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El verano podría traer apagones continuos a medida que las redes eléctricas se vuelvan más inestables

Marca de tiempo: 8 de junio de 2022 10:00 a.m.
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La prisa por descarbonizar nuestro energía suministro ha llevado a algunos objetivos ambiciosos, como el presidente El plan de Biden para crear un sector de energía de cero emisiones para 2035 y una economía de cero emisiones para 2050. La Corporación de Confiabilidad Eléctrica de América del Norte (NERC) emitió su Evaluación de confiabilidad de verano de 2022 el mes pasado, lo que confirma la especulación de que estos objetivos y las políticas destinadas a permitirlos parecen poco realista en el mejor de los casos. Para evitar la escasez de energía y mantener la red funcionando sin problemas, es posible que tengamos que ajustar nuestro ritmo y expectativas en torno a la transición a la energía verde.

Los analistas dicen que los próximos meses conllevan riesgos de apagón para el Medio Oeste, Texas y California. El Operador de Sistema Independiente de Midcontinent (MISO) tiene el mayor riesgo de un déficit de suministro este verano, según el informe de NERC. MISO opera la red del Medio Oeste, que incluye 15 estados, y podría ver crecer la demanda máxima un 1.7 por ciento este verano (debido en parte al regreso a los patrones de demanda normales que fueron alterados por la pandemia). Mientras tanto, la región tendrá alrededor de un 2.3 por ciento menos de capacidad de generación que el verano pasado.

La importación de energía de las redes vecinas podría ayudar, pero cuando llegan las olas de calor y todos ponemos en marcha el aire acondicionado, es posible que los operadores no tengan más remedio que implementar apagones continuos para evitar que sus redes colapsen. Las interrupciones del generador o los vientos bajos podrían tener el mismo efecto.

¿Una tormenta perfecta?

Una multitud de factores han influido en la desestabilización progresiva de la red, algunos de ellos se remontan a una década o más. La caída en el precio del gas natural después de que los avances en el fracking después de 2008, por ejemplo, redujeron los precios mayoristas de la electricidad y provocaron un aumento del costo relativo de la energía nuclear, lo que la convirtió en una fuente de suministro menos deseable y, en última instancia, contribuyó a los cierres de plantas nucleares.

Otros factores que desestabilizan la red son más nuevos, como el rápido aumento de la energía eólica y solar con la ayuda del gobierno. subsidios, aunque no se puede contar con estas fuentes para poder de carga base debido a su naturaleza intermitente. Y aunque es posible que la guerra en Ucrania no tenga un impacto directo en las redes eléctricas regionales estadounidenses, ha desorganizado los mercados energéticos de todo el mundo y causado precios del petróleo y el gas a dispararse, lo que ciertamente no ayuda cuando los operadores de la red ya enfrentan tanta incertidumbre.

De hecho, una "tormenta perfecta" puede surgir este verano, o si no tan pronto, en algún momento de los próximos dos años. Aquí está la fórmula: primero, tome las temperaturas más altas y el aumento de los eventos climáticos extremos que estamos viendo debido al cambio climático. Combine aquellos con una mayor demanda de electricidad debido a un repunte en la actividad económica posterior a la pandemia y un aumento en las ventas de vehículos eléctricos.

Luego, en lugar de aumentar la oferta, vea el desmantelamiento de plantas de energía nuclear y de carbón en todo el país, y la falta de fuentes de reemplazo para cerrar las brechas de gigavatios-hora resultantes.

MISO, por ejemplo, está viendo el cierre de plantas de carbón y gas que producen 13 gigavatios de poder para 2024, y solo 8 gigavatios de las fuentes de reemplazo son actualmente en desarrollo en la región.

Adiós nuclear (y carbón e hidro)

Nueva York de Planta nuclear de Indian Point cerró el año pasado, antes de que expirara su licencia de operación y después de que el estado rechazara los esfuerzos del propietario-operador de la planta para renovar la licencia por otros 20 años. La planta generó mas electricidad anualmente que todos los paneles solares y turbinas eólicas del estado juntos. Desde entonces, este suministro ha sido reemplazado por plantas que funcionan con gas natural, que emiten más carbono.

Apenas el mes pasado, la instalación de generación nuclear Palisades de Michigan cerrar. La planta proporcionó 6.5 por ciento de la electricidad del estado. de california Cañón del diablo La planta nuclear, que generó el seis por ciento de la energía del estado en 2021, está programada para desconectarse por completo para 2025.

El presidente Biden recientemente asignó $ 6 mil millones mantener las centrales nucleares existentes en funcionamiento; con suerte, la iniciativa verá resultados medibles en un futuro no muy lejano.

Mientras tanto, según una estimación eléctrica de carbón caerá un 45 por ciento para 2030, con las empresas de servicios públicos planeando cerrar más de 99 gigavatios de suministro y bajos niveles de agua de embalse en represas como Glen Canyon y Hoover, entre otros, están forzando una disminución en la producción de electricidad a partir de la energía hidroeléctrica.

Getting Real

Todo esto se suma a una probabilidad distinta de cero de que millones de nosotros veamos apagar nuestras luces en los próximos meses y años. Las estadísticas son preocupantes, pero también son instructivas.

Dejar atrás los combustibles fósiles y hacer la transición a fuentes de energía renovables es imperativo, pero debe hacerse de manera mesurada y lógica, y en un cronograma razonable que priorice la estabilidad de la red. como es hoy—no como deseamos que sea dentro de 5, 10 o 20 años.

La energía es la base de la que depende el resto de la economía, al igual que todas nuestras actividades y medios de subsistencia diarios. Sin una red eléctrica sólida, tendremos dificultades para aumentar (o incluso mantener) la producción económica, sin mencionar la calidad de vida.

Las energías renovables siguen siendo el camino a seguir (aunque eso debe incluir la energía nuclear y la hidroeléctrica, no solo la eólica y la solar), pero necesitamos una verificación de la realidad sobre cómo, y qué tan rápido, van a reemplazar a los combustibles fósiles. Si esa verificación de la realidad viene en forma de apagones, esperemos que sean breves, no letales y lo suficientemente reveladores como para estimular la corrección de rumbo necesaria.

Crédito de la imagen: AshrafChemban / 46 imágenes

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