matin durrani dice que es vital que el Reino Unido siga siendo parte del enorme programa de investigación Horizon de la UE
Cuando los votantes del Reino Unido decidieron por un estrecho margen en 2016 salir de la unión europea (UE), estaba claro para mí que, a pesar de todas las turbulencias que se avecinaban, el país simplemente tenía que seguir formando parte del programa de investigación científica Horizon de 95 millones de euros de la UE.
A lo largo de los años, al Reino Unido le ha ido increíblemente bien como miembro de Horizon, no solo tomando la iniciativa en numerosos proyectos de investigación multinacionales, sino también asegurando mucho más dinero para la investigación del que nunca aportó.
La estadística que siempre me llamó la atención fue que, en los siete años anteriores a 2013, los científicos del Reino Unido ganaron 1.7 millones de euros en subvenciones del Consejo Europeo de Investigación de la UE, más que cualquier otro país.
El acuerdo Brexit del Reino Unido y la UE, firmado a fines de 2020, inicialmente parecía prometedor ya que decía que el Reino Unido seguiría siendo parte de Horizon como miembro "asociado". Ya sea que quisiera abandonar la UE o no, parecía un compromiso sensato y pragmático.
Lamentablemente, la asociación nunca se firmó y, desde entonces, se ha convertido en una moneda de cambio política, particularmente en lo que respecta al estado de Irlanda del Norte, ya que Michael Allen describe en la edición de septiembre de Mundo de la física revista, que ahora está fuera.
No debería sorprender que la incertidumbre sobre si el Reino Unido sigue siendo parte de Horizon haya llevado a que se retenga el dinero de la subvención y a que los científicos británicos tengan que renunciar a posiciones de liderazgo en los proyectos de Horizon.
Afortunadamente, el gobierno del Reino Unido ha elaborado planes de contingencia si el país no termina siendo parte del actual programa Horizon, que comenzó el año pasado.
Pero a medida que continúa la incertidumbre, la reputación del Reino Unido como un lugar deseable para hacer ciencia está cada vez más amenazada, y tampoco ayuda porque los ciudadanos de la UE ya no pueden moverse libremente a Gran Bretaña. Los científicos siempre “seguirán el rastro del dinero” y otras naciones europeas serán vistas cada vez más como un lugar más deseable para trabajar (si es que aún no lo son).
De hecho, siendo el Reino Unido e Irlanda parte de un área de viaje común que se remonta a mucho antes de que existiera la UE, me pregunto cuántos físicos británicos se verán tentados a empezar a buscar trabajo en Irlanda.
Como era de esperar, pocas de las preocupaciones sobre la ciencia del Reino Unido han sido discutidas por los contendientes para suceder a Boris Johnson como primer ministro conservador. La ciencia rara vez se menciona en las campañas políticas y ha estado incluso más abajo de lo habitual en la agenda de los pelea entre Liz Truss y Rishi Sunak para ganar el respaldo de los miembros del partido conservador. Pero como todos sabemos, una economía fuerte necesita una base sólida de ciencia e innovación.
¿No sería fantástico que el nuevo primer ministro acabara con la incertidumbre y acordara con la UE que el Reino Unido debería seguir siendo miembro de Horizon? Enviaría una fuerte señal de que el país está de vuelta en el negocio y quiere estar en el corazón de la ciencia europea.
Desafortunadamente, no estoy conteniendo la respiración.
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