Reuniones científicas catalizan el éxito de la investigación – Physics World

En el mundo hiperconectado de hoy, donde las reuniones por Zoom y el trabajo remoto se han convertido en la norma, puede ser fácil pasar por alto el papel fundamental que desempeñan las reuniones científicas a la hora de impulsar el progreso de la investigación. Para stanley whittingham, quien compartió la 2019 Premio Nobel de Química por su trabajo pionero sobre baterías de iones de litio en la década de 1970, las reuniones de La sociedad electroquímica (ECS) fueron la forma más rápida y eficaz de compartir y discutir los últimos resultados de las investigaciones.

"Había dos grupos principales trabajando en baterías de iones de litio, mi grupo en Esso [ahora Exxon] y el otro en Bell Labs, a unas 10 millas de distancia", dice Whittingham, quien se unió a ECS como postdoctorado en la Universidad de Stanford en 1970. y ahora continúa investigando la química de las baterías en la Universidad de Binghamton, parte de la Universidad Estatal de Nueva York. "Todos los que trabajaban en el campo conocían a los demás, y las reuniones de ECS eran el lugar lógico para reunirnos, discutir nuestros últimos hallazgos e intercambiar ideas".

En aquella época, recuerda Whittingham, podían pasar meses hasta que un artículo apareciera en el periódico. Revista de la Sociedad Electroquímica, la única publicación en ese momento que aceptaría la investigación sobre baterías. “Toda la correspondencia con los editores y árbitros tenía que enviarse por correo postal, y una vez publicado el artículo, la revista podía tardar un tiempo en llegar a personas de lugares remotos del mundo”, afirma. "Las reuniones proporcionaron una manera más rápida de compartir nuevos resultados de investigación y descubrir en qué estaban trabajando otras personas".

Incluso hoy, cuando las revistas en línea han permitido compartir investigaciones emergentes en una fracción del tiempo, las reuniones ofrecen una valiosa oportunidad para que los asistentes se sumerjan en la ciencia y los avances que se están logrando. “En una reunión puedo realmente prestar atención a las presentaciones y pensar en el nuevo trabajo que se está presentando”, dice Iryna Zeniuk, que dirige un grupo que desarrolla tecnologías de pilas de combustible e hidrógeno en la Universidad de California, Irvine. "Nuestros días están tan ocupados que es fácil distraernos o interrumpirnos, pero una reunión me permite absorber más información porque estoy completamente presente en el momento".

Tanto Whittingham como Zenyuk desempeñan un papel activo en la presentación de trabajos y la organización de simposios en las reuniones de ECS, que se convocan dos veces al año en primavera y otoño. "La ECS sigue siendo la principal sociedad para los científicos de baterías, y es casi seguro que encontrará nuevas investigaciones interesantes y conocerá gente nueva", afirma Whittingham. "El campo ha crecido mucho y muchas otras conferencias ahora cubren la investigación de baterías, pero la gente principal todavía va a las reuniones de ECS".

Para Zenyuk, un aspecto único de los eventos ECS es la capacidad de conectarse con científicos e ingenieros de toda la comunidad electroquímica. "Lo que me gusta de las reuniones de ECS es la presencia de gente de la industria, los laboratorios nacionales y el sector académico", afirma. “Las reuniones proporcionan un punto focal para que se reúnan personas de diferentes disciplinas y para que los científicos de investigación fundamental se conecten con ingenieros y tecnólogos que están más centrados en las aplicaciones. El campo está definido por todos estos sectores diferentes y es muy importante obtener una perspectiva de todas estas partes interesadas clave”.

Por experiencia personal, Zenyuk considera que las reuniones son especialmente útiles para establecer nuevas conexiones con socios industriales. "Varias de nuestras colaboraciones industriales comenzaron a través de reuniones de ECS, ya que alguien de la empresa podría haber visto mi presentación y descubierto que tenemos una capacidad que podría serle útil", dice. “Entre los académicos ya sabemos en qué están trabajando otras personas y podemos acercarnos si existe la oportunidad de colaborar. Pero no sabemos si la gente de la industria tiene una necesidad específica porque están más inclinados a guardar sus actividades para sí mismos. Tenemos que esperar a que vengan a nosotros”.

Establecer nuevas conexiones en la comunidad electroquímica en general es particularmente importante para los científicos e ingenieros más jóvenes, y tanto Whittingham como Zenyuk alientan a sus estudiantes a asistir a las reuniones y presentar su trabajo. "Los jóvenes necesitan crear vínculos, lo cual es más fácil de hacer en persona que en línea", dice Whittingham. "La mayor parte de la investigación actual se realiza en equipos, y la ECS proporciona un lugar para que los estudiantes y los investigadores que inician su carrera se conozcan, descubran en qué están trabajando otras personas y establezcan colaboraciones y proyectos de investigación".

Las reuniones también brindan una valiosa oportunidad para que los jóvenes electroquímicos compartan sus experiencias y comprendan cómo su trabajo contribuye al esfuerzo científico más amplio. "Los estudiantes trabajan duro en sus experimentos y, a veces, esto puede parecer tedioso o difícil", dice Zenyuk. “Asistir a una reunión es realmente especial para ellos porque se dan cuenta de que otras personas están pasando por los mismos problemas. Les ayuda a sentirse parte de algo más grande y a ganar más confianza en sus propias capacidades”.

La ECS también ofrece muchos incentivos para que los estudiantes participen. Muchas de las divisiones y secciones de la sociedad ofrecen becas de viaje a estudiantes universitarios, estudiantes de posgrado e investigadores que inician su carrera que presentan su trabajo, además apoyan una serie de premios estudiantiles para presentaciones de carteles. Zenyuk, que ganó un premio como estudiante de doctorado en 2013, es ahora responsable de organizar la sesión de carteles para el simposio sobre pilas de combustible y electrolizadores, que suele ser el más grande de la reunión.

“El simposio cuenta con 20 organizadores que trabajan juntos para organizar sesiones plenarias y charlas invitadas, y para decidir a cuál de los cientos de presentaciones se le ofrecerá un espacio de presentación”, explica. “Mi objetivo es organizar la sesión de carteles, incluida la evaluación de los premios estudiantiles. Esa es la parte divertida, porque recibí un premio cuando era estudiante y ahora soy responsable de organizar el concurso estudiantil”.

Presentar un póster también aporta muchos otros beneficios, como descubrió Zenyuk a partir de sus experiencias como estudiante de doctorado. “En ese momento recibí dos ofertas para puestos de posdoctorado”, recuerda. “Le contaba a la gente que había visto mi cartel sobre las ofertas y me ofrecían consejos que me ayudaron a aceptar un puesto en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley. Mi cartel fue una oportunidad no sólo para mostrar mi trabajo, sino también para conocer a la comunidad y aprender de ellos”.

Para Zenyuk, es ese componente humano de las reuniones científicas lo que las diferencia de otras formas de comunicación académica. "La mayoría de nosotros somos amigos, somos parte de la misma comunidad y es bueno ponerse al día", dice. "Esa interacción cara a cara hace que sea más fácil conocer gente nueva y volver a conectarse con amigos y colegas".

Si bien Whittingham ha sido testigo de un aumento en la investigación sobre baterías desde su trabajo fundamental en la década de 1970, está de acuerdo en que las reuniones de ECS continúan brindando un punto focal vital para que la comunidad comparta resultados y genere colaboraciones. “Antes, todos los que trabajaban en el campo podían sentarse alrededor de una mesa para almorzar, pero ahora puede haber tres o cuatro sesiones paralelas centradas en las baterías”, afirma. "Aun cuando las reuniones se han hecho más grandes, los jóvenes todavía se conocen entre sí fuera de las sesiones y hacen conexiones que los apoyarán a lo largo de su carrera".

• La 245ª reunión bianual de la Sociedad Electroquímica se celebrará del 26 al 30 de mayo de 2024 en San Francisco, EE. UU., mientras que su 246ª reunión formará parte de PRIME 2024, una reunión internacional conjunta con la Sociedad Electroquímica de Japón y la Sociedad Electroquímica de Corea que se llevará a cabo en Honolulu, EE. UU., del 6 al 11 de octubre de 2024.

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• Fuente: https://physicsworld.com/a/scientific-meetings-catalyse-research-success/