Especialistas del Conicet descubrieron una especie de dinosaurio bípedo y acorazado de la familia de los tiroforos en América del Sur. Encontraron los fósiles en la localidad de Cerro Policía, provincia de Río Negro.
El ejemplar de la especie ha sido denominado Jakapil kaniukura, en términos de lengua mapuche-puelche, en homenaje al habla de las culturas antiguas y actuales del norte de la Patagonia. La especie representa una familia previamente desconocida de dinosaurios tireóforos en América del Sur.
Originarios de hace aproximadamente millones de años, los Thyreophorans evolucionaron rápidamente hasta convertirse en varias especies distribuidas por todo el mundo. Aunque estos primeros tireóforos, el linaje representado por 'Jakapil' fue el único que perduró hasta hace al menos 100 millones de años.
Según los científicos, la especie era un pequeño dinosaurio herbívoro y bípedo, de brazos cortos, de un metro y medio de largo y de entre cuatro y siete kilogramos de peso. Pertenece al grupo de los tireóforos o dinosaurios acorazados, cuyo rasgo más distintivo era la presencia de varias hileras de huesos dérmicos (asociados a la dermis de la piel) en forma de escudos que protegían el cuello, la espalda y la cola del animal. , algo similar a lo observado en cocodrilos modernos.
Facundo Riguetti, uno de los especialistas del Conicet de la Universidad del País Vasco, dijo: “Nuestro hallazgo es importante por varias razones. Por un lado, Jakapil amplía el registro fósil conocido en la región y permite comprender mejor el ecosistema prehistórico de nuestra tierra, específicamente, del antiguo desierto de Kokorkom, hoy norte de la Patagonia”.
La nueva especie de un grupo de dinosaurios tenía algunas características llamativas. El dinosaurio tenía una armadura de cuello única que protegía la delicada zona de los ataques de los depredadores. Los huesos conservados de los brazos demuestran que eran diminutos, algo que no ocurre en el resto de tireóforos, la gran mayoría de los cuales son cuadrúpedos.
También tenía dientes muy raros. Generalmente, los dinosaurios herbívoros tienen dientes en forma de hoja, que son muy similares entre la mandíbula superior e inferior, pero en Jakapil son diferentes.
Sebastián Apesteguía, investigador del Conicet en la Fundación de Historia Natural Félix de Azara y autor del trabajo, dijo “Los dientes superiores son rectos, pero los inferiores algo curvados hacia atrás. Además, los dientes tienen mucho desgaste, lo que nos dice que eran capaces de procesar los alimentos de manera más eficiente que otros tireóforos de su tipo”.
“Pero lo más llamativo de este animal es la cresta en la parte inferior de la mandíbula, desconocida para todos los demás tireóforos, y que es la que da nombre a la especie (“kaniukura” en mapudungún, lengua mapuche, significa cresta de piedra). ). Si bien su función se desconoce ahora, no parece estar relacionada con el aumento de la musculatura de la mandíbula, lo que podría sugerir funciones más relacionadas con la exhibición”.
Los científicos descubrieron originalmente los primeros restos fósiles en 2014. Luego, hasta 2020, continuaron obteniendo más huesos fosilizados para reconstruir su estructura.
Apesteguía señala que el Área Paleontológica de La Buitrera, donde se encontró el nuevo dinosaurio, es una región donde surgió el desierto de Kokorkom.
Apesteguia explicado, "Como es característica de los desiertos, no muchos animales tenían las condiciones necesarias para habitarlo, por lo que en ese lugar suelen encontrarse muchos fósiles de pocas especies”.
“Estábamos buscando fósiles en la zona y, como siempre, nos llamaron la atención varios esqueletos maravillosos, por lo que tuvimos que dividir el equipo para prepararnos para su extracción. Uno de los esqueletos mostraba dientes extraños, pequeñas cúspides y una mandíbula con características peculiares que había aparecido en un bloque”.
“Jakapil es un dinosaurio pequeño y extremadamente raro, y le gustaba viajar por ambientes desérticos. Por eso se pudo conservar y dar a conocer 100 millones de años después. Para los argentinos, Jakapil completa, en una vasta sucesión de descubrimientos, la letra que faltaba en nuestro alfabeto de dinosaurios, y podemos, por primera vez, mostrar un alfabeto de dinosaurios que vivieron en Argentina”.
Referencia de la revista:
- Riguetti, FJ, Apesteguía, S. & Pereda-Suberbiola, X. Un nuevo tireóforo del Cretácico de la Patagonia apoya un linaje sudamericano de dinosaurios acorazados. Sci Rep 12, 11621 (2022). DOI: 10.1038/s41598-022-15535-6
