La exploración espacial es ampliamente vista como emocionante e inspiradora. Captura la imaginación del público de maneras que otros esfuerzos científicos no logran, hasta el punto de que los niños sueñan con convertirse en astronautas y científicos espaciales cuando crezcan. En general, no sueñan con convertirse en físicos de materia condensada o ingenieros de materiales, por valiosos e interesantes que sean esos campos.
Sin embargo, cuando se trata de reclutar personas para la industria espacial, parece que el "factor genial" del espacio no es suficiente. De acuerdo a jose dudley, que dirige un grupo de expertos con sede en el Reino Unido llamado the Alianza de habilidades espaciales, alrededor del 50 % de las 1300 empresas espaciales del Reino Unido luchan por cubrir las vacantes. ¿Cómo puede ser esto si el espacio es tan popular?
Dudley estaba hablando durante una "sesión de habilidades" en la edición de este año Conferencia espacial de Appleton, que está organizado por Espacio RAL y tuvo lugar el 1 de diciembre. En base a mi experiencia previa en este tipo de sesiones, esperaba que Dudley citara la opinión del Reino Unido supuesta escasez de graduados STEM como causa principal de las luchas de reclutamiento del sector, y quizás para quejarse de lo terrible que es que Kids These Days™ quiera ser influencers de TikTok en lugar de físicos.
No sucedió.
un juego perdido
En cambio, Dudley resumió la escasez de habilidades del sector espacial en una sola palabra: tecnología. “Las habilidades básicas que estamos buscando son las mismas que todos los demás”, dijo a los asistentes a la conferencia reunidos en línea y en persona en el Laboratorio Rutherford Appleton cerca de Harwell, Oxfordshire. “Estamos compitiendo con el sector tecnológico, estamos compitiendo con Silicon Valley y estamos perdiendo”.
Parte del problema, argumentó Dudley, es que el sector tecnológico en general ha respondido a la escasez mediante la creación de "campamentos de entrenamiento" de codificación en línea flexibles para nuevos aprendices y personas que cambian de carrera. Mientras tanto, la industria espacial generalmente espera que los solicitantes tengan títulos de cuatro años (o más) en física, ingeniería o temas relacionados. Esto significa que cualquiera que no eligió asignaturas de ciencias cuando era un escolar de 14 años no tiene suerte. "¿Dónde está nuestro campo de entrenamiento de 16 semanas para la observación de la Tierra, para operaciones satelitales?" preguntó Dudley retóricamente.
Otra dificultad es que los roles más estrechamente asociados con el "factor genial" del espacio (astronauta y científico espacial) son poco comunes y rara vez están abiertos a los solicitantes del Reino Unido. Después de mostrar una diapositiva que mostraba ropa para niños de tiendas del Reino Unido con el icónico logotipo de "albóndigas" de la NASA, Dudley bromeó: "Buena suerte para encontrar lo mismo para la Agencia Espacial Europea o la Agencia Espacial del Reino Unido".
Mejor y más brillante
Otra fuente de los problemas de reclutamiento del sector espacial, sugirió Dudley, es que muchos jóvenes (especialmente mujeres jóvenes y otros de entornos subrepresentados) están convencidos de que no son lo suficientemente inteligentes para hacer ciencia espacial. Para ellos, anuncios de trabajo que gritan: "¡Ven a trabajar con las mejores y más brillantes personas del mundo!" son un elemento disuasorio, no un empate.
Finalmente, Dudley argumentó que el surgimiento de la industria del "nuevo espacio", dominada por empresas multimillonarias como SpaceX de Elon Musk, Virgin Galactic de Richard Branson y Blue Origin de Jeff Bezos, ha quitado algo de brillo a la imagen de la industria. . “Nuestro sector está siendo asociado con el daño ambiental y el turismo espacial para los ricos”, advirtió Dudley. “Tenemos que tomar medidas rápidas para asegurarnos de que la marca del sector espacial no se envenene”.
Resolviendo problemas
Otro orador en la sesión de habilidades, Anne-Marie Imafidon, informó haber visto algo de esta "intoxicación de marca" en acción. Como co-fundador de la tallos organización benéfica, que alienta a niñas, mujeres jóvenes y personas no binarias de 5 a 25 años a carreras STEM, Imafidon realizó recientemente un taller sobre ciencia y sostenibilidad. “La cantidad de proyectos sobre basura espacial [de los estudiantes] fue bastante reveladora”, observó. Entre los jóvenes, agregó, la actitud tiende a ser que ir al espacio crea problemas en lugar de resolverlos.
En cuanto a cómo solucionar estos problemas, Dudley e Imafidon ofrecieron varias propuestas. Estos incluían programas de capacitación alternativos (campamentos de entrenamiento, aprendizaje y similares); mejores prácticas de contratación y condiciones de trabajo (el 40% de las mujeres en el sector espacial han sufrido acoso en el lugar de trabajo); salario más competitivo; y crear conciencia sobre otros caminos hacia la industria (incluidas otras agencias espaciales además de la NASA).
Sensor de observación de la tierra adaptado para cazar explosivos
Pero junto con estos pasos prácticos, parece que a la industria espacial también le vendría bien repensar ciertos aspectos de su imagen. Ir al espacio, dijo Imafidon, "no se trata simplemente de seguir a Elon [Musk] a los cielos para crear otra población con todo tipo de caprichos y formas extrañas". También ayuda a resolver problemas aquí en la Tierra. Además, concursos al estilo X-Factor como el de La última clase de astronautas de la ESA son muy poco representativos del proceso de solicitud para, bueno, cualquier otro rol en la industria.
Si las empresas espaciales pueden incorporar mensajes como estos en sus anuncios de trabajo, tal vez les resulte más fácil reclutar personas para ayudarlos a alcanzar las estrellas.
