Ser pionero en una mejor atención para los perros que envejecen, y sus dueños, es la misión del profesor de NC State

RALEIGH- Los perros tienen mucho que enseñarnos. Además de las importantes lecciones de vida que aprendemos de nuestras mascotas sobre la amistad, la alegría y el cuidado de los demás, los perros también brindan a los investigadores veterinarios un buen modelo para comprender los efectos del envejecimiento en las personas.

“Los perros te permiten ver la influencia crónica de los factores ambientales y sociales de una manera realmente única”, dijo Natasha Olby, profesor de neurología y Dr. Kady M. Gjessing y Rahna M. Davidson Distinguished Chair of Gerontology en el Colegio de Medicina Veterinaria (CVM). "Creemos que toda la investigación que estamos haciendo sobre el envejecimiento es potencialmente extremadamente relevante para las personas".

Este estudio del envejecimiento, o gerontología, es una faceta de la investigación canina de Olby en el CVM. Su cátedra en gerontología, actualmente la única posición de este tipo en una escuela de veterinaria con un programa de investigación asociado, proporciona recursos para su investigación sobre el neuroenvejecimiento y las enfermedades neurodegenerativas en perros.

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Olby también ha introducido la medicina geriátrica en el plan de estudios de la CVM, lo que ayuda a distinguirla de otras escuelas de veterinaria por el grado de énfasis que se pone en este campo importante y en crecimiento. A medida que la esperanza de vida de los perros aumenta junto con la de los humanos, existe una necesidad creciente de estudiar los impactos del envejecimiento tanto en los perros como en los humanos.

“Uno de los grandes desafíos de la sociedad moderna es mantener la salud y la esperanza de vida”, dijo Olby. “Ahora, con una mejor atención médica para las mascotas, los perros sobreviven por más tiempo y nos enfrentamos exactamente al mismo desafío [que enfrentamos con las personas]. Creo que es sumamente importante que no digamos: 'Simplemente están envejeciendo', sino que prestemos la debida atención al proceso, entendamos qué cosas podemos alterar dentro del proceso y avancemos en nuestra comprensión del envejecimiento, en general".

Tratar pacientes es investigación

El tema unificador de toda la investigación de Olby, que también incluye lesión de la médula espinal, el mapeo de enfermedades genéticas y un trastorno del neurodesarrollo llamado malformaciones tipo Chiari, es que ella trabaja exclusivamente con pacientes de hospitales.

A diferencia de un modelo tradicional de roedores para estudiar enfermedades, en el que se les presenta una enfermedad a ratones o ratas en un entorno de laboratorio estrictamente controlado, la investigación de Olby se lleva a cabo en perros mayores que viven con personas en sus hogares. Sus sujetos se ven afectados por los mismos factores sociales y ambientales que afectan a las personas a medida que envejecen, porque viven con personas. Están expuestos al mismo aire que respiramos, a menudo los mismos alimentos que comemos, la cantidad de ejercicio que hacemos, los productos químicos en nuestro entorno y las estructuras sociales de nuestras familias.

“Hay tantas oportunidades allí porque los perros son un gran modelo para los humanos”, dijo Kate Simon, DVM/Ph.D. estudiante que trabaja en el laboratorio de Olby. “Hay tanto trabajo en la cognición, la demencia e incluso el envejecimiento, en el campo de la medicina humana. Vemos que suceden las mismas cosas en los perros. Podríamos percibirlo o medirlo de manera un poco diferente, o llamarlo cosas ligeramente diferentes, pero todo sigue sucediendo”.

Olby comenzó su programa sobre neuroenvejecimiento en perros en 2018 con el objetivo inicial de desarrollar protocolos que fueran seguros y que no dañaran a los perros de ninguna manera. Quería encontrar formas de cuantificar los cambios que se pueden observar en los perros a medida que envejecen, como la movilidad, la estabilidad postural, el rendimiento cognitivo, la visión, la audición y el sentido del olfato. A través de ese estudio, Olby y su equipo pudieron publicar numerosos artículos sobre lo que les sucede a los perros a medida que envejecen, y ahora tienen suficientes datos de referencia para realizar ensayos clínicos.

Actualmente se está llevando a cabo un ensayo clínico, dirigido por Olby y la profesora asociada de medicina del comportamiento Margaret Gruen, que prueba los impactos de dos suplementos en perros que envejecen. Uno aumenta los niveles celulares de una enzima que ayuda en el metabolismo, que disminuye naturalmente a medida que los perros envejecen. El otro suplemento elimina las células senescentes, o "células zombis" que deberían haber muerto pero no lo han hecho, que consumen la enzima y causan inflamación.

“Ha sido una prueba muy emocionante”, dijo Olby. “Estamos aprendiendo mucho sobre cómo hacer ensayos en esta población de perros muy ancianos, con todo el enfoque en desarrollar nuevas terapias de manera segura”.

Simón está ayudando a correr. este ensayo clínico, que depende en gran medida de que los dueños de los perros completen cuestionarios regulares sobre su percepción de la calidad de vida, la cognición y la movilidad de sus perros en el hogar. Trabajar en este ensayo ha aumentado su aprecio y afinidad por trabajar con dueños de mascotas, ya que ha visto de primera mano los vínculos entre ellos y sus mascotas.

“Ves una gran cantidad de atención y los propietarios realmente quieren que tengan la mejor medicina, la mejor salud y la mejor atención en, potencialmente, la última etapa de su vida”, dijo Simon. “Me encanta ver eso.

“Porque eso es algo bastante diferente de la medicina humana y veterinaria, es el final de la vida y la calidad de la atención, y nuestra comprensión de la medicina geriátrica”, agregó. “Los perros tienen a alguien que es su representante, y depende mucho de lo que piensa el dueño y de lo que el dueño percibe que es su calidad de vida. Así que estamos tratando de hacer coincidir eso con lo que notamos objetivamente en la clínica, a través de nuestros exámenes y a través de nuestro análisis de la marcha, y cómo eso se alinea con lo que los propietarios ven de manera más subjetiva”.

Resultados y habilidades que se traducen

Gran parte de la investigación de Olby sobre el envejecimiento en perros también está aumentando nuestra comprensión del proceso de envejecimiento en humanos. Por ejemplo, una enfermedad que el laboratorio de Olby ha estudiado en perros es la mielopatía degenerativa, que es causada por una mutación genética que se expresa con la edad y es comparable a una forma hereditaria de la enfermedad de Lou Gehrig, la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), en las personas. El ensayo de terapia génica que realizaron para la mielopatía degenerativa brindó la oportunidad de estudiar un modelo canino natural de ELA en personas mientras se desarrollaban nuevos tratamientos para perros.

Esta naturaleza comparativa o traslacional de la investigación de Olby, y la riqueza de la investigación que se realiza en NC State, fue parte de lo que motivó a Simon a asistir a la escuela de veterinaria aquí. Como un combinado DVM/Ph.D. estudiante, está estudiando para convertirse en veterinaria mientras completa su doctorado en ciencias biomedicas comparadas.

“Creo que NC State realmente ejemplifica One Health y la medicina comparativa”, dijo Simon. “Parecía el ajuste perfecto y todo lo que podía pedir.

“Es realmente genial estar en una institución que se preocupa tanto por la investigación y que realmente apoya a los estudiantes que llegan con esa formación y quieren seguirla, o que aún no han podido encontrar la oportunidad”.

Hay oportunidades para que los estudiantes en todas las etapas de su viaje de educación superior se involucren en la investigación en el CVM. Olby también ha tenido estudiantes fuera de la universidad que se unen a su laboratorio, quienes están interesados ​​en la ciencia pero quieren trabajar con enfermedades que ocurren naturalmente en lugar de enfermedades inducidas. Para los estudiantes interesados ​​en medicina veterinaria, enfatizó que hay muchas carreras posibles más allá del camino del veterinario de animales pequeños que podrían imaginarse de inmediato, aunque trabajar con los mejores amigos peludos de la humanidad siempre es una opción en demanda.

“La medicina veterinaria es un título que te permitirá tener una carrera que podría tomar casi innumerables direcciones diferentes”, dijo Olby. “Podrías ir a la salud pública. Podrías ser epidemiólogo. Podrías ser patólogo. Podrías trabajar en la comunidad, en albergues. Puedes ir e informar al Departamento de Defensa sobre la guerra biológica. Un título en veterinaria te brindará una formación tan buena en tantos campos diferentes que es posible que encuentres todo tipo de opciones profesionales diferentes que de repente se vuelvan muy interesantes para ti”.

(C) NCSU

Esta publicación fue publicada originalmente en https://news.ncsu.edu/2022/11/better-care-for-aging-dogs-and-their-aging-people/