Hylobatids: una familia de simios que incluye 20 especies de gibones vivos, se encuentran en toda Asia tropical desde el noreste de India hasta Indonesia. El registro fósil de los hilobátidos es poco conocido. La mayoría de los especímenes son dientes aislados y huesos de mandíbula fragmentados encontrados en sitios de cuevas en el sur de China y el sudeste asiático que datan de hace no más de 2 millones de años.
Recientemente, un hallazgo de un equipo de científicos podría llenar un vacío en la historia evolutiva de los simios. Científicos de New York University han descubierto el fósil de gibón más antiguo en el área de Yuanmou de la provincia de Yunnan en el suroeste de China. El fósil es de un pequeño simio llamado Yuanmoupithecus xiaoyuan.
El estudio se centró principalmente en los dientes y especímenes craneales de Yuanmoupithecus, que incluían la mandíbula superior de un bebé de menos de 2 años en el momento de su muerte. Usando el tamaño de los dientes molares como guía, los científicos estiman que Yuanmoupithecus era similar en tamaño a los gibones actuales, con un peso corporal de unos 6 kilogramos, o unas 13 libras.
Terry Harrison, profesor de antropología en la Universidad de Nueva York y uno de los autores del artículo, dijo: "Este nuevo hallazgo amplía el registro fósil de los hilobátidos hasta hace 7 u 8 millones de años y, más específicamente, mejora nuestra comprensión de la evolución de esta familia de simios".
“Los dientes y la parte inferior de la cara de Yuanmoupithecus son muy similares a los de los gibones de hoy en día, pero en algunas características, el especies fósiles era más primitivo y apunta a que es el antepasado de todas las especies vivas”.
Xueping Ji del Instituto de Zoología de Kunming y el autor principal del estudio encontraron la mandíbula superior del bebé durante su inspección de campo. Lo identificó como un hilobátido al compararlo con cráneos de gibones modernos en el Instituto de Zoología de Kunming. Invitó a Harrison y a otros colegas a trabajar en especímenes que se acumularon durante 30 años y se mantuvieron en el Museo Yuanmou Man y el Instituto de Reliquias Culturales y Arqueología de Yunnan en 2018.
harrison dijo, "Los restos de Yuanmoupithecus son escasos, pero con diligencia ha sido posible recuperar suficientes especímenes para establecer que el simio fósil de Yuanmou es de hecho un pariente cercano de los hilobátidos actuales".
El estudio también informó que Kapi ramnagarensis, que se ha afirmado que es una especie anterior de hilobátida basada en un solo molar fósil aislado de la India, no es una hilobátida después de todo, sino un miembro de un grupo más primitivo de primates que no están estrechamente relacionados. a los simios modernos.
Harrison precauciones, “Los estudios genéticos indican que los hilobátidos se separaron del linaje que condujo a los grandes simios y los humanos hace unos 17 a 22 millones de años, por lo que todavía hay una brecha de 10 millones de años en el registro fósil que debe llenarse. Con la exploración continua de sitios de fósiles prometedores en China y otras partes de Asia, se espera que los descubrimientos adicionales ayuden a llenar estos vacíos críticos en la historia evolutiva de los hilobátidos”.
Referencia de la revista:
- Xueping Ji et al. El hilobátido más antiguo del Mioceno tardío de China. Diario de la Evolución Humana. DOI: 10.1016/j.jhevol.2022.103251
