Las esponjas, una de las criaturas más antiguas que existen en la Tierra, desempeñan un papel vital en el ciclo de nutrientes en muchos ecosistemas acuáticos. Necesitan emplear estrategias para evitar la obstrucción de su sistema de filtrado interno por desechos sólidos. Sin embargo, sus mecanismos de autolimpieza son en gran medida desconocidos.
Un nuevo estudio realizado por Niklas Kornder de la Universidad de Amsterdam (UvA) y sus colegas presentaron secuencias de video en intervalos de tiempo y análisis de desechos de esponjas, revelando un mecanismo de eliminación de partículas completamente diferente. Descubrieron que las esponjas 'estornudan' para limpiar sus canales de agua. Al estornudar, la esponja libera un tipo de moco que comen otros animales.
Las esponjas desempeñan un papel importante en muchos hábitats acuáticos. Obtienen su alimento filtrando hasta miles de litros de agua de mar diariamente bombeando agua a través de una red de canales de entrada y salida en sus cuerpos. Al perfeccionar este método, las esponjas pueden obtener materiales orgánicos disueltos, un suministro de alimento inaccesible para la mayoría de la vida marina.
Al analizar el video, el equipo quedó muy sorprendido. Después de alimentarse de la materia orgánica disuelta, descubrieron que la esponja produce un transportador de desechos parecido a un moco.
Kornder dijo: "Se esperaba que los desechos se liberaran con el agua que salía a través de los poros de salida".
Los científicos tomaron muestras de esponjas de tubo púrpura y las colocaron en un acuario para recolectar moco y probar esta noción. Además, se instaló una cámara para capturar un lapso de tiempo de la superficie de la esponja.
Kornder dijo: “Al analizar, los científicos descubrieron que cada tres a ocho horas, las esponjas se contraían y luego relajaban los tejidos superficiales. Al principio, pensamos que nuestro enfoque estaba temporalmente desviado, pero rápidamente nos dimos cuenta de que los animales estaban "estornudando". Las imágenes mostraron que la mucosidad acumulada se libera con cada estornudo y la esponja queda con una superficie limpia”.
“El estornudo con esponja se ha descrito antes y generalmente se pensaba que era una forma en que la esponja regulaba el flujo de agua. Los lapsos de tiempo también mostraron que el moco salía continuamente por las aberturas de entrada, no por las de salida, y se transportaba lentamente a lo largo de distintos caminos hacia los puntos centrales de recolección en las superficies de las esponjas”.
Después del vídeo, los científicos notaron que muchos bichos pequeños se alimentaban del moco rico en energía de las esponjas.
Kornder dijo: “No es lo mismo un estornudo con esponja que un humano nevando porque un estornudo así dura aproximadamente media hora. Pero de hecho son comparables porque, tanto para las esponjas como para los humanos, estornudar es un mecanismo para deshacerse de los desechos”.
Los científicos ahora quieren seguir examinando los estornudos con esponja. Planean investigar el mecanismo subyacente combinando microscopía electrónica con estudios histológicos.
Referencia de la revista:
- Niklas A. Kornder, Yuki Esser y otros. Se esponjan y estornudan mucosidad para eliminar las partículas de desechos de los poros de entrada de agua de mar. Current Biology. Agosto 2022. DOI: 10.1016 / j.cub.2022.07.017
