Los vuelos espaciales tripulados han sufrido una pausa significativa desde las innovadoras misiones Apolo del 19años 60 y 70. Pero parece que eso va a cambiar tras el exitoso lanzamiento de la misión Artemis I de la NASA, un primer paso crucial para llevar a los astronautas de regreso a la luna.
Puesto que el spaz sEl transbordador hizo su última salida en 2011, la NASA ha confiado en las cápsulas rusas Soyuz y, más recientemente, en la nave espacial Crew Dragon de SpaceX, para llevar a sus astronautas al espacio. Y las misiones tripuladas han sido bastante poco ambiciosas, por lo general solo transportan tripulación hacia y desde la Estación Espacial Internacional.
Pero así El miércoles, la agencia dio un paso importante hacia la revitalización de su programa de vuelos espaciales tripulados. A la 1:47 a.m., hora del este, el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA despegó con éxito de Cabo Cañaveral, Florida, por primera vez con una nave espacial Orion sin tripulación, que eventualmente llevará a los humanos de regreso a la luna y luego a Marte a finales de este siglo.
"Ha costado mucho llegar aquí, pero Orion ahora está en camino hacia el mpronto”, dijo Jim Free, administrador asociado adjunto de la NASA para la Dirección de Misión de Desarrollo de Sistemas de Exploración, en un comunicado. comunicado de prensa. “Este lanzamiento exitoso significa que la NASA y nuestros socios están en camino de explorar más lejos en el espacio que nunca antes para el beneficio de la humanidad”.
El lanzamiento ha tardado mucho en llegar. El SLS-el cohete más poderoso jamás construido—inicialmente se suponía que estaría listo para 2017, pero ha experimentado años de retrasos y miles de millones de dólares en sobrecostos presupuestarios.
Incluso después de haber sido autorizado para el lanzamiento, el sistema sufrió repetidos contratiempos, con intentos de lanzamiento cancelados el 29 de agosto y el 4 de septiembre debido a un sensor de temperatura defectuoso y una fuga de hidrógeno líquido, respectivamente. El lanzamiento del miércoles también tuvo que lidiar con algunos inconvenientes de última hora, con cuadrillas que tienen que arreglar una válvula con fugas y una falla einterruptor de thernet en las horas previas al despegue.
Sin embargo, finalmente todo salió según lo planeado, con el SLS elevando con éxito la cápsula de Orión a una altitud de aproximadamente 2,500 millas antes de separarse y volver a caer a la Tierra. La nave espacial no tripulada ahora viajará 40,000 millas más allá de la luna y luego regresará a la Tierra durante los próximos 25 días, lo que le dará a la NASA la oportunidad de evaluar el desempeño de sus sistemas antes de que tenga que transportar astronautas.
Una de las pruebas más cruciales será ver cómo el escudo térmico del vehículo resiste temperaturas de hasta 5,000 grados Fahrenheit cuando vuelve a entrar en la atmósfera terrestre. también será transporte de varios maniquíes cargado con sensores diseñados para medir las fuerzas y la radiación a las que estarán expuestos los astronautas humanos mientras están a bordo.
Suponiendo que todo salga según lo planeado, la misión preparará el escenario para Artemis II, que llevará a una tripulación humana por todo el mLuna sin aterrizar en 2024, según los cronogramas actuales. A eso le seguirá en 2025 Artemis III, que llevará a la primera mujer y primera persona de color a la luna.
Sin embargo, esa tercera misión dependerá de algo más que la NASA. La agencia espacial ha contratado a SpaceX para crear una versión modificada de la nave espacial Starship que está desarrollando actualmente para actuar como módulo de aterrizaje. Una tripulación de cuatro astronautas volará a la luna a bordo de Orion, pero luego dos se transferirán al llamado "Sistema de aterrizaje humano" en órbita antes de descender a la superficie.
Para entonces, la NASA también espera tener a pequeña estación espacial llamado Portal Lunar orbitando la luna. El plan es que ambas naves espaciales se acoplen a la estación durante la transferencia de la tripulación, aunque también es posible que las dos se acoplen directamente en caso de que Gateway no esté listo a tiempo. De cualquier manera, es probable que la estación desempeñe un papel importante para futuras misiones, como escala para los astronautas que se dirijan a la superficie lunar y, eventualmente, como a puesto de escala para los viajes a Marte.
Todavía hay búsquedaMarcas de iones sobre si la NASA realmente puede cumplir sus ambiciosos objetivos para un regreso a la luna, con su perro guardián. diciendo recientemente a los legisladores que los retrasos en el desarrollo de sistemas clave significan que Artemis III se lanzará en 2026 como muy pronto. Y es poco probable que las misiones a Marte sean ien las cartas hasta al menos finales de la década de 2030, segun la nasa aadministrador Bill Nelson.
Pero el lanzamiento de Artemis I es, no obstante, un hito importante en la exploración espacial y marca el comienzo de una nueva y emocionante era de vuelos espaciales tripulados que, en última instancia, podría llevarnos más lejos en el sistema solar que nunca antes.
Crédito de la imagen: NASA
