Webb explora un sistema de galaxias en interacción excepcionalmente brillante que se encuentra a unos 270 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Cetus. Aquí, las galaxias fusionadas IC 1623 A y B de la imagen del mes de Webb se ven junto a una nueva fotografía tomada por la NASA/ESA. telescopio espacial Hubble. Usando datos de los sensores ACS y WFC3 de Hubble, la imagen de la derecha proporciona una conocida perspectiva de luz visible de dos galaxias en colision.
Los centros de las galaxias individuales están mucho más oscurecidos por polvo oscuro. Mientras tanto, en la vista combinada de MIRI y NIRCam de Webb de las galaxias de la izquierda, el gas utilizado como combustible por las guarderías estelares es especialmente evidente.
Una fusión de galaxias es un término para lo que les está sucediendo a las dos galaxias en IC 1623 cuando chocan entre sí. Un estallido estelar causado por su colisión ha producido estrellas a un ritmo que es más de veinte veces más rápido que el de la Vía Láctea galaxia.
La capacidad de Webb para investigar galaxias luminosas se prueba en este sistema de galaxias en interacción porque es excepcionalmente brillante en longitudes de onda infrarrojas. Usando un trío de equipos científicos de última generación de Webb, MIRI, NIRSpec y NIRCam, un equipo astronómico capturó IC 1623 a través de las porciones infrarrojas del espectro electromagnético.
Al hacer esto, produjeron una gran cantidad de información que permitirá a la comunidad astronómica estudiar a fondo cómo las capacidades innovadoras de Webb ayudarán a descifrar las intrincadas relaciones en los ecosistemas galácticos. Estas observaciones servirán como base para futuras observaciones de sistemas galácticos con Webb. También están respaldados por datos de otros observatorios, incluido el Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA.
Los astrónomos han estado interesados durante mucho tiempo en fusionar estas dos galaxias, y el Hubble y otros telescopios espaciales ya han capturado imágenes de ellas. Es muy probable que las galaxias en fusión estén en proceso de generar una supermasivo agujero negro, y el continuo y violento estallido estelar está causando una tremenda emisión infrarroja. Estos importantes descubrimientos han sido escondidos de una gruesa banda de polvo por telescopios como el Hubble. La impresionante imagen de arriba se creó combinando datos MIRI y NIRCam, pero la sensibilidad infrarroja y la resolución de Webb en esas longitudes de onda le permiten ver más allá del polvo.
