Hacer que la reducción de metano sea rentable: la historia de DenverBitcoin

Este es un editorial de opinión de Robert Warren, socio de Distributed Hash y desarrollo comercial de Upstream Data Inc.

Esta es la historia de un equipo de padre e hijo que comenzó su viaje en busca de energía barata pero se encontraron sentados en una de las mayores fuentes de energía residual en la industria. La industria del gas natural se ha encontrado a sí misma como un socio perfecto en la minería de bitcoins, y Adam Ortolf de Stranded Energy Investments tiene la mina para probarlo.

En una historia verdaderamente empresarial, Adam Ortolf de Colorado (alias @DenverBitcoin) pasó de administrar una imprenta en Front Range a levantar una mina de bitcoin de gas natural varada, y ahora ayuda a hacer crecer a Upstream Data Inc. hasta convertirse en el proveedor de la industria que es hoy.

En 2017, Ortolf administraba una tienda UPS en Colorado Front Range. Una tarde ajetreada en particular, un cliente paciente notó su ética de trabajo y le ofreció un puesto en su empresa de contabilidad de petróleo y gas. Como no sabía nada sobre petróleo y gas, Ortolf se mostró escéptico ante la oferta, pero después de considerarlo un poco decidió unirse al pequeño equipo que ayudó a facilitar la contabilidad de la producción y la gestión de los pozos petroleros.

Fue allí donde Ortolf desarrolló una idea del campo petrolífero a partir de los cientos de páginas de documentación de producción que revisaba para producir informes. Su mentor, Rick, se tomó el tiempo para sentarlo y escribir en la pizarra todo, desde la planificación hasta la producción en el campo petrolero: “Me enseñó cómo perforar un pozo, todo, desde la perforación hasta el revestimiento y la perforación… Empecé a entender la economía del petróleo y gas. En este punto, ni siquiera había entendido profundamente a Bitcoin”.

“Aprendí contabilidad e informes de petróleo y gas simplemente haciéndolo”, dice Ortolf. “El gas puede tener un millón de pequeñas variables diferentes. Tal vez esté quemando parte del gas, vendiendo parte del gas, y tal vez parte del gas se dirija aquí a un generador que alimenta una luz y su Internet. ¿Cómo contabilizas eso todos los meses? Estudiando detenidamente los números, Ortolf desarrolló una intuición para las operaciones en el sitio del pozo. “Empecé a darme cuenta cuando los números estaban equivocados”, dice.

Fue en los números que Ortolf comenzó a ver cómo el mosaico de requisitos legales y de monitoreo en torno al gas natural subestimaba la cantidad de gas que se producía y, a menudo, se desechaba en los sitios.

“Aprendí lo que los seres humanos realmente hacen en el sitio del pozo porque estaba reportando toda la información importante... en los Estados Unidos en este momento lo que se informa, y ​​esta es una distinción importante, lo que se informa no es real. Eso es por lo que paga impuestos y por lo que le pagan, pero lo que no se tiene en cuenta son los estallidos de las líneas de gas, las fugas, las ventilaciones. Si está obligado a informar sobre eso, tiene que hacer una estimación, y si lo van a multar, haga una estimación baja”, dijo Ortolf.

Con esa advertencia en mente, a menudo se informa que aproximadamente mil millones de pies cúbicos de gas natural se ventilan o queman diariamente, la mayoría provenientes de Texas. Sin embargo, debido a que Texas es más permisivo con la ventilación y la quema, estos números estimados se consideran artificialmente altos en comparación con otros estados productores de petróleo. Cuando la ventilación o la quema están fuertemente reguladas o multadas en un estado, se incentiva a los productores a no informar lo que sucede en el sitio del pozo.

Algunas estimaciones aproximadas dicen que dos veces más el gas se ventea o se quema frente a lo que se informa. Esta es suficiente energía para duplicar la tasa de hash de bitcoin actual (aproximadamente 200 exhash de energía desperdiciada en la dificultad actual).

La oportunidad en el gas natural residual

Con los ojos bien abiertos ante las grandes cantidades de gas natural que se desperdician o se pierden todos los días, Ortolf se encontró conectando dos universos dispares: el de Bitcoin y el del petróleo y el gas.

“Había un artículo sobre la espiral de muerte minera. Ese término me intrigó entonces. Ahora entendiendo la minería, es solo FUD (Miedo, incertidumbre y duda). Es una función de mercado. Pero siendo una persona ingenua, pensé que Bitcoin era solo otra estafa de dinero en Internet”.

Entendiendo la energía, Ortolf quería entender cómo funcionaba realmente esta estafa mágica de dinero en Internet. Pensó: “Te apuesto que los tipos que mueven los hilos son los mineros. Apuesto a que puedo averiguar cómo lo están haciendo. Así que fui a aprender sobre minería para descubrir cómo estos tipos estaban estafando a todos”.

Después de investigar el protocolo de Bitcoin y cómo funcionaba la minería en el sistema, Ortolf llegó a una conclusión inesperada: "Mierda, no puedes manipular este juego, nadie puede engañar a este juego, no puedes engañar a un kWh".

Fue allí donde la conexión entre la energía a menudo varada, desperdiciada o no contabilizada con la que trabajaba todos los días se fusionó con la minería de bitcoin: “Entendí la energía, entendí el petróleo y el gas. Entendí en este punto que el gas natural alimenta un porcentaje significativo del mundo, y que gran parte se desperdicia... la forma de producir este [bitcoin] es generar electricidad, y esa es una barrera realmente baja".

Si los mineros de la red Bitcoin utilizaran esta inmensa cantidad de gas natural perdido, tendría una forma rentable y ambientalmente positiva de financiar la operación.

Ortolf explicó: “Podemos secuestrarlo y mitigarlo [el gas residual] de una manera económica, de una manera que sea realmente rentable y reduzca las emisiones al aire. De repente, no necesitas que las fundaciones donen para salvar el planeta, esta es una forma autosuficiente de mitigar el desperdicio”.

Investigó para ver quién más había hecho esta conexión. Con poco progreso después de semanas de caza, configuró una alerta de Google para "minería de gas de antorcha" y revisó los resultados. Un día, la respuesta recomendada de Google envió el nombre "Upstream Data".

Ortolf navegó al sitio web: “Finalmente, estaba leyendo cosas en las que solo había estado pensando… Por mucho que hoy sea una obviedad, en ese momento no sentí nada de eso. En ese momento me sentí un poco chiflado, como si estuviera soñando aquí”.

La conexión de datos ascendente

Ortolf inmediatamente programó una llamada con su socio comercial (su padre) y Upstream Data. Después de unas horas en esa primera llamada telefónica con el CEO Steve Barbour discutiendo el campo petrolero y la minería de bitcoin, Stranded Energy Investments decidió invertir en una operación de minería de bitcoin fuera de la red a través de Upstream Data, lo que ahora se llama Hash Combo.

Lo que Ortolf dijo que amaba de Upstream Data era la naturaleza del negocio orientada al cliente. En lugar de las muchas compañías para hacerse rico rápidamente que surgieron y desaparecieron en este espacio a lo largo de los años, "Este tipo estaba tratando de construir una compañía de gas de 50 años", dice Ortolf, "Esta compañía va a ser una de las mejores". compañías de petróleo y gas del siglo, él [Steve] tiene la visión y las habilidades de liderazgo para lograrlo”.

La construcción Upstream consistió en un generador de 50kW que alimentaba a los Antminer S9 de la generación anterior. Ortolf y su padre inicialmente invirtieron en el edificio, el generador y los ASIC, y utilizaron los servicios de mantenimiento de motores de Upstream Data para mantener la instalación funcionando en un pozo canadiense. En total, generaban aproximadamente 400 terahash en un motor que consumía ~15 MCF de gas natural por día. Esto generó aproximadamente $ 40 / día a un precio de hash de $ 0.10.

Pero incluso con operaciones que funcionan con gas barato, se vieron afectadas por un estancamiento del precio del hash y un aumento en la dificultad de la minería. Era la temporada de lluvias en China y los mineros se estaban dando un festín con el exceso de energía hidroeléctrica producida. Ortolf explicó cómo él y su padre se preguntaron a sí mismos, diciendo: “¿Cómo es posible que tengamos la energía más barata del mundo y nos estén exprimiendo? Y luego, boom: la temporada de lluvias termina en China, una tonelada de tasa de hash se apaga, luego bitcoin comienza a volver a subir … sucedió rápido, bitcoin estaba en cuarenta y cinco mil dólares y era como si lo estuviéramos comprando por once “.

A partir de esas experiencias, Ortolf continuó su defensa, consultando con compañías de petróleo y gas y productores de energía para discutir la utilización de energía inutilizada o desperdiciada con fines productivos. Debido a sus experiencias con Upstream Data Inc., continuó enviándoles clientes para sus compilaciones: "Era el único lugar que conocía para enviar personas", agrega Ortolf.

En un giro final del destino, justo cuando su mentor de petróleo y gas, Rick, notó los esfuerzos de Ortolf en la imprenta, Steve Barbour pudo ver la pasión que Ortolf trajo a su consulta. Steve llamó a Ortolf y le ofreció un puesto en el equipo de Upstream Data en desarrollo comercial. Entonces, hoy, cuando se comunique con Upstream Data para configurar su primera operación, es posible que tenga la oportunidad de conversar con Ortolf sobre sus experiencias al configurar esa primera mina en el campo petrolero.

Esta es una publicación invitada de Rob Warren. Las opiniones expresadas son totalmente propias y no reflejan necesariamente las de BTC Inc o Bitcoin Magazine.