La prueba del VPH de bajo costo aumenta el acceso a la detección del cáncer de cuello uterino – Física Mundial

El cáncer de cuello uterino sigue siendo un importante desafío de salud pública. De acuerdo con la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer, se diagnosticaron 604,000 nuevos casos y 342,000 personas murieron a causa de cáncer de cuello uterino en 2020. En los países de ingresos altos, las pruebas de detección con citología y pruebas de ADN del virus del papiloma humano (VPH) de alto riesgo han disminuido el nivel de mortalidad por cáncer de cuello uterino. Pero en los países de ingresos bajos y medianos, la carga del cáncer de cuello uterino sigue siendo constante debido a la falta de programas de detección establecidos.

Para mitigar este déficit, un equipo encabezado por el profesor de la Universidad Rice Rebecca Richards-Kortum – en colaboración con investigadores del Instituto Nacional del Cáncer, el Ministerio de Salud de Mozambique, la Facultad de Medicina de Baylor y el Centro Oncológico MD Anderson – ha desarrollado una prueba de ADN innovadora y de bajo costo para detectar infecciones por VPH en el lugar de atención. Esta innovadora prueba podría revolucionar la detección del cáncer de cuello uterino en países de ingresos bajos y medios.

El VPH es un grupo de virus que comúnmente infectan a personas sin causar ningún síntoma. Sin embargo, las infecciones persistentes por ciertos tipos de VPH pueden provocar cáncer de cuello uterino, que es una afección prevenible y tratable si se detecta a tiempo.

La novedosa plataforma de prueba, informada en Documento de Science Translational Medicine, combina tecnologías de amplificación isotérmica de ADN y detección de flujo lateral. Los investigadores dieron a conocer una prueba de VPH simplificada de seis pasos capaz de detectar VPH16 y VPH18, los virus responsables de aproximadamente el 70% de los casos de cáncer de cuello uterino.

Esta prueba rentable produce resultados en 45 minutos, utilizando sólo dos equipos. Uno de estos instrumentos, una minicentrífuga disponible con un precio aproximado de 500 dólares, se complementa con un calentador especializado de doble cámara llamado NATflow, con un precio similar. La configuración de NATflow emplea cartuchos desechables diseñados para evitar falsos positivos derivados de la contaminación del espacio de trabajo por ADN amplificado, un desafío común en las pruebas moleculares en el lugar de atención.

Los exámenes de detección de rutina han demostrado ser eficaces para identificar lesiones precancerosas y cáncer de cuello uterino en etapa temprana, reduciendo así significativamente la probabilidad de progresión de la enfermedad. Sin embargo, las personas que nunca se han sometido a pruebas de detección o que no las realizan periódicamente siguen teniendo un mayor riesgo. La nueva plataforma de pruebas aborda estos desafíos.

La simplicidad de la prueba y su asequibilidad ofrecen potencial para democratizar los procesos de detección y empoderar a las mujeres que anteriormente carecían de acceso a servicios de atención médica críticos. La capacidad de combinar pruebas, diagnóstico y tratamiento potencial en una sola visita, incluso en entornos con recursos limitados, como clínicas pequeñas o unidades de diagnóstico móviles, podría marcar un punto de inflexión en los esfuerzos globales para eliminar el cáncer de cuello uterino.

El enfoque personalizado mejora el tratamiento del cáncer de cuello uterino

Los investigadores predicen que cada prueba costará menos de 5 dólares. Esta asequibilidad y la adaptabilidad de la plataforma desarrollada tienen potencial más allá de la detección del cáncer de cuello uterino. Los investigadores prevén el uso de la plataforma en pruebas de ADN para otros tipos de VPH con medidas innovadoras de prevención de la contaminación que la convierten en una opción atractiva para una implementación generalizada.

Si bien la prueba del VPH aún no está lista para su uso generalizado, ya que se necesitan modificaciones adicionales para detectar tipos adicionales de VPH que causan cáncer y se requieren pruebas de campo adicionales, los investigadores están comprometidos a avanzar en su desarrollo. La colaboración entre instituciones académicas y médicas, combinada con innovaciones tecnológicas, ofrece un rayo de esperanza para un futuro en el que el cáncer de cuello uterino se reduzca significativamente, particularmente en regiones donde el acceso a la atención médica ha sido históricamente limitado.

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