Las aventuras salvajes de un dúo de padre e hijo que van en busca de bitcoin atascado

No todos los días vas a la búsqueda del tesoro por 84 millones de dólares. Para el dúo de padre e hijo Chris y Charlie Brooks, era solo parte del trabajo.

Chris, de 50 años, y Charlie, de 20, ejecutan un servicio de recuperación de bitcoins. Y desde las grandes ganancias de bitcoin el año pasado, el negocio ha estado en auge. En los últimos 13 meses, han recuperado siete cifras en bitcoins para sus clientes. También han tenido una buena cantidad de experiencias extrañas, solo en criptografía. 

El dúo se sentó recientemente con The Block para contar cómo comenzó el negocio y cómo funciona, y contar algunas de sus historias más locas. 

"Llámame ahora"

Para Chris y Charlie, el negocio realmente despegó en septiembre, después de que se destacado en Business Insider. El artículo inspiró una ráfaga de solicitudes entrantes.

Una de esas solicitudes vino de tres hombres corpulentos de Georgia. Los hombres, que se pusieron en contacto al día siguiente del artículo, enviaron solo una captura de pantalla de una billetera con un saldo de $84 millones, un número y un mensaje: “Llámame ahora”.

Chris y Charlie participaron en una llamada de Zoom con los posibles clientes, quienes les dijeron que habían ganado 5,000 bitcoins en un caso judicial alrededor de 2012 o 2013.

“Dijeron que habían ganado 5,000 bitcoins y dijeron que podían retirar $3,000 a la semana, pero que querían sacarlo todo y querían que bajáramos y averiguáramos cómo retirar todo este bitcoin en una sola suma”, dice charlie “Y dijeron que nos harían millonarios”. 

A la mañana siguiente, los dos detectives se subieron a un avión a Georgia. Fueron a almorzar y vieron a los tres hombres sacar algunas tabletas, mostrando sus cuentas. Sin embargo, el dúo se sorprendió al ver que las cuentas mostraban 3.2 millones de dólares en ether (ETH), una cifra que no coincidía con la explicación del caso judicial. Esta fue la primera bandera roja importante.

“Regresamos a su camioneta. Conduje otra hora más adentro de Georgia”, dice Chris. “Nos detenemos en este centro comercial porque uno de ellos es dueño de un centro comercial. Simplemente comienzan a entregarnos cuadernos con frases iniciales en ellos”.

Charlie agrega que había alrededor de 20 a 30 cuadernos y que los muchachos seguían observando lo que estaban haciendo. El dúo pasó alrededor de 10 horas revisándolos, mirando cada clave privada y frase semilla en ellos. Después de pasar el día allí, lograron desbloquear solo $10 de bitcoin. 

Fue un desastre absoluto.

Charlie explica que los hombres tenían rastreadores de cartera configurados en estas billeteras que contenían grandes cantidades de criptomonedas y que estaban convencidos de que tenían las claves privadas. Estima que les habían vendido estas direcciones bajo la premisa de que controlaban los fondos. En otras palabras, habían sido estafados.

En cuanto a los $3,000 a la semana que supuestamente podían retirar, eso era una mentira descarada, según Charlie.

“Fueron algunos boletos de avión tirados por el desagüe y un día perdido”, dice Charlie. "Sin embargo, eran tipos muy dulces".

Chris continúa: "Nunca nos preocupó que nos secuestraran, fue una experiencia tan extraña".

Cómo surgió el negocio

Chris escuchó por primera vez sobre bitcoin en 2014 cuando su entrenador de negocios le recomendó que le echara un vistazo. Valía $ 600 en ese momento. Dice que “rápidamente se dio cuenta de que era ridículo” y lo ignoró durante tres años.

Tres años más tarde, durante el épico rally de bitcoin de 2017 a $ 20,000, Chris regresó y compró su primer bitcoin. Luego, mientras estaba de vacaciones, leyó un libro sobre bitcoin y cambió de opinión al respecto.

Comenzó a buscar una manera de construir un negocio a su alrededor. Un ingeniero de programación con 20 años de experiencia, consideró estrategias de minería o comercio automatizado. Luego comenzó a encontrar historias de personas que perdían las contraseñas de sus billeteras de bitcoin y pensó que intentaría iniciar un servicio de recuperación.

Conocido como Crypto Asset Recovery, el negocio funcionó durante poco más de medio año antes de que cerrara. Para entonces, el precio de bitcoin se había desplomado y él no ganaba nada de dinero. 

Avance rápido hasta diciembre de 2020, y el precio de bitcoin vuelve a superar los $ 20,000 y alcanza nuevos máximos. Su hijo Charlie, que había sido estudiante de informática, acababa de tomarse seis meses libres para irse de viaje. Cuando llegó a casa, comenzaron a discutir ideas de negocios (tuvieron la idea de construir una juntos) y volvieron a pensar en el negocio de bitcoin. 

“Decidimos que íbamos a intentarlo y rehacer el negocio”, dice Charlie. Hasta ahora, el negocio se ha fortalecido, aunque sigue siendo sensible a los criptomercados más amplios.

¿Cómo funciona el servicio de recuperación de bitcoins?

Los clientes potenciales generalmente se comunican con el dúo y dicen que tienen una billetera pero que han perdido la contraseña para ingresar (en lugar de perder la clave privada de la billetera, un problema muy diferente). 

Para que el dúo ayude, deben obtener acceso a la billetera y recopilar la mayor cantidad de información posible sobre las contraseñas normales del cliente, como su dirección de correo electrónico. A veces necesitan que el cliente entregue una copia encriptada de su clave privada. 

Por lo general, el padre y el hijo primero saltan a una videollamada con el cliente para conocer el problema. Este es el momento en el que ambas partes están resolviendo si pueden confiar el uno en el otro. El cliente busca ver si se siente seguro entregando sus contraseñas, mientras que Chris y Charlie buscan verificar si el cliente está siendo genuino con su historia.

“Al mismo tiempo, debemos averiguar si la historia que nos cuentan es real”, dice Chris. En criptografía, eso puede ser especialmente difícil. 

“Observamos a las personas que acuden a nosotros con 1,000 bitcoins en una billetera central de bitcoin, por ejemplo. Estas billeteras solo se compran en Internet como billeteras perdidas”, dice Chris. Estos son archivos que contienen claves privadas para direcciones de bitcoin donde el propietario olvidó la contraseña y son difíciles de acceder. Se pueden comprar en sitios web como Todas las claves privadas. Agrega que incluso si los dos pudieran abrir una de estas billeteras, no sabrían si el cliente necesariamente poseía el bitcoin dentro.

Otra dificultad es que a menudo es difícil para el dúo saber cuánto dinero hay en las billeteras antes de abrirlas. En algunos casos, conocen la dirección pública, por lo que es trivial buscar en la billetera y averiguar cuánto hay dentro, pero a menudo no tienen esta información.

Y si bien puede ser tentador perseguir billeteras que, según los clientes, contienen muchas criptomonedas, como las que encontraron en Georgia, a veces el cofre del tesoro al final del arcoíris está casi vacío.

Nunca sabes lo que vas a conseguir

De hecho, según Charlie, todo el asunto es muy impredecible, ya que entre el 40 y el 50 % de las billeteras que ingresan resultan estar vacías.

Él dice que los dos habían estado trabajando en una billetera durante un mes o dos. El cliente dijo que tenía 12 bitcoins dentro, con un valor de $ 500,000 a precios actuales. Cuando finalmente entraron, se dieron cuenta de que ese no era el caso. 

“Tratamos de actuar tan profesionales como somos, pero cuando abrimos una gran cartera saltamos de un lado a otro y estamos muy entusiasmados con el día de pago que estamos recibiendo. Estábamos muy entusiasmados con este crack de 12 bitcoins”, dice Charlie. “Resultó que tenía $2.38 en la billetera”.

Carlie dice que es común que las personas pierdan el rastro de sus billeteras y se confundan sobre cuántas billeteras tienen y con qué proveedores las configuran. A menudo, esto se debe al intervalo de tiempo entre el momento en que los configuran y el momento en que repentinamente los recuerdan o los encuentran y desean acceder.

Por otro lado, hay algunas buenas experiencias. Un cliente compró 2.35 bitcoins por 399 dólares en una farmacia de CVS en 2011 y se olvidó de todo. Aparentemente, se compró a través de Blockchain.com (Blockchain.info en ese momento) a través del procesador de pagos BitPay.

Charlie dice que el ex cofundador de Blockchain.com, Nic Cary, había establecido una variedad de canales secundarios para que las personas compraran bitcoins en sus primeros días. Sin embargo, el equipo actual no sabía que esto solía ser posible. Pero aún pudieron trabajar con la compañía para obtener acceso a la billetera.

“Después de aproximadamente un mes, entramos en su billetera y su inversión de $ 399 se había acumulado hasta $ 150,000 en ese momento. Se acababa de jubilar y pudo pagar una gran parte de la factura de la universidad de su hija”, dice Charlie.

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• Fuente: https://www.theblockcrypto.com/post/134443/the-wild-adventures-of-a-father-son-duo-that-go-searching-for-stuck-bitcoin?utm_source=rss&utm_medium=rss