Las 'monedas locales' del Reino Unido se están volviendo criptográficas

La libra de Bristol y la libra de Brixton fueron promocionados como los salvadores de la High Street británica, pero su progreso como monedas locales se vio truncado, en parte por los temores sobre la uso de efectivo físico durante la epidemia de coronavirus. 

Ahora, inspirados en las criptomonedas, los dos proyectos independientes están elaborando planes para volverse digitales en forma de tokens y, eventualmente, como stablecoins. 

Sus objetivos siguen siendo decididamente altruistas: tienen la intención de revitalizar las comunidades cansadas de la batalla, recompensar el comportamiento positivo y fomentar las iniciativas de sostenibilidad de la comunidad. Sin embargo, la historia de las monedas locales está plagada de sueños rotos, así como de críticos que cuestionan tanto la utilidad de blockchain como un enfoque localizado. Entonces, ¿cuáles son las posibilidades de éxito?  

¿Qué son las monedas locales? 

La idea de las monedas locales se centró originalmente en una nota física específica de un área local, pueblo o ciudad. En el Reino Unido, despegó en ciudades como Bristol, Liverpool, Hull y Exeter; los distritos londinenses de Brixton y Kingston, además del área geográfica del Distrito de los Lagos. 

Las notas generalmente solo se pueden usar en las áreas para las que están diseñadas específicamente y, a menudo, vienen decoradas con imágenes de héroes locales. Por ejemplo, el músico David Bowie aparece en la portada del Brixton Pound, en reconocimiento al distrito del sur de Londres donde nació; John Lennon representa a Liverpool y Beatrix Potter, the Lakes. 

La idea era que los lugareños intercambiaran estas notas en las tiendas de la calle, apoyando así los negocios locales y el comercio independiente. 

La libra de Bristol, lanzada en 2012, no fue la primera moneda local, ni la primera en ser apoyada por un consejo local y administrada por una cooperativa de crédito. Pero fue el primero en poseer los tres atributos simultáneamente. Por esta razón, algunos anunciaron su éxito como el comienzo de una nueva era para la localización impulsada por la moneda local.

Pero también hubo bastante escepticismo, y este año se demostró que los detractores de Bristol Pound tenían razón, ya que el rumor en torno al proyecto se desvaneció y el uso de efectivo físico disminuyó en la era del coronavirus.  

Diana Finch, que dirige el proyecto Bristol Pound, dijo Descifrar que una vez que la cooperativa de ahorro y crédito que sustentaba el proyecto decidió actualizar su sistema, ella y sus colaboradores finalmente tomaron la difícil decisión de no realizar la necesaria y costosa actualización, y en su lugar decidieron repensar todo el concepto. 

Las notas vencen oficialmente el 30 de septiembre de 2021, pero ya hacen poco más que decorar álbumes de coleccionista. Y el destino de la libra de Bristol no es inusual; un estudio de 82 monedas locales desarrolladas en los Estados Unidos desde 1991 encontró que solo 17 estaban todavía activos en 2004.

La libra de Bristol se convierte en Bristol Pay

Pero hay planes en marcha para promulgar una transformación digital de la libra de Bristol, que apunta a relanzarse como una plataforma blockchain y una serie de tokens digitales para la primavera de 2022.  

Tiene un nuevo nombre, Bristol Pay; se basa en el medio ambiente Plataforma blockchain de coronay, eventualmente, se convertirá en un sistema de pago, vinculado a la libra esterlina, como lo estaba la libra de Bristol. Pero operará a una escala mucho más significativa, según Finch. 

En una desviación radical de su enfoque anterior en las empresas locales, incluso los grandes supermercados ahora son bienvenidos a unirse. Y Bristol Pay funcionará como un sistema de pago de circuito cerrado para la ciudad, lo que, según Finch, le permitirá operar a una fracción del costo. 

Su equipo estima que, dentro de diez años, la plataforma sin fines de lucro operará con fondos de sobra y contribuirá con más de £ 3 millones al año para fondos de empresas sociales o benéficas. 

Pero, al menos inicialmente, Bristol Pay existirá en forma de una infraestructura simbólica para recompensar el comportamiento positivo, "cosas que el dinero no hace", como dice Finch.

“Estamos viendo cómo podemos jugar con diferentes tipos de ideas en torno a tokens para medir el flujo de comportamiento u otros tipos de usos. Por ejemplo, cuántas millas se han recorrido en bicicleta o cuántas veces se ha reutilizado una taza de café ”, dijo.

La idea es utilizar medidas interactivas, como gráficos pintados alrededor de Bristol, para proporcionar “una métrica de la ciudad y una herramienta de participación para que la gente piense en el impacto de sus elecciones diarias. Sabemos que a las personas les importan mucho cosas como su puntaje de Uber, su puntaje de eBay o cuántos me gusta reciben en Facebook o cuántos seguidores de Twitter tienen, por lo que creo que también influirá en ese tipo de motivaciones. que tiene la gente ”, explicó.

De monedas locales a complementarias 

Mientras tanto, Brixton Pound está planeando su propia reinvención en forma digital. El proyecto se ha asociado con la plataforma blockchain Algorand, que está financiando la construcción técnica, dijo Guy Davies, líder del proyecto para Brixton Pound. Descifrar.

El equipo prevé un lanzamiento suave a finales de año; actualmente están desarrollando la aplicación y construyendo la arquitectura del proyecto. Pero Davies insiste en que son no crear otro Bitcoiny que la nueva libra de Brixton se diferenciará de una moneda local porque busca complementar en lugar de reemplazar la moneda nacional.

“Todas las monedas locales en el Reino Unido están vinculadas una por una con la libra esterlina. Estamos utilizando las capacidades de blockchain (transparencia, seguridad, inmutabilidad y responsabilidad) para reforzar lo que la libra de Brixton estaba haciendo antes a través de su fondo complementario de donación de micro-subvenciones en moneda local y de base ”, dijo Davies. 

Puede que no sea Bitcoin, pero el Brixton Pound digital se asemeja a una moneda estable. Y el equipo se ha asociado con DineroFold, una moneda estable regulada por el Reino Unido, por su infraestructura troncal. 

Pero, de acuerdo con el enfoque de base de Brixton Pound, planean involucrar a la comunidad local en las últimas etapas del proyecto. “Esta es la parte emocionante; nuestro mantra es básico, no de arriba hacia abajo, por lo que recibir comentarios y opiniones será absolutamente clave para su éxito ”, dijo Davies.

¿Son las monedas locales la respuesta? 

No todo el mundo está convencido de que haya un apetito por las monedas locales, digitales o simples.

Laith Khalaf, analista financiero de AJ Bell, encuentra la idea difícil de reconciliar con el mundo moderno: "El objetivo de la moneda digital es globalizar lo que haces con tu dinero, no contenerlo en un área", dijo. Esto es dinero. 

Otros consideran que digitalizar las monedas locales no resolverá el problema principal, que es que las empresas locales a menudo no tienen dónde gastar las monedas locales que reciben, ya que es poco probable que sus proveedores las acepten. 

En 2019, un estudio sobre los efectos de la libra de Bristol en la localización, realizado por académicos de la Universidad de Leeds, encontró que las empresas dijeron que la moneda local no tenía impacto informado alentándolos a negociar más con los proveedores locales; solo una de las 27 empresas encuestadas vio algún efecto o impacto en la productividad local del esquema.  

Sin embargo, en otras regiones del mundo, las monedas locales han tenido más éxito. La moneda local más antigua del mundo, el WIR de Suiza, se creó en 1934 cuando se avecinaba la guerra y aumentaba el desempleo en Suiza. Hoy, el WIR tiene más de 50,000 miembros (17% del número total de empresas suizas) e ingresos anuales de 1.5 millones de euros.

BerkShares, la moneda local más conocida de EE. UU., Es otra historia de éxito; lo utilizan más de 400 empresas en la región de Berkshire, en el oeste de Massachusetts.

Y chiemgauer, una moneda local utilizada en la región alemana de Baviera, ha sido instrumental en los esfuerzos comunitarios para ayudar a las empresas afectadas por la pandemia de coronavirus. Más de 30 empresas han hecho uso del fondo que ha creado, y una iniciativa de paneles solares, en la que se paga a los locales en Chiemgauer, tuvo una aceptación sustancial, con importantes créditos de carbono.

Pero de manera más general, Christian Gelleri, quien fundó Chiemgauer, cree que el desempleo puede jugar un papel importante en si las monedas locales son un fracaso o un éxito. 

“Un ejemplo de éxito en 2019 fue Sardex en Cerdeña, con más de 3,000 negocios y una facturación de casi 50 millones de euros (54.7 millones de dólares, 44.4 millones de libras esterlinas). La tasa de desempleo era del 15%. Tuvimos una facturación de 6.3 millones de euros en Chiemgauer, con una tasa de desempleo del 1.9% ”, dijo a la BBC.

Monedas locales y costos operativos 

Pero incluso si hay una necesidad de monedas locales, los costos operativos han frustrado muchos proyectos. En los EE. UU., El costo anual de $ 300,000 de mantener en circulación el dólar igual de Filadelfia finalmente cierre en 2014, después de casi 20 años. 

Los proyectos que sobreviven afrontan este desafío de diversas formas. El WIR cobra una pequeña tarifa de transacción e intereses sobre los préstamos tomados en la moneda. Mientras está en Canadá, el dólar de Calgary paga a sus empleados en la moneda local y recibe fondos del gobierno y de las empresas locales.

Pero la disminución del uso de efectivo significa que las monedas locales deben funcionar electrónicamente en estos días. Y según Edward Cartwright, profesor de economía en la Universidad De Montfort, en la ciudad británica de Leicester, es probable que las monedas locales tengan dificultades para cubrir los importantes costos en que incurren los sistemas informáticos seguros actuales. 

“La naturaleza local de la moneda localizada significa que no hay suficientes economías de escala para absorber estos costos fijos”, explicó. 

Blockchain tiene muchas ventajas, incluida la seguridad del sistema y plataformas que no tienen los problemas ambientales asociados con Bitcoin, dijo Cartwright. "Pero todavía no parecen una solución lista para el problema, porque blockchain se basa en un gran grupo de personas que verifican el blockchain para evitar la manipulación".

En su opinión, una moneda localizada tendrá dificultades para tener un grupo de personas lo suficientemente grande para realizar la verificación "de una manera sólida y segura".

La desgarradora historia de Hullcoin

Pero ni el apoyo adecuado ni las preocupaciones ambientales fueron la raíz de los problemas sufridos por una moneda local que intentó el enfoque tokenizado.

En 2014, el consejo local de la ciudad de Hull, en el noreste del Reino Unido, aprobado HullCoin, una moneda de criptomoneda, basada en Bitcoin, que los ciudadanos podrían ganar por hacer buenas obras. 

La idea era usar blockchain para incrustar evidencia con sello de tiempo de la actividad de resultado social positivo en blockchain.

El proyecto fue idea de David Shepherdson, quien en ese momento trabajaba como oficial de lucha contra la pobreza para el consejo de Hull. Él y su socia Lisa Bovill fundaron Kaini Industries, una organización sin fines de lucro creada para desarrollar la tecnología. Recibió £ 240,000 en fondos gubernamentales y benéficos y originalmente planeó lanzar HullCoin en enero de 2018. Pero luego el proyecto desapareció por completo de la vista.

En una llamada de Hull, Shepherdson dijo Descifrar que, para 2018, el proyecto había construido su plataforma blockchain; tenía 80 proveedores a bordo listos para aceptar HullCoin, incluidas cooperativas de vivienda social, prisiones y servicios de salud locales. Se incorporaron 120 empresas locales y 4,000 estudiantes para las pruebas. 

El gatito se estaba agotando, pero los patrocinadores más recientes de HullCoin, una de las organizaciones benéficas más grandes del Reino Unido, la Lotería Nacional, le aseguraron al equipo del proyecto que en dos o tres meses, £ 1.4 millones en fondos serían suyos para tomar.

Pero 14 meses después, la financiación aún no había aparecido. La organización benéfica reestructuró su política de financiación y el nuevo jefe de política digital demostró ser indiferente a los objetivos de HullCoin.

El cambio radical de financiación de la organización benéfica coincidió con el inicio del invierno de las criptomonedas de 2018, cuando los reguladores tomaron medidas drásticas y las criptomonedas cayeron en valor. La pérdida de fondos significó que Shepherdson estaba en la indigencia; lo perdió todo, incluido el preciado desarrollador de blockchain del equipo, Peter Bushell. (Bushell diseñó la primera criptomoneda local del Reino Unido PlumaMoneda, una bifurcación de Litecoin, que es en sí misma una bifurcación de Bitcoin). HullCoin esencialmente "se vino abajo", dijo Shepherdson, describiendo una "experiencia dolorosa". 

Intentaron en vano obtener respaldo privado, pero "[HullCoin] fue diseñado para fomentar la inclusión social, no desde una perspectiva comercial", por lo que no era tan atractivo para los inversores privados, dijo Shepherdson, quien ahora trabaja como consultor especializado en sistemas comunitarios.

Adoptando la regulación

Diana Finch es muy consciente del vacío regulatorio al que se enfrentan actualmente muchos proyectos de criptografía en el Reino Unido. Bristol Pay está abordando primero los aspectos técnicos del proyecto en asociación con los desarrolladores. Wonderlab digital, antes de afrontar “la parte difícil, que es el aspecto financiero regulado, el año que viene o el siguiente”.

Ella cree que este debería ser tiempo suficiente para que las regulaciones sobre las monedas estables y similares se vuelvan más claras. Pero, mientras tanto, Bristol Pay se está desarrollando con "muy poco dinero", y gran parte de la financiación proviene de las "ventas de jubilación" de la libra de Bristol. 

Shepherdson, mientras tanto, estará observando con interés. Si bien está en un segundo plano, todavía recibe correos electrónicos de personas que intentan configurar una criptomoneda local. Por ejemplo, se le acercó una comunidad de Palestina que está desarrollando una ficha de inclusión para la región en conflicto.

Pero Shepherdson considera que la probabilidad de generar ingresos de las monedas locales es baja porque la financiación depende en gran medida de las subvenciones. “Podría ser más fácil para ellos ahora”, ofreció. Pero blockchain y cripto no ofrecen una panacea para los problemas de establecer monedas locales, él cree: "La tecnología es tanto una bendición como una maldición, porque es muy divisiva". 

Fuente: https://decrypt.co/76033/the-uks-local-currencies-are-going-crypto