El programa de becas ayuda a financiar el camino del beneficiario hacia una segunda carrera en ciencias de la vida

Después de haber estado fuera de la escuela durante 30 años, a Stephanie Alston le resultaba difícil imaginar volver al aula para comenzar una nueva carrera.

Fue aún más difícil para ella imaginar cómo ganar una beca que aliviaría las cargas financieras de su trayectoria educativa.

En 2022, Alston recibió la beca Taylor por segundo año. El programa de becas es para estudiantes que estudian biotecnología agrícola, tecnología biofarmacéutica, biotecnología, tecnología de bioprocesos, investigación clínica, tecnología de mantenimiento de instalaciones y tecnología de laboratorio médico en los colegios comunitarios del estado.

Para Alston, que planea graduarse en 2024, descubrir que podría tener una carrera en investigación clínica, aunque no es científica, fue una agradable sorpresa.

"Cuando los medicamentos mejoran la vida de las personas y curan enfermedades, eso es una victoria", afirmó. "Por eso digo, ya sabes, hay un papel para ti incluso si no tienes formación científica".

Alston ha pasado la mayor parte de su carrera en funciones de servicio al cliente, trabajando en IBM y en la industria de la construcción.

Alston tiene amigos que trabajan en ciencias biológicas y sus trayectorias profesionales siempre la intrigaron. De hecho, se inscribió inicialmente en el programa Durham Tech en 2012. Sin embargo, con una familia joven e intentando hacer malabarismos con su tiempo con las clases nocturnas, dejó ir ese sueño.

“Renuncié a ese sueño en ese momento. Pero con la pandemia me hizo reevaluar dónde quiero que esté, profesional y financieramente”, dijo.

Casi una década después, en medio de la pandemia, algo cambió. Vio la increíble importancia de las vacunas y cómo la ciencia y los ensayos clínicos impactan a la comunidad. También reconoció que sus amigos que trabajaban en biotecnología tenían seguridad laboral. Alston se preguntó si podría utilizar su experiencia en habilidades de servicio al cliente para contribuir al campo de las ciencias biológicas. Y esta vez, ella cumplió.

Durante la clase, la Dra. Sharleen Traynor, su profesora, mencionó la Beca Taylor y alentó a todos los estudiantes a presentar su solicitud.

Alston se sorprendió bastante cuando ganó el premio y pudo aplicar los fondos a gastos como clases, libros y cuotas de laboratorio para los semestres de otoño y primavera.

"Es un honor ser reconocido como destinatario", dijo Alston.

Alston está estudiando para convertirse en investigador asociado de ensayos clínicos.

Ahora está en un programa de dos años que comenzó en 2021 y, aunque no tiene experiencia en STEM, está aprendiendo el material rápidamente. Pasó su carrera trabajando con personas, algo que Alston cree que será útil en la investigación clínica.

"Puedo utilizar mis habilidades para trabajar con pacientes, recopilar información e inscribirlos en ensayos", dijo.

Espera realizar una pasantía que es un requisito del programa en el que se encuentra, donde aprenderá sobre ensayos clínicos en un entorno profesional.

Acerca de la beca

Taylor murió de cáncer de páncreas en 2021 y, casi de inmediato, su comunidad se unió para crear la Beca Samuel M. Taylor Life Sciences.

Empresas, organizaciones e individuos donaron a un fondo en cooperación con la North Carolina Community Colleges Foundation, Inc. El fondo ayuda a los estudiantes que estudian activamente ciencias de la vida en un programa de grado asociado.

Las becas se distribuyen anualmente a los estudiantes que participan en un programa de estudios de tiempo completo de 12 horas o más por semestre. Los ganadores de la beca reciben $3,000 por año ($1,500 por semestre) para cubrir la matrícula, las cuotas y los libros.

Ken Lee, ex director de la práctica de ciencias biológicas de EE. UU. y codirector de ciencias biológicas internacionales de Ernst & Young, conocía bien a Taylor y ha sido fundamental en la organización del esfuerzo para recaudar más fondos para la beca.

Hasta ahora, han recaudado 220,000 dólares, muy cerca de su objetivo de 250,000 dólares, que se utilizarán para crear un fondo dotado para proporcionar al menos cuatro becas al año.

“Estamos invirtiendo en empresas que necesitan estos empleados. Vimos la necesidad y vimos esto como una forma de ayudar a las empresas de nuestra comunidad y devolverle algo a Sam”, dijo Lee.

Además de Alston, se anunciaron cuatro beneficiarios de las becas 2022: