Desde su descubrimiento en 1846, el planeta Neptuno ha sido tema de fascinación para los científicos. Neptuno orbita en la remota y oscura región del exterior. sistema solar. El planeta también es un gigante de hielo debido a su composición química interna.
Han pasado tres décadas desde que los científicos observaron los anillos de Neptuno. Ahora, el telescopio espacial James Webb de la NASA muestra sus capacidades más cerca de casa con su primera imagen de Neptuno. El telescopio Webb ha captado los anillos de Neptuno.
Esta es la primera vez que los científicos los ven en infrarrojo. Webb solo ha capturado la vista más clara de los anillos de este planeta distante en más de 30 años, pero sus cámaras revelan al gigante de hielo bajo una luz completamente nueva.
La cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) de Webb toma imágenes de objetos en el rango del infrarrojo cercano de 0.6 a 5 micrones, por lo que Neptuno no le parece azul a Webb. El gas metano absorbe la luz roja e infrarroja con tanta fuerza que el planeta es bastante oscuro en estas longitudes de onda del infrarrojo cercano, excepto donde hay nubes a gran altitud.
Créditos: NASA, ESA, CSA, STScI
Heidi Hammel, experta en el sistema Neptuno y científica interdisciplinaria de Webb, dijo: “La cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) de Webb toma imágenes de objetos en el rango del infrarrojo cercano de 0.6 a 5 micrones, por lo que Neptuno no le parece azul a Webb. El gas metano absorbe la luz roja e infrarroja con tanta fuerza que el planeta es bastante oscuro en estas longitudes de onda del infrarrojo cercano, excepto donde hay nubes a gran altitud. Estas nubes de hielo de metano se destacan como rayas y manchas brillantes que reflejan la luz del sol antes de que sea absorbida por el gas metano. Imágenes de otros observatorios, incluido el Telescopio Espacial Hubble y el Observatorio WM Keck, han registrado estas características de las nubes en rápida evolución a lo largo de los años”.
"Más sutilmente, una delgada línea de brillo que rodea el ecuador del planeta podría ser una firma visual de la circulación atmosférica global que impulsa los vientos de neptuno y tormentas. La atmósfera desciende y se calienta en el ecuador y, por lo tanto, brilla en longitudes de onda infrarrojas más que los gases más fríos que la rodean”.
El polo norte de Neptuno, cerca de la parte superior de esta imagen, está fuera de la vista de los astrónomos debido a su órbita de 164 años, pero las imágenes de Webb sugieren un brillo inusual allí. La imagen de Webb muestra claramente un vórtice previamente conocido alrededor del polo sur, pero esta es la primera vez que Webb muestra una banda continua de nubes de alta latitud rodeándolo.
Créditos: NASA, ESA, CSA, STScI
Webb también capturó siete de las 14 lunas conocidas de Neptuno. Un punto de luz muy brillante con los distintivos picos de difracción observados en muchas de las fotografías de Webb domina esta pintura de Neptuno de Webb; sin embargo, este objeto no es una estrella. Así es Tritón, la grande y extraña luna de Neptuno.
oficial de la NASA dijo, “Cubierto por un brillo helado de nitrógeno condensado, Tritón refleja un promedio del 70 por ciento de la luz solar que incide sobre él. Eclipsa con creces a Neptuno en esta imagen porque la atmósfera del planeta está oscurecida por la absorción de metano en estas longitudes de onda del infrarrojo cercano. Tritón orbita a Neptuno en una órbita inusual hacia atrás (retrógrada), lo que lleva a los astrónomos a especular que esta luna era originalmente un objeto del cinturón de Kuiper capturado gravitacionalmente por Neptuno. Para el próximo año están previstos estudios adicionales de Webb sobre Tritón y Neptuno”.
