Después de permanecer relativamente inactivo desde 2014, el volcán Hunga Tonga–Hunga Haʻapai entró en erupción en enero de 2022. erupción envió ondas de choque atmosféricas, estampidos sónicos y olas de tsunami en todo el mundo.
En un estudio reciente, un equipo de la Universidad de Hawai en Mānoa y Universidad Estatal de Oregon reveló que el florecimiento de la vida marina microscópica cubrió un área casi 40 veces el tamaño de la isla de O'ahu, Hawai'i dentro de las 48 horas posteriores a la erupción.
Los científicos observaron varias imágenes satelitales, incluido el color verdadero, la emisión de radiación infrarroja y roja, y la luz reflejada en el superficie del océano. Llegaron a la conclusión de que la deposición de ceniza volcánica era probablemente la principal fuente de nutrientes que provocaba el crecimiento del fitoplancton.
Benedetto Barone, autor principal del estudio y oceanógrafo de investigación en el Centro de Oceanografía Microbiana: Investigación y Educación (C-MORE) en SOEST, dijo: “Aunque la erupción de Hunga Tonga-Hunga Haʻapai fue submarina, una gran columna de ceniza alcanzó una altura de decenas de kilómetros en la atmósfera. La lluvia de cenizas suministró nutrientes que estimularon el crecimiento del fitoplancton, que alcanzó concentraciones mucho más allá de los valores típicos observados en la región”.
Los fitoplancton son pequeños organismos fotosintéticos que producir oxigeno y servir como la base de la red alimentaria marina.
Dave Karl, coautor del estudio y director de C-MOREsaid, “Nos impresionó observar la gran región con altas concentraciones de clorofila en tan poco tiempo después de la erupción. Esto muestra cuán rápido el ecosistema puede responder a la fertilización con nutrientes”.
Ken Rubin, coautor del estudio y vulcanólogo del Departamento de Ciencias de la Tierra de SOEST, dijo: “Un observador casual podría ver partes aparentemente muy diferentes del medio ambiente, en este caso, un volcán que produce una gran erupción y un cambio importante en la ecología de los océanos cercanos. Sin embargo, nuestras observaciones ilustran la amplia interconexión e interdependencia de los diferentes aspectos del medio ambiente, tal vez incluso indicando un vínculo subestimado entre el vulcanismo y los ecosistemas marinos poco profundos a nivel mundial”.
Barón dijo, “Cuando me enteré de la erupción de Tonga, fue bastante sencillo modificar el código de computadora que había escrito para analizar las mediciones satelitales alrededor de Hawái para determinar el impacto de la erupción de Tonga en el ecosistema oceánico cercano. Desde el primer momento de ver los resultados del análisis, quedó claro que había habido una respuesta rápida del fitoplancton en una gran región”.
Referencia de la revista:
- B. Barone, RM Letelier, KH Rubin, DM Karl. Detección satelital de una floración masiva de fitoplancton luego de la erupción submarina de 2022 del volcán Hunga Tonga-Hunga Haʻapai. Geophysical Research Letters. DOI: 10.1029 / 2022GL099293
