Pepe

Este artículo apareció originalmente en Revista Bitcoin "Problema resistente a la censura.” Para obtener una copia, visita nuestra tienda.

A Internet le encanta comerciar. No importa qué. No importa por qué. No importa cómo. Durante la última década, el intercambio se ha convertido en un medio a través del cual se crea una comunidad en línea. Depop, WallStreetBets, grupos de compra/venta, discordias NFT; estos son espacios en línea novedosos donde la línea entre el mercado y el grupo social es tan delgada como el número de miembros es grande. A través del crecimiento de estos intercambios surgen economías, y con estas nuevas economías vienen nuevos sistemas de valor. A veces hay poco antagonismo entre estos sistemas y las economías más grandes dentro de las cuales existen. El valor de los zapatos, por ejemplo, aunque está sujeto a consideraciones de exageración, narrativa y rareza, todavía se interpreta en relación con el dinero. A veces, sin embargo, la animosidad es palpable. A veces es el punto. Y a veces crece lo suficiente como para que el mundo, quiera o no, se vea obligado a enfrentarse a él.

Si Bitcoin es una de esas últimas economías, Pepe, el meme de la rana de dibujos animados, también lo es. En el transcurso de los últimos quince años, ambos han experimentado un crecimiento masivo y burbujas que amenazan el mercado, evangelistas idealistas y especuladores que maximizan las ganancias, actores maliciosos y comunidades dedicadas. Lo que los conecta, además de los diversos proyectos en los que la economía de Pepe a veces encuentra un hogar, es la resonancia que comparten sus historias y los medios por los cuales significan algo. Pepe y Bitcoin representan sistemas de valor forjados en total oposición al que los rodea, y ambos protegen ese valor a través de un consenso de su valor que se refuerza mutuamente. Pero mientras que los orígenes económicos de Bitcoin necesitan poca explicación, el desarrollo de Pepe de meme a mercancía y viceversa requiere un poco más de imagen. Para entender cómo Pepe se volvió valioso, es útil entender por qué muchos pensaron que no debería haberlo sido.

En 2014, Pepe estaba más grande que nunca. Las imágenes de la rana eran ineludibles en casi todos los rincones de Internet. Su etiqueta de Tumblr estaba explotando, las páginas de memes de Facebook lo publicaban de izquierda a derecha y KnowYourMeme lo había estado cubriendo durante casi media década. Pepe, esta rana de dibujos animados arrancada de un cómic de hace una década, se había apoderado de la web. Como con la mayoría de los memes, Pepe fue para muchas personas una forma de divertirse compartiendo y riéndose de la plétora de sus variaciones con sus amigos. Otros, sin embargo, no estaban contentos.

Antes de pasar a la corriente principal, Pepe había tenido su comienzo memético en los márgenes culturales de Internet. Comenzó a principios de 2008, cuando se subió un escaneo del cómic de Matt Furie "Boys Club" de tres años antes al popular tablero /b/ de 4chan y a los foros de "Something Awful". La página muestra a Pepe, uno de los cuatro personajes principales de “Boys Club”, bajándose los pantalones hasta el fondo para orinar. Cuando su amigo Landwolf le pregunta por qué hace eso, Pepe responde con un encanto peculiar y seguro de sí mismo; "Se siente bien, hombre".

Pepe pronto se convirtió en un elemento fijo en estas comunidades, sus variaciones y su rostro se convirtieron en algo común. ¿Encontraste un dólar en la calle? Se siente bien hombre. ¿No conseguiste el trabajo? Se siente mal hombre. Era la imagen de reacción perfecta; un género de meme que vive y muere en su capacidad para reflejar con precisión los sentimientos del usuario que lo publica. No solo era simple y auténtico, sino que las dos partes constitutivas de Pepe como meme, su rostro y su eslogan, siempre podían representar individualmente el todo. No importa dónde estuvieras en Internet, no importa en qué medio estuvieras restringido a publicar, podrías dar a otras personas una idea de cómo te sentías por medio de una referencia a la divertida rana de Internet. Su primera mención en BitcoinTalk es un gran ejemplo de esto.

Pero la versatilidad no es lo mismo que la ubicuidad y, por lo tanto, el desarrollo de Pepe como imagen de reacción estuvo sujeto a la reacción de su base de usuarios original. Individualmente, esto es imposible de hacer, pero si estamos pensando en la naturaleza general de tales reacciones en una escala lo suficientemente grande como para crear significado, estamos preguntando acerca de las condiciones de una clase.

El problema en 2014 fue que Pepe estaba siendo usado en exceso en plataformas dominadas por normies, mientras que él se originó en comunidades predominantemente pobladas por ninis. NEET es un acrónimo socioeconómico convertido en identificador que significa "No en educación, empleo o capacitación". Los NINI suelen tener entre 18 y 35 años, están un poco a la deriva en la vida y, no en general, pero ciertamente dentro de las comunidades que usan el término, son principalmente hombres. Dicho de otro modo, son la demografía de los personajes de "Boys Club". No todo el mundo en 4chan es un NEET, pero muchos lo son, e incluso aquellos que no lo son fingen serlo. "Es muy fácil LARP como este tipo de colectivo", explicó Brandon Wink, editor en jefe de KnowYourMeme. “Sí, todos vivimos en el sótano. Sí, todos somos exactamente la misma persona […] Simplemente hace que la comunicación y pasar un rato divertido sea más fácil”.

Los ninis, y por lo tanto la base de usuarios original de Pepe, son una clase claramente fuera de la economía tradicional. No participan en la producción de sus bienes y servicios (empleo), ni están en camino de hacerlo (educación y formación). Todavía deben vivir en él, por supuesto, pero lo hacen a regañadientes. Las comunidades en las que se congregaron, 4chan y Something Awful, pueden considerarse NINI por derecho propio. Apenas ganaron dinero, el trabajo en los sitios más allá de mantenerlos en funcionamiento era raro y los equipos detrás de ellos eran relativamente insulares. Pepe era un símbolo de este tipo de usuarios en este tipo de comunidades como el reflejo interno dominante de la forma en que interactuaban con el mundo; verlo colarse en la corriente principal era ver ese significado pervertido.

La normalización de Pepe es su mercantilización. Las plataformas de Normie, además de ser más populares, también son las que tienen un motivo de lucro. Facebook, Twitter, Tumblr, etc. Estos son feeds basados ​​en algoritmos donde el compromiso es sinónimo de valor. Por lo tanto, la popularidad de una publicación no es un fin en sí mismo; la identificación o el disfrute colectivo es simplemente un medio para obtener más impresiones y, por lo tanto, más dinero para la empresa de alojamiento. Las celebridades con grandes industrias detrás de ellos lo publicaban, las principales páginas de memes impulsadas por un gran crecimiento orgánico y las publicaciones patrocinadas lo cubrían en todas partes. El giro de la navaja fue que Pepe ahora era una imagen de reacción, empleada para describir condiciones sociales y culturales que no se posicionaban como las de los outsiders. “Este fue Pepe malinterpretado”, se lamentó una línea de tiempo de Pepe cargada en imgur, “este fue Pepe con amigos”. Pepe, un NEET, había sido reclutado para ser un participante activo en el mismo medio que era tan hostil a sus orígenes.

Anteriormente hablábamos de las dos resonancias entre Pepe y Bitcoin; la motivación detrás de sus economías y el consenso que las mantiene estables. Las dos reacciones a la normalización de Pepe, y sus consiguientes consecuencias, también ilustran estas dos conexiones, aunque en diferentes puntos de su desarrollo.

A raíz de la crisis financiera de 2008, Bitcoin surgió como una alternativa a la banca centralizada. Los administradores del capital, se argumentaba, no estaban en condiciones de ejercer tal poder y, como tal, debía formarse una nueva economía descentralizada. Esta no es una tarea sencilla, ya que lograr que todos aceptaran y participaran en este nuevo régimen económico requería que dieran un salto de fe; necesitaban ver Bitcoin, un protocolo de red de matemáticas distribuidas en Internet, como inherentemente valioso.

Pepe no necesitaba ese salto. En octubre de 2014, los usuarios de 4chan comenzaron a publicar Pepes con marcas de agua que decían "Pepe raro: no robar" o mensajes similares como una forma irónica de combatir la propagación de sus memes a otras plataformas. A medida que esto sucedía, se desarrolló una pseudoeconomía LARP-y. Diferentes usuarios crearían Rare Pepes y los venderían o intercambiarían con otros usuarios. Pepe por Pepe, Pepe por Good Boy Points, Pepe por tendies, etc. La moneda era falsa, pero el valor simbólico era real. Los normies podían tener los normie Pepes, bien, pero todos sabían los Pepes que eran realmente que valían algo eran los que eran menos comunes y accesibles. Tener una colección de Rare Pepes significaba que había estado cerca de los lugares donde aparecían, e intercambiarlos significaba que era parte del grupo que sabía cuáles eran realmente los importantes. Al igual que Bitcoin, me dijo Wink, la práctica del intercambio estaba íntimamente ligada a la definición de su comunidad circundante. Y, como Bitcoin, Rare Pepes descubrió rápidamente que su valor comunitario abstracto era encontrar puntos de apoyo en el mundo real.

Esto fue una represalia mediante la remercantilización y la fijación del registro del valor de Pepe en sus propios términos. Esta economía, que para todos los efectos empezó siendo un poco, encontró cada vez más gente comprometida con ella; eventualmente indistinguible de una economía real. Como dijo un usuario de Reddit; Primero, es divertido intercambiar Rare Pepes por puntos de Internet, luego es divertido intercambiar Rare Pepes por un par de dólares, luego es divertido que una carpeta de Rare Pepes esté aumentando las ofertas de $ 90,000 en una subasta de eBay, luego es divertido que la gente esté intercambiando miles de ellos en la cadena de bloques. “¿Ustedes, las normas, tomaron todo nuestro meme y solo sacaron valor de un impulso de compromiso incremental? Sostén mi jpeg.

Sin embargo, hay dos formas de cambiar la forma en que se valora una mercancía; usurpar el método actual de extracción de valor con uno mayor o crear condiciones tales que lo devalúen por completo. Mientras que la junta directiva de /r4k/ de 9chan estaba ocupada intercambiando Rare Pepes por tendies y creando memes para obtener algunos cheques de pago, la junta directiva de /pol/ predominantemente reaccionario tuvo otra idea; hacer a Pepe intocable.

Si quieres que los normies dejen de usar a Pepe, simplemente conviértelo en un símbolo tan obsceno como sea posible hasta que dejen de usarlo. Si bien /pol/ comenzó con un intento de asociarlo con un humor de baño excesivamente vergonzoso (por ejemplo, literalmente memes como "Pepe PeePee PooPoo"), las cosas rápidamente dieron un giro hacia lo fascista. Imágenes de Pepe con insultos ofensivos, caricaturas racistas y esvásticas circularon por el tablero y a través de otros semilleros de la nueva facción política en línea que pronto se denominaría Alt-Right. Como píldoras venenosas intencionales, estas imágenes se difundieron en plataformas más grandes y lentamente cambiaron la imagen más amplia de Pepe con el conocimiento de que había un grupo que estaba comenzando a usarlo como un silbato para perros. Este fue un esfuerzo claramente más dirigido en comparación con lo que algunos carteles de mierda denominaron la naturaleza "circlejerk" de Rare Pepes. Según Arthur Jones, director del documental de Pepe "Feels Good Man", la intención era específicamente invocar un sentimiento de "pánico satánico", hacer que Pepe fuera tan abominable que cualquier vista de él fuera siempre una señal de algo mucho más siniestro.

Este esfuerzo fue efectivo y culminó cuando la Liga Antidifamación declaró a Pepe un símbolo de odio a fines de septiembre de 2016. Para los trolls, esta fue una gran victoria en lo que narraron en ese momento como "La gran guerra de los memes". Para otros, fue una pérdida. "Apestaba un poco", dijo Shawn Leary, uno de los "científicos de Rare Pepe" detrás de la plataforma de comercio de Pepe basada en Bitcoin, Rare Pepe Wallet, "pusimos todo este trabajo en esto y luego se convirtió en este fútbol político [...] No quería tuitear sobre eso. ¿Quién quiere ser llamado racista a pesar de que todo era seguro para el trabajo? Agregando otra capa de ironía a la historia de Pepe, parecía que su existencia para algunos de sus seguidores más dedicados estaba siendo puesta en riesgo por la campaña de una cohorte teóricamente del mismo lado de su batalla. La censura venía del interior de la casa.

Sin embargo, había un tercer grupo, y era el más grande. Su reacción no se caracterizó ni por el entusiasmo ni por la consternación, sino por la falta total de uno. Al relatar su experiencia hablando con adolescentes en un mitin March For Our Lives en Washington, DC, Jones notó su sorpresa por el hecho de que ninguno de ellos había registrado a Pepe como un símbolo de odio. “Les gustaba porque era una rana triste”, explicó Jones, “y en ese momento lo vieron como un meme ligeramente lavado”.

A pesar de todo su ruido y furia, hay pocas fuerzas en Internet más poderosas que la indiferencia. La actitud de “que las normas tengan sus Pepes” va en ambos sentidos. Dios no quiera que los Edgelords estén nerviosos con la rana. Al fin y al cabo, Pepe es un meme, los memes son de código abierto y eso constituye una medida de protección. Hay una ironía palpable en cualquier intento de vigilar a Pepe. Los normies estaban usando a Pepe, Pepe se sometió a una campaña para convertirlo en un símbolo de odio, esa campaña fue efectiva, ¿y luego qué? Entonces nada. Tuvieron éxito en ese momento, pero aún existía la gran mayoría de los consumidores habituales de contenido de Internet que (a) nunca pensaron realmente en él como un símbolo de odio, (b) nunca tuvieron un interés personal en protegerlo y (c) todavía les gusta él genéricamente como un meme. Los adolescentes en Internet no están mayoritariamente en chan-boards, y probablemente no sepan qué es la ADL. Lentamente, sucedió otra recuperación, esta vez sin batalla declarada; Con el tiempo, creció la comprensión de que todos los intentos de descarrilarlo no tenían casi nada que ver con el meme en sí.

Este es el segundo y más abstracto vínculo entre Pepe y Bitcoin; esta seguridad en consenso. Los nodos en la cadena de bloques envían su trabajo a otros nodos para que lo revisen y verifiquen, y se les otorga la capacidad de agregarle transacciones. Es posible intentar presentar un resultado diferente, tratar de acceder a esa capacidad para convertirse en la próxima fuente de verdad a través de una respuesta diferente a la correcta, pero el resultado inevitablemente fallará; si nadie está de acuerdo con su presentación, las transacciones y los significados que la acompañan son irrelevantes.

En flashes, pequeños pero dedicados grupos han intentado tomar el control sobre el último significado de Pepe. Sin embargo, siendo realistas, Pepe tiene un nivel de ubicuidad en Internet que lo protege. El consenso es que él es la rana divertida de Internet, el tipo de monkaS, Feels Good Man, etc., e Internet en su conjunto es mucho mayor en número y mucho más saludable en longevidad que cualquiera de sus subculturas de punto crítico. Él puede, y ha sido, atraído en muchas direcciones, pero el poder de hash de Internet en su conjunto es mucho mayor que cualquier nodo que intente tomar el control. Pepe es un símbolo de valor, una historia de comunidad y un reflejo de las múltiples capas y líneas de tiempo de Internet. Sobre todo, está aquí para quedarse. Es la rana de Internet, signifique lo que signifique para ti. Se siente bien hombre.