La NASA construye un cohete nuclear que nos llevaría a Marte en sólo 6 semanas

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La NASA está construyendo un cohete nuclear que nos llevaría a Marte en sólo 6 semanas PlatoBlockchain Data Intelligence. Búsqueda vertical. Ai.

El espacio profundo es un entorno hostil para los humanos, lo que dificulta el largo viaje hasta Marte un serio escollo para las misiones tripuladas. Un cohete de propulsión nuclear podría reducir drásticamente el tiempo de viaje, y la NASA ha anunciado planes para probar la tecnología a más tardar en 2027.

La mayoría de las naves espaciales hasta la fecha han utilizado cohetes químicos repletos de combustible y oxidizer, que dependen de la combustión para impulsarlos a través de espacio. En cambio, un cohete de propulsión nuclear usaría un reactor de fisión para calentar hidrógeno líquido a temperaturas muy altas y luego lo expulsaría por la parte trasera de la nave espacial.

Este tipo de motores pueden ser hasta tres veces más eficiente que aquellos en cohete convencionals, y podría reducir el tiempo de tránsito de la Tierra a Marte de aproximadamente siete meses a tan solo seis semanas. La NASA se ha asociado con DARPA para hacer realidad la idea, firmando un acuerdo con el contratista de defensa Lockheed Martin para lanzar un prototipo funcional al espacio a partir de 2025.

“Esta manifestación será un paso crucial para cumplir con nuestros m"Oon to Mars objetivos para el transporte de la tripulación al espacio profundo", dijo la administradora adjunta de la NASA, Pam Melroy, en una declaración anunciando el trato.

Esta no es la primera vez que la NASA explora la idea de un motor de cohete térmico nuclear, como se conoce a la tecnología. El Proyecto NERVA (Motor nuclear para la aplicación de vehículos cohete) de la agencia funcionó desde finales de los años 50 hasta principios de los 70 y vio varios prototipos probados en tierra. Pero el final de las misiones Apolo y los recortes posteriores en el presupuesto de la NASA significaron que el motor nunca se probó en el espacio.

La idea ahora ha sido revivida bajo el nombre DRACO, abreviatura de Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations. El nuevo nombre ayuda a explicar por qué DARPA se ha incorporado: la agencia cree que la misma tecnología podría permitir que los satélites militares maniobra más rápida y eficientemente en órbita para evitar ser objetivo de los enemigos.

El contrato firmado la semana pasada hará que Lockheed Martin diseñe, construya y pruebe la nave espacial, mientras que BWX Technologies, con sede en Virginia, es responsable del diseño del reactor nuclear. Mientras que los reactores utilizados en el Proyecto NERVA dependían de uranio apto para armas, DRACO utilizar un combustible menos enriquecido conocido como uranio de bajo enriquecimiento de alto ensayo (HALEU).

Este reactor no se encenderá hasta que el vehículo esté en órbita para evitar el riesgo de un accidente nuclear en el lanzamiento. ISerá elevado a una altitud de entre 435 y 1,240 millas, que es suficientemente alto que el cohete permanecerá en órbita durante al menos 300 años, dando tiempo a que los materiales radiactivos se desintegren a niveles seguros antes de regresar a la Tierra.

Una vez allí, el reactor se encenderá y se utilizará para calentar el criógeno.ihidrógeno líquido enfriado por calor. A medida que el propulsor sube rápidamente de menos 420 grados Fahrenheit a 4,400 grados, se expande dramáticamente y el gas resultante es empujado a través de una boquilla para impulsar la nave espacial.

No se espera que el vehículo realice maniobras complicadas; la idea es simplemente validar que el diseño funcione y recopilar datos sobre éls operación. Y según Ciencia viva, Es probable que almacenar hidrógeno líquido a temperaturas criogénicas durante períodos prolongados en el espacio sea un desafío tan grande como lograr que el reactor funcione de manera segura.

Sin embargo, si las pruebas tienen éxito, un motor de cohete de propulsión nuclear podría tener una gran cantidad de beneficios. Su eficiencia significa que cUld funcionan durante mucho más tiempo que los cohetes químicos, lo que permite que la nave espacial alcance velocidades mucho más altas. Eso podría hacer posible llegar a Marte en solo 45 días, lo que reduciría significativamente la exposición de los astronautas a la radiación en el espacio profundo y los efectos mentales negativos de estar encerrado en una lata durante meses.

El diseño requiere transportar menos propulsor, liberando espacio para más equipos y otras cargas útiles importantes. El reactor también podría funcionar como una fuente de energía confiable para los astronautas una vez que lleguened las red planeta

Si bien puede pasar algún tiempo antes de que la idea esté lista para el horario de máxima audiencia, parece que los cohetes de propulsión nuclear pueden ser clave para el objetivo de la humanidad de aventurarse más profundamente en el sistema solar.

Crédito de la imagen: NASA