Sentado en el ferry de Marine Atlantic, observo cómo desaparece el horizonte de Terranova en el horizonte mientras escribo. Veo el balanceo de las olas del océano, inhalo su brisa salada, siento y escucho el zumbido del motor del barco. Trato de concentrarme en escribir esta oración, pero mis ojos, con suerte, escanean el océano en busca de una ballena rebelde que chapotea.
Según la un nuevo documento in Neurología cognitiva y conductual, estas vistas, olores y miradas son meros recuerdos, aunque siento que están sucediendo en tiempo real. Un equipo de Boston presentó una nueva teoría de la conciencia que la une inextricablemente a la memoria.
En pocas palabras: en esencia, la conciencia evolucionó como un sistema de memoria. Nos ayuda a recordar los eventos de nuestras vidas, los cuándos, dóndes, qué y quiénes, lo que a su vez puede ayudarnos a recombinarlos de manera creativa y flexible para predecir o imaginar posibilidades alternativas.
Se vuelve más alucinante. En lugar de percibir el mundo en tiempo real, en realidad estamos experimentando un recuerdo de esa percepción. Es decir, nuestras mentes inconscientes filtran y procesan el mundo oculto y, a menudo, toman decisiones en una fracción de segundo. Cuando nos damos cuenta de esas percepciones y decisiones, es decir, una vez que han alcanzado el nivel de conciencia, en realidad estamos experimentando "recuerdos de esas decisiones y acciones inconscientes", explicaron los autores.
En otras palabras, es principalmente la mente inconsciente la que está al volante.
Gracias al poder de computación masivamente paralelo en las redes neuronales biológicas, o circuitos neuronales, gran parte del procesamiento del cerebro de nuestro entorno y sentimientos internos ocurre sin que nos demos cuenta. La conciencia, a su vez, actúa como parte de nuestra memoria para ayudar a unir los eventos en una narrativa serial coherente que fluye con el tiempo, en lugar de fragmentos de un sueño inconexo.
"Nuestra teoría es que la conciencia se desarrolló como un sistema de memoria que utiliza nuestro cerebro inconsciente para ayudarnos a imaginar el futuro de manera flexible y creativa y planificar en consecuencia". dijo autor Dr. Andrew Budson. “No percibimos el mundo, tomamos decisiones o realizamos acciones directamente. En cambio, hacemos todas estas cosas inconscientemente y luego, aproximadamente medio segundo después, recordamos conscientemente haberlas hecho”.
Por ahora, la teoría es solo eso: una teoría. Pero ver la conciencia a través de la lente de un sistema de memoria podría proporcionar nuevas pistas sobre trastornos cerebrales, como derrames cerebrales, epilepsia, demencia y otros que afectan la memoria o la conciencia. La teoría también plantea preguntas sobre los animales, AIy conciencia mini-cerebro, ayudando a los neurocientíficos a investigar más a fondo cómo el cerebro consciente e inconsciente trabajan juntos cada segundo de nuestras vidas.
¿Cómo soy consciente?
La conciencia ha hecho cosquillas en los cerebros de nuestros más grandes pensadores durante miles de años. ¿Por qué se desarrolló? ¿Para que sirve? ¿Cómo surgió? ¿Y por qué es tan difícil resistirse a los impulsos de amortiguación (como esa segunda porción de pescado y papas fritas increíblemente crujientes)?
¿Y qué es exactamente la conciencia?
Es un poco desconcertante que aún no tengamos una definición establecida. En términos generales, la conciencia es una experiencia personal del mundo, incluida nuestra propia existencia. Concebido principalmente en la década de 1890, este amplio esbozo del concepto deja mucho espacio para múltiples teorías.
Dos ideas gobiernan en la neurociencia, con esfuerzos globales para luchar a través de experimentos cuidadosamente diseñados. Una es la teoría del espacio de trabajo neuronal global (GNWT), que postula que el cerebro integra información de múltiples fuentes en un único "bosquejo" de datos en un "espacio de trabajo global". Este espacio de trabajo, al tener conocimiento de solo elementos en nuestra atención, forma una experiencia consciente.
En contraste, la otra teoría dominante, la Teoría de la Información Integrada (IIT), adopta una visión más conectiva. Aquí, la conciencia surge de la arquitectura neuronal y la interconexión de las redes cerebrales. Las propiedades físicas y de procesamiento de datos de las redes neuronales, en particular, las regiones posteriores del cerebro, por sí mismas pueden generar conciencia.
Otras teorías profundizan en la compleja red de conexiones neuronales y sugieren que los bucles de información entre las regiones del cerebro, extendidos en el tiempo y el espacio, generan conciencia. Algunos sugieren que la conciencia del "yo" es fundamental para ser consciente del mundo exterior.
Sí, es un zoológico de teorías por ahí.
Una pizca de memoria
La nueva teoría se inspiró en ideas previas y datos experimentales, y llegó a una conclusión sorprendente: que la conciencia evolucionó como parte de la memoria; de hecho, es el proceso de recordar.
Los científicos han relacionado durante mucho tiempo la conciencia con la memoria episódica, un "diario" de nuestras vidas codificado por el hipocampo. Intuitivamente tiene sentido: lo que experimentamos conscientemente es esencial para formar memorias de “vida”, que asocian diferentes aspectos de un evento en el tiempo. Pero aquí, los autores argumentan que la conciencia trabaja de la mano con las redes de memoria del cerebro, formando juntas un "sistema de memoria consciente" que da lugar a la conciencia.
El equipo comenzó con un pensamiento inquietante: que la percepción consciente es increíblemente lenta y, a menudo, nos engaña. Tome varias ilusiones auditivas o visuales:el vestido¿Alguien? Está claro que nuestra percepción consciente está influenciada por mucho más que la propia realidad. Entonces, ¿por qué valoramos la conciencia como una forma de percibir, interpretar e interactuar con el mundo?
La respuesta, sugieren los autores, es la memoria. La conciencia puede haber evolucionado junto con la memoria para que podamos recordar. Digamos que estás caminando por un vecindario familiar y escuchas un ladrido. En milisegundos, el ladrido salta a nuestra memoria de trabajo, un "bloc de dibujo" mental para procesar datos. Allí, actúa como una señal para recuperar un recuerdo anterior del mismo ladrido y la cara de un cachorro demasiado entusiasta ansioso por morder los tobillos. Al recordar, cruzas rápidamente la calle.
Aquí, la conciencia es absolutamente integral para toda la secuencia. Escuchar el ladrido, es decir, percibirlo conscientemente, atrae recuerdos para recordar conscientemente. Luego, el cerebro imagina lo que podría pasar (¿otro mordisco?), lo que hace que salgas corriendo. Sin la percepción consciente del ladrido, no lo relacionaríamos con un peligro potencial ni haríamos ningún esfuerzo por eludirlo.
¿OK y eso qué?
El quid, explican los autores, es que la conciencia, como parte fundamental de la memoria, puede ayudar a combinar la memoria de manera flexible y creativa para planificar acciones futuras. O en sus palabras, “no hay razón para que la conciencia necesite operar en tiempo real”.
Esto significa que, en lugar de experimentar el mundo en tiempo real, podemos estar percibiendo nuestro entorno y nuestros pensamientos internos como "recuerdos", como ver un cielo nocturno lleno de estrellas que, en realidad, ya no están allí. Además, nos permite proyectarnos hacia el futuro o llegar a las profundidades de la creatividad y la imaginación, dibujando nuevos mundos basados en la memoria, pero con nuevas formas de combinar esos elementos.
El cerebro es famoso por sus capacidades de procesamiento paralelo, y gran parte de eso sucede bajo el capó. Un sistema de memoria consciente da sentido a la información inconsciente inconexa, marcando el tiempo de cada bit para que los recuerdos se reproduzcan como una película.
“Incluso nuestros pensamientos generalmente no están bajo nuestro control consciente. Esta falta de control es la razón por la que podemos tener dificultades para detener una corriente de pensamientos que pasan por nuestra cabeza mientras intentamos dormir, y también por la que la atención plena es difícil. dijo Dra. Budson.
Al reformular la conciencia como parte de la memoria, el equipo espera que la teoría pueda ayudar a los pacientes con trastornos neurológicos. Las personas con accidentes cerebrovasculares que afectan la corteza o las autopistas neuronales circundantes a menudo tienen una capacidad limitada para utilizar los recuerdos para resolver problemas o planificar el futuro. Las personas con demencia, migrañas o epilepsia también tienen trastornos que provocan alteraciones en la conciencia y la memoria, y las dos a menudo están vinculadas.
Los autores son muy conscientes de que están entrando en polémico jardines. “Muchas, tal vez incluso la mayoría, de las hipótesis que estamos proponiendo pueden resultar incorrectas”, escribieron. Aun así, probar la teoría experimentalmente puede "acercarnos a comprender la naturaleza fundamental y la base anatómica de la conciencia".
Crédito de la imagen: Greyson Joralemon / Unsplash
