cada vez más su estabilidad financiera y doméstica como entrelazadas.
“El corazón profundo de todo esto es que es la dureza del dinero lo que se refleja en la preferencia temporal. Eso es lo que Bitcoin me permitió descubrir en mí mismo y me permitió ponerlo en el libro. Cuando tienes una manera de almacenar valor para el futuro, puedes proveer para tu futuro”.
“Conozco a muchas personas que han hecho lo mismo”, continúa, “se meten en Bitcoin y se casan. Comenzaron a pensar en el futuro”.
LOS HISTÉRICOS DEL COVID
Aún así, si el legado de "The Bitcoin Standard" es la claridad con la que describió los problemas económicos que resuelve Bitcoin, sigue habiendo debate sobre el alcance del impacto social de su solución.
A la mano para enfatizar la división está el propio Aaron van Wirdum de Bitcoin Magazine. Un reportero de tecnología en el campo desde 2013, sus interacciones con Saifedean rápidamente revelan cómo las afirmaciones centrales de "The Fiat Standard" pueden parecer un tabú para aquellos para quienes Bitcoin es más ciencia que política.
De hecho, los argumentos surgen rápidamente en torno a si eliminar el dinero del gobierno de las economías puede tener impactos posteriores en la atención médica, el bienestar y la conservación, y la conversación se vuelve tensa en torno a la idea de que estos temas tienen algún dominio en Bitcoin.
En medio de una discusión sobre cómo las perspectivas entre los usuarios han evolucionado claramente sobre el tema, es Saifedean quien usa la palabra para afirmar que todos los críticos de Bitcoin "quieren comer insectos [y] usar una máscara".
Aaron llama al comentario un giro del tema, y Saifedean no pierde el tiempo en devolver el golpe.
SAIFEDANO:
Oh sí, eras uno de los [COVID-XNUMX] histeria en algún momento. Oh Dios.
AARÓN:
Bueno, debería haber sido abordado temprano y duro.
La conversación se intensifica rápidamente, con Saifedean argumentando que aquellos que piensan como Aaron no son más que cobardes crédulos que han sido manipulados por el Partido Comunista Chino, las grandes compañías farmacéuticas y los principales medios de comunicación para convertirse en fascistas modernos.
El intercambio está lleno de críticas contra los cómplices de todas partes, desde el podcaster Peter McCormack y el fundador de Microsoft, Bill Gates (no está claro cuál es exactamente parte de lo que él llama "el escuadrón manboob") hasta Nassim Taleb (el autor libanés que escribió la introducción a "The Bitcoin Standard" y con quien ahora está involucrado en una disputa pública).
En el lapso de algunos minutos, argumentará que los medios han sido cómplices en la creación de una creencia generalizada en lo que equivale a información errónea sobre el virus y su transmisibilidad, al mismo tiempo que advierte a los gobiernos por usar el totalitarismo para combatir una enfermedad que puede contrarrestarse efectivamente con “vida saludable, nutrición e higiene básica”.
“Hay dinero en el autoritarismo, se puede ganar dinero con la vigilancia, y los televidentes lo siguen”, dice Saifedean, ahora ignorando la comida que se está enfriando frente a él.
A medida que pasa el tiempo, Aaron puede intervenir cada vez menos, y su comentario final es algo así como "¿Estamos de acuerdo en que hay un virus?" Los intentos de encontrar un término medio solo parecen enfurecer más a Saifedean a medida que avanza hacia su crescendo.
“¿Cuántos años y cuántos disparos te llevará ver que esto no se trata de los disparos o las máscaras? Te han engañado para que entregues generaciones de libertades que tus hijos nunca recuperarán”.
“Respeto tu derecho a ser crédulo y quedarte en casa. ¿Por qué no puedes respetar mi derecho a arriesgar mi vida? No se trata de salud, se trata de control. ¡Despierta, carajo! ¡Despierta, joder!
El debate se repetirá durante el viaje de cuatro días, pero nunca con la misma pasión. Más tarde, Saifedean se refiere a la insistencia de Aaron en “envenenarlo” con la vacuna como un “desacuerdo entre amigos”, y el comentario ofrece una versión más apagada pero no menos mordaz.
Si Aaron se siente ofendido por la conversación, es experto en ocultarlo. Cuando ha superado las partes amargas de los años de formación de Bitcoin, que le griten es simplemente parte del trato. Aún así, vale la pena señalar que este comportamiento es un objetivo para los críticos de Saifedean, a quienes les preocupa que politice la discusión sobre una tecnología neutral sin relación con opciones de estilo de vida más amplias.
UN EQUILIBRIO INESTABLE
Pero incluso cuando lo maneja como un arma, es difícil no admirar el celo con el que Saifedean abraza las libertades que Bitcoin le ha brindado. Si no eres el blanco de sus animosidades, es una compañía agradable con un profundo interés en la comida y la música, y Beirut saca a relucir su aficionado interior.
Este sentimentalismo es comprensible si consideras que experimentaría un renacimiento profesional aquí en 2015, cuando de regreso en Beirut, publicaría un artículo que argumentaba que Bitcoin era la única criptomoneda que probablemente experimentaría una adopción a largo plazo.
“La coexistencia de bitcoin y las monedas gubernamentales es un equilibrio inestable: cuanto más tiempo existe bitcoin, más probable es que continúe y más atractivo se vuelve en comparación con las monedas tradicionales”, se lee.
Sin embargo, si ese trabajo parecía tibio a veces (incluido un pasaje obligatorio sobre cómo las innovaciones a menudo están pasadas de moda), pronto seguiría un trabajo más asertivo. “Tecnología Blockchain: ¿Para qué sirve?” y "¿Pueden las criptomonedas cumplir las funciones del dinero?", Documentos más audaces que defendían con más fuerza a Bitcoin como agente de cambio, aparecerían en 2016.
Pero incluso cuando estos trabajos difundieron su mensaje entre los académicos, Saifedean dice que hicieron poco más que alentarlo a pasar tiempo "discutiendo en Facebook". Fue entonces cuando su esposa lo convenció de que se abrochara el cinturón y escribiera un libro. Escrito dos meses y medio después, "The Bitcoin Standard" fue un intento de dejar las cosas claras, y las ventas sugieren que así fue.
Para Saifedean, es la recepción del mercado lo que considera más validador. Lejos de la vida en el sistema universitario en barbecho definido en "The Fiat Standard", donde las fábricas de papel compiten por las dádivas estatales, está ampliando sus libros en un nuevo sitio web, Saifedean.com, para una base de clientes global.
“Tuve que tomar todas estas increíbles ideas sobre el mundo y tratar de escribir esta repugnante tontería que pudiera superar los diarios que nadie lee y que controlaban mi carrera”, dice con no poca satisfacción. “Ahora puedo usar el teclado y escribir”.
En su opinión, así es como deberían operar todas las industrias, con creadores dando valor a los consumidores, no un jefe que tiene acceso a la impresora de dinero. En cambio, ve su profesión anterior (y el mundo en general) como lleno de personas deprimidas que "no pueden hacer nada de valor en absoluto".
“Ves muchas historias de personas que sienten mucho vacío, y no ves eso con los Bitcoiners”, continúa. "[En Bitcoin], te has decidido por este dinero que es la forma final de dinero y puedes guardarlo, y sabes que está ahí".
Son estas declaraciones las que quizás explican mejor cómo Saifedean ha influido en las perspectivas sobre el futuro de Bitcoin. Argumento que ahora hay una confianza generalizada, ausente en épocas anteriores, de que Bitcoin es algo inevitable que no requiere nada más que una aceptación pasiva.
Es un punto que debatimos de un lado a otro, con Saifedean afirmando, como lo ha hecho en su trabajo, que solo un aumento constante en el valor a lo largo del tiempo hará que Bitcoin sea más convencional. Si esto suena "poco ideal", está dispuesto a afirmar que no es un evangelista, ni cree que Bitcoin necesite ningún tipo de alcance activista para acelerar su adopción.
“El dinero duro no puede quedarse en un nicho”, dice. “Si el número aumenta, todos querrán participar”.
PILLING NARANJA EL REY
Este debate resurgirá nuevamente en un microcosmos en una reunión posterior, cuando quede claro que incluso los Bitcoiners de Beirut no lo ven exactamente como una solución a la crisis. Las perspectivas varían, pero incluso cuando la conversación se desliza entre el inglés y el árabe, el pronóstico sigue siendo tan oscuro como la iluminación del pub.
Envuelto en una bufanda de banquero y una chaqueta azul, Gabor se sienta con anteojos mientras argumenta por qué el instituto de política local para el que trabaja cree que el mejor camino es establecer una caja de conversión que pueda alentar al banco central a respaldar sus depósitos con reservas totales en dólares estadounidenses.
Pronto, Saifedean entra a toda velocidad en nuestra conversación desde el otro lado de la sala, ansioso por jugar al defensor de Bitcoin. “Si es un comité, es planificación central, pero si lo llamas junta, no lo es”, dice en medio de protestas. "Si no estás resolviendo el problema, la impresora de dinero, solo te estás masturbando".
En el centro del debate está la tesis central de Saifedean de "The Bitcoin Standard": los políticos que se benefician de la inflación no tienen ningún incentivo para detenerla, un problema que Bitcoin, al eliminar al gobierno de la gestión del dinero, resuelve por diseño.
"¡Dígales que dejen de quejarse y gemir y comiencen a comprar bitcoins!" él ruge
Aún así, por su parte, Gabor parece empeñado en impresionar los aspectos prácticos del asunto. “Si dejan de imprimir, ¿quién pagará los salarios?” él dice. “Si comienzas en este nivel, no tienes ninguna posibilidad de convencerlos”.
Marco, exfarmacéutico y fundador del grupo de reunión, no puede evitar estar de acuerdo, al menos fuera del alcance del oído de Saifedean. Como él lo explica, los libaneses locales creen que la crisis es de naturaleza política. “Dicen que se puede resolver con un chasquido de dedos. Siempre hay una excusa”, dice. “Es Estados Unidos, Irán o Hezbolá, lo que quieras”.
Otros dicen que el Líbano ha capeado tormentas similares antes: en la década de 1980, la lira se infló enormemente frente al dólar estadounidense solo para finalmente estabilizarse. “La gente todavía cree que esta es una situación muy similar”, continúa Marco. “Todavía no ven la necesidad de utilizar un mercado alternativo paralelo”.
La mayoría cree que la solución a corto plazo es que el país adopte oficialmente el dólar estadounidense, pero no porque vean algún defecto en bitcoin. Más bien, parecen creer que simplemente no reuniría el apoyo popular aquí, incluso si el país tomara los mismos pasos progresistas que El Salvador.
“Tenemos a un profesor de física transmitiendo en vivo por televisión, diciendo dos veces en la misma entrevista, que la solución para detener la situación de la lira es cerrar el puto internet”, agrega Marco. "¿Me dices que podemos convencer a estas personas para que compren bitcoins?"
Un corredor de divisas que comercia con locales a través de Telegram y Binance está de acuerdo y señala que la mayoría de las ventas que realiza son en realidad para la moneda estable del dólar estadounidense Tether. Él dice que los libaneses quieren la seguridad del dólar estadounidense y que, para muchos, las criptomonedas estables son la siguiente mejor opción.
Gabor agrega que así es como incluso aumenta su propia posición de bitcoin, comprando USDT y vendiéndolo en un intercambio cuando el precio baja. “La mayoría de los Bitcoiners locales no quieren vender”, añade.
En medio del debate, el grupo me pide que pruebe la teoría realizando una operación en Telegram, así que publico un mensaje ofreciéndome vender $250 en bitcoins por dólares estadounidenses. En un minuto, recibí una respuesta de alguien ansioso por realizar la venta.
Lo que sigue es un encuentro extraño en el que me meto en un Mercedes negro solo para que nuestro distribuidor me diga que "nunca toca bitcoins". Continúa asumiendo que quiero Tether, preguntando "¿ERC-20 o Tron?" hasta que finalmente abandonemos el oficio mal traducido.
Cuando volvemos al bar, encontramos que la charla ha tomado un giro inesperado, con Saifedean denunciando los fracasos de los gobiernos republicanos en la región. La idea les resultará familiar a los lectores saifedeanos que conocen su postura sobre las monarquías como la forma de gobierno estatal preferida y de baja preferencia temporal. Pero incluso en un bar donde todos están ansiosos por una copia de "The Fiat Standard", su visión de un Medio Oriente más pacífico quizás resulte más polarizadora de lo previsto.
“Mira a Jordania, tienen seguridad, infraestructura que funciona y un país civilizado completamente habitable. Además, los hachemitas pueden conseguirte electricidad las 24 horas”, dice, reprendiendo a la mesa.
Para asombro de los asistentes, continúa sugiriendo que la familia gobernante de Jordania podría incluso tener las claves para resolver conflictos regionales más amplios. Aunque son musulmanes sunitas, son descendientes directos del profeta Mahoma, lo que los hace populares entre los musulmanes chiítas.
Dado que todo el cisma entre sunitas y chiitas, razona, proviene de la ira chiita por la traición sunita a la casa de Hashem después de la muerte del profeta, solo los hachemitas pueden reparar la brecha, que se ha vuelto cada vez más sangrienta y amarga en las últimas décadas.
“Pero Jordan no es exactamente una economía de libre mercado”, objeta Michael, un ex alumno de Saifedean.
"¡Solo necesitamos una píldora naranja para que Su Majestad cierre el parlamento y los ministerios y todos los planificadores centrales, dejando solo el ejército y la corte real!" exclama, y agrega: “El resto de la región querrá unirse a los hachemitas”.
CEDROS DE LOS DIOSES
De vuelta en el auto, los días de discusión parecen haber despertado finalmente el interés de Ibrahim en Bitcoin.
Nos dirigíamos al Santuario de Nuestra Señora del Líbano, lidiando con el tráfico que se detiene y avanza en el camino hacia el monumento nacional cercano cuando sus preguntas comienzan a fluir. ¿Debería hacer algo con las "otras criptomonedas"? ¿Qué significa cuando decimos "China prohibió Bitcoin"?
Ha estado ocupado buscando en Google desde que nos conocimos, y aunque anteriormente quedó impresionado por un discurso que Saifedean dio en mayo, está al margen sin dinero invertido en bitcoin.
La admisión de Ibrahim se vuelve aún más sorprendente cuando cuenta que la mayor parte de su dinero está atascado en su cuenta bancaria, casi inaccesible debido a los límites de retiro.
Es algo que Saifedean simplemente no parece entender. Al dejar la vida universitaria en 2019, convertiría inmediatamente su indemnización por despido en bitcoins. (Incluso envió a su cuñada al banco directamente con su distribuidor, para no perder el tiempo). Teniendo en cuenta los controles de capital, aceptaría un recorte del 40% en el pago, pero dice que las ganancias en bitcoin han lo compensó.
“Es como [el GIF de] George Clooney cuando se aleja de la explosión”, recuerda. "Llegó a 3,000 [liras por dólar], luego los números cayeron uno tras otro".
Más tarde, pasamos junto al árbol de Navidad más grande del Líbano mientras se reanuda la conversación.
Aaron todavía está investigando a Saif sobre sus sentimientos sobre Big Oil, intentando que admita que existen "externalidades negativas" que los humanos necesitan que los gobiernos ayuden a resolver.
SAIFEDANO:
Existen en situaciones donde los derechos de propiedad no están bien definidos.
AARÓN:
Cierto, pero ¿a quién pertenece la capa de ozono?
IBRAHÍM:
(en silencio) ¿Qué es fiat?
La pregunta es tan inocente que casi no me doy cuenta, y recibo la bala cuando Saif y Aaron se dan la vuelta, perdidos en una batalla de egos profunda. La lista de puntos de discusión que sigue se siente como uno de los grandes éxitos del trabajo de Saifedean: el problema de la movilidad con el oro, cómo y por qué las notas de papel lo reemplazaron y por qué Bitcoin es ahora la mejor manera de mover valor a través del tiempo y el espacio.
Es un testimonio de su influencia, pero también de la dificultad de explicar realmente Bitcoin completamente. Cuanto más profundizas, más preguntas parecen quedar siempre.
IBRAHÍM:
Mi primo me dijo recientemente que había una actualización de seguridad... ¿quién hace eso?
RIZZO:
[Dándose la vuelta] Sí, Saif, ¿quién hace eso?
SAIFEDANO:
Si está ejecutando el código, usted decide qué código desea. Puedes decidir cualquier cosa, pero la cosa solo funciona si no cambias nada.
AARÓN:
Pero cambió…
La conversación se siente desgastada ahora, tanto que mientras los baches traquetean en el automóvil, la corriente de maldiciones en árabe que sigue parece casi un descanso terapéutico.
En el impacto que sigue a los sentidos, no puedo evitar preguntarme sobre nuestra preferencia de tiempo, si hemos caído demasiado en nuestra propia complacencia, demasiado seguros de que algún clímax estaba destinado a suceder.
En solidaridad con el sentimiento, decido anular mi propia planificación central y le pregunto a Saifedean cómo le gustaría terminar el artículo. “¿Prostitutas, cocaína, tiroteo? ¿Quieres ver pelear a los traficantes de drogas en Bakka? El responde.
El destino interviene cuando, justo al final de la calle de nuestro destino, me pregunta abruptamente: "Oh, ¿entonces vendiste tu bitcoin ayer?"
Me doy la vuelta y cuento la historia. La conmoción es visible en el rostro de Saif, con los ojos muy abiertos y la boca entreabierta.
SAIFEDANO:
Esa es una manera triste de terminar la historia.
Estamos en nuestro destino ahora, abruptamente intercambiando apretones de manos.
Es una sensación de vacío a medida que avanza el automóvil. Como si después de tantos golpes de espada maníacos, el gran toro finalmente hubiera sangrado, y nos quedáramos sentados con un mal grande y aleccionador.
SIN FINAL TRISTE
Poco después estamos de nuevo en el hotel, y estoy perdido mirando las olas rompiendo en la niebla cuando Ibrahim pasa al tema del pago.
Ya no tengo dólares, pero imagino que habrá un cajero automático cerca. Por lo menos, podría ser la preparación para otro final, otra travesura, una búsqueda final que podría unir los extremos irregulares de un viaje que parecía terminar abruptamente, la nota falsa golpeada en el auto aún sonando.
Casi no escucho las palabras cuando finalmente rompe el silencio.
“Lo haré”, dice Ibrahim, medio como si todavía estuviera convenciéndose a sí mismo. Las palabras son rápidas, silenciosas, acompañadas de una especie de sonrisa de polizón.
Unos minutos más tarde, se maravilla cuando los bits vuelan a través del ciberespacio, y Bitcoin, ese gran banco central en el cielo, reasigna nuestras claves privadas, la magia blanda hace que lo que era mío sea suyo, para siempre, para siempre, o mientras podamos retenerlo. .
Es una pequeña rebelión contra el mundo fiduciario, sin duda.
Allá afuera, en la noche, quedan los grandes bancos, los soldados engreídos y todos los tentáculos del estado global en expansión e invasor. Pero son estos momentos en los que está claro que pueden ser nuestras aspiraciones más que nuestras respuestas lo que realmente importa más.
“Guau”, dice Ibrahim, mirando el suave brillo de su teléfono.
Puede verlo por un segundo: el reflejo de todos los cajeros automáticos, los bancos centrales en quiebra, las discusiones sobre billetes rotos, el entendimiento de que todo podría borrarse tan fácilmente.
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