El artista nigeriano Edward Madojemu combina el arte de los cómics con la narración de historias en realidad virtual en 'Mescaform Hill: The Missing Five' en Meta Quest 2

Si hay algo que hace que la realidad virtual sea un excelente medio para contar historias, es que te permite vivir una experiencia. No solo estás mirando, estás participando, moviéndote en la historia, literalmente, y eligiendo cualquier punto de vista que quieras sobre la marcha. Los narradores de VR lo saben, y es por eso que le ofrecen las opciones narrativas que creen que lo ayudarán a aprovechar al máximo su trabajo.

Tal es el caso con Colina de Mescaform: Los cinco desaparecidos, una experiencia animada que fue una selección oficial del Festival de Cine de Tribeca 2022 y ya está disponible en Oculus TV del artista nigeriano Edward Madojemu. Basado en web comic creó con su hermano Adán, Colina de Mescaform: Los cinco desaparecidos es un thriller de detectives que explora algunas de las supersticiones de Nigeria al mismo tiempo que examina los matices de las alegrías, las pruebas y las dificultades de la vida en el país africano. Y lo hace con el estilo artístico de una novela gráfica, con secuencias animadas interactivas construidas en una serie de piezas escenográficas.

Ambientada en un pequeño pueblo de Nigeria, la historia comienza con un dispositivo cinematográfico que se usa a menudo para crear tensión y señalar el miedo y la inquietud del protagonista: un control policial. ¡Pero sorpresa! El protagonista aquí no es el hombre al volante, es el policía que, antes de dejar continuar al nervioso conductor, le hace una pregunta más: ¿sabrá algo de cuatro policías desaparecidos?

Son cuatro de los “cinco desaparecidos” a los que hace referencia el título de la historia. La quinta es una niña cuya madre lleva días buscándola desesperadamente y que ha estado suplicando en vano ayuda a la policía local. Pero nuestro policía héroe, que tiene un corazón mucho más grande que el de sus colegas, incluido su jefe, salta para ayudar. Y a partir de aquí, la historia realmente comienza, llevándonos a la casa familiar misteriosamente destruida de la niña, a las profundidades del bosque y a una montaña rusa de emociones a medida que descubrimos el destino de cada uno de los cinco desaparecidos, y cómo sus desapariciones están unidas y relacionadas con las realidades de la vida cotidiana de Nigeria.

los cinco desaparecidos amplía el mundo que los hermanos Madojemu imaginaron originalmente en su cómic web. Pero se apoya mucho más en los mitos y cuentos populares nigerianos explorados en iteraciones anteriores de Cerro Mescaformo, en este caso, centrando la narrativa en torno a una que involucra la transformación de un hombre en una criatura del bosque extremadamente protectora. “Mientras investigamos y creamos los cómics web, quedó claro que los cuentos populares y los mitos que estábamos explorando juegan un papel social mucho más complejo de lo que habíamos pensado anteriormente”, dice Edward Madojemu, “dando forma a la forma en que las personas ven el mundo y a sí mismos. ”

A lo largo de la historia, la vivimos como si fuera un cómic en 3D. Podemos mirar en el interior de cada panel, mirar alrededor y detrás de los personajes a medida que evolucionan las escenas, y acercarnos a ellos para comprender realmente sus emociones y motivaciones. Manifestar ese enfoque de narración artística le tomó al equipo creativo un poco más de un año e involucró un guión gráfico detallado para descubrir cómo traducir un estilo de cómics a la realidad virtual.

Al pensar en llevar Cerro Mescaformo a la realidad virtual, los hermanos aprovecharon la interactividad del medio como una forma de transportar a las personas a entornos completamente nuevos. “Había una oportunidad de acercar al público lo más posible a estar realmente en Cerro Mescaformo con VR”, explica Madojemu. “Nos permitió realmente cumplir con la idea de este lugar ficticio, cimentando a los personajes y los eventos en el mundo que los rodea, lo que a su vez le dio más peso a la historia”.

Arte conceptual de Chelsea Castro.

Además, agrega Madojemu, llevar la historia a la realidad virtual permite que el equipo incorpore momentos de tensión y miedo sin que los bordes de la pantalla de la audiencia limiten su experiencia. En eso, dice, “estos momentos pueden tener más impacto”.

los cinco desaparecidos fue construido usando Pluma de Smoothstep, que Madojemu probó por primera vez el mismo día que su hermano le mostró la innovadora película de realidad virtual querida Angélica. Por primera vez, Madojemu entendió el poder de la narración de historias en realidad virtual. “Me dejó alucinado y cambió por completo lo que pensaba que era posible con el arte, no solo en la realidad virtual, sino en general”, dice. “He estado usando Pluma en mi trabajo desde entonces.”

Arte conceptual de Edward Madojemu.

Y mientras los cinco desaparecidosLos elementos artísticos centrales de son sus imágenes, la historia no tendría el impacto emocional que tiene sin su inquietante banda sonora y diseño de sonido. Para eso, los hermanos contrataron al compositor y director de audio Dren McDonald y también trabajaron con Jonathan Buch y Chris Hanson del equipo de diseño de Meta Sound. Para hacer que la partitura fuera más auténtica, utilizaron instrumentos tradicionales de África Occidental, como una mbira y un ballaphone, mientras también dirigían una sección de cuerdas de cinco piezas que incluía a miembros de Sound Design tocando guitarras de cuerdas de nailon, banjo sin trastes, mbira y más. “Fue maravilloso trabajar con todos ellos, y sus contribuciones dieron vida al proyecto”, dice Madojemu. “Enviaba el último pase a una escena y ellos lo elevaban mucho más allá de mis capacidades, agregando atmósfera y vida a la historia”.

Sin embargo, lo que realmente marca la atmósfera al final es el estilo artístico del proyecto. Los hermanos buscaron un tono alegre y juguetón que pudiera volverse oscuro y pesado a la perfección según lo exija la narrativa. Eso significaba elegir una dirección de arte claramente estilizada que mantuviera una iluminación y colores realistas. Y, lo que es igual de importante, ese estilo tenía que equilibrarse con las necesidades de la animación.

Ahora que los cinco desaparecidos terminado, Madojemu se siente listo para compartir algo de lo que aprendió en el proyecto con otros artistas que deseen crear en realidad virtual. La lección más importante, insiste, es dejar ir lo que sabes. “Venga listo para volver a aprender todo”, dice. “Debes estar dispuesto a soltar el control para poder comenzar a pensar y crear espacialmente”.

Para los hermanos, al menos, ese proceso definitivamente parece haber funcionado, particularmente como lo demuestra los cinco desaparecidos siendo incluido en el Festival de Cine de Tribeca. “Es una locura pensar que este pequeño proyecto en el que mi hermano y yo trabajábamos en nuestro tiempo libre ahora se exhibe en un escenario tan grande”, dice Madojemu. “Estoy tan agradecida de que se nos haya dado la oportunidad de hacer esto”.

“Me gustaría mencionar a Storyboard y Previs Artist Vince Xi, quien estuvo detrás de algunas de las secuencias más creativas en los cinco desaparecidos, los artistas conceptuales Chelsea Castro y Vivian Chan, quienes diseñaron los entornos y los personajes, así como Ryan Genji Thomas y Goro Fujita, como guía y apoyo”, agrega Madojemu. “El proyecto no sería lo que es sin sus contribuciones y estoy muy agradecido de haber trabajado con ellos”.