Egos altísimos y basura espacial a toda velocidad: por qué la nueva era de la exploración espacial es un desastre en ciernes – Physics World

La lista de objetos que los astronautas del Apolo dejaron en la Luna es larga, surrealista e inquietante. Además de la placa que anuncia que Neil Armstrong y Buzz Aldrin “vinieron en paz para toda la humanidad”, incluye seis banderas estadounidenses, dos pelotas de golf, una Biblia y 96 bolsas nauseabundas de heces, orina y vómito. En total, la docena de hombres que caminaron sobre la Luna a finales de los años 1960 y principios de los 1970 dejaron atrás unos 200,000 kg de basura. Agregue un puñado de naves soviéticas, el rover chino Yutu-2, y los (probablemente) tardígrados muertos de una misión israelí fallida de 2019, y la situación se vuelve clara: la Luna es un desastre, y llevar más gente a ella solo empeorará las cosas.

Si esta situación le parece deprimente (si su fascinación por la Luna, Marte y otras maravillas de nuestro sistema solar se ve cada vez más atenuada por la preocupación de que un pequeño pero poderoso grupo de personas parezca empeñado en estropearlos), entonces debería huir. , no caminar, a la librería más cercana para obtener una copia de Astrotopía: la peligrosa religión de la carrera espacial corporativa. Escrito por Mary-Jane Rubinstein, ofrece una crítica concisa pero punzante de la actual era del "Nuevo Espacio", brindando ayuda a los fanáticos del espacio en todas partes que están, en palabras de Rubenstein, "enfermos por la aniquilación de este planeta y horrorizados de que este planeta no sea suficiente para los diezmadores". ”.

Rubenstein sostiene que existe una línea directa que conecta la actitud arrogante de la NASA hacia los pañales espaciales sucios con el sueño de Jeff Bezos de reducir la Luna a una estación de combustible, sin importar el plan de Elon Musk para "atacar nuclearmente Marte".

Rubenstein es profesor de religión y ciencia en la sociedad en Wesleyan University en los EE. UU., y se basa en estos antecedentes para vincular el “Nuevo Espacio” con períodos anteriores de exploración. Sostiene que existe una línea directa que conecta la actitud arrogante de la NASA hacia los pañales espaciales sucios con el sueño de Jeff Bezos de reducir la Luna a una estación de combustible, por no hablar del plan de Elon Musk para “atacar con armas nucleares a Marte”.

Sin embargo, la conexión que más interesa a Rubenstein es la más antigua. "No hay muchas novedades en New Space", escribe en Astrotopía introducción. “Más bien, el creciente esfuerzo por colonizar el cosmos es una renovación de la vorágine religiosa, política, económica y científica que globalizó la Tierra a partir del siglo XV”. En los dos capítulos siguientes, Rubenstein profundiza en la mentalidad de esta época anterior, poniendo especial énfasis en cómo los colonos/invasores europeos utilizaron el concepto judeocristiano de “pueblo elegido de Dios” para justificar su destrucción de civilizaciones y ecosistemas indígenas.

La brutal teología de los conquistadores españoles puede, al principio, parecer irrelevante para la apropiación cósmica de tierras de hoy. Después de todo, los motivos de los científicos y empresarios espaciales de hoy en día no son en gran medida religiosos; muchos son agresivamente seculares. Los capítulos siguientes, sin embargo, aclaran la conexión. En uno de ellos, Rubenstein cuenta la historia del hombre de California que reclamó la Luna. Su nombre es Dennis Hope y, si lo desea, puede comprarle terrenos lunares por 25 dólares. Este acuerdo puede parecer ridículo – Hope no tiene más derechos sobre la Luna que usted y yo – pero, como observa Rubenstein: “No es menos absurdo – y mucho menos destructivo – que el hecho de que un Papa haya 'entregado' el llamado Nuevo Mundo a España." Los entusiastas del espacio que hablan alegremente de “conquistar la última frontera” deberían tener en cuenta lo horribles que fueron las fronteras de la Tierra para las personas que fueron conquistadas, y considerar lo que sus descendientes podrían pensar de tal retórica.

Por supuesto, no hay humanos en la Luna, Marte ni en los asteroides. No se repetirá el genocidio de los pueblos indígenas en el espacio. Pero ¿qué pasa con otros organismos que podríamos encontrar? Apenas entendemos cómo se ve la inteligencia en otros mamíferos, y mucho menos cómo podría manifestarse en los extraterrestres. Como escribe Rubenstein: "¿Cómo sabríamos que no estamos interfiriendo con los procesos bióticos nativos de Marte?"

Otros ejemplos de advertencia (aunque no los que aparecen en Astrotopía) se refieren a los polinesios que poblaron el archipiélago del Pacífico y a los nórdicos que se asentaron en Islandia. Según los estándares coloniales, sus exploraciones fueron benignas. Aun así, su llegada transformó por completo estas tierras antes deshabitadas. El pastoreo de ovejas nórdicas arrasó los finos suelos volcánicos de Islandia. Perros, gallinas y cerdos polinesios diezmaron los atolones del Pacífico. Fue en parte por estas razones que el astrónomo estadounidense Carl Sagan (nadie tiene idea de un aguafiestas cuando se trata de exploración espacial) escribió una vez: “Si hay vida en Marte, creo que no deberíamos hacer nada con Marte. Entonces Marte pertenece a los marcianos, aunque los marcianos sean sólo microbios”.

Rubenstein, característicamente, va un paso más allá. Si Marte carece incluso de microbios, se pregunta, ¿podría todavía “pertenecer” a sus propias rocas desnudas y sin vida? Como ejemplo de por qué podría ser así, cita Uluru de Australia, la icónica formación rocosa de arenisca rojiza en el Territorio del Norte. Si bien Uluru era un recurso inerte para los colonos europeos que lo llamaron Roca de Ayers, es un objeto de profundo y vivo valor para los pueblos Yankunytjatjara y Pitjantjatjara que han vivido a su sombra durante milenios. Rubenstein también señala (citando al filósofo Holmes Rolston III) que los Valles Marineris de Marte son “cuatro veces más profundos que el Gran Cañón y tan largos como anchos son los Estados Unidos”. Dada esta grandeza, escribe, “probablemente no deberíamos convertirlo en un estacionamiento, un pozo de basura o la piscina más grande de la galaxia”.

El problema de imagen de la industria espacial (y qué hacer al respecto)

Por supuesto, hay muchas otras razones para no gustarnos cómo se están perfilando las exploraciones de la “última frontera”, y Astrotopía es conciso sobre la mayoría de ellos. Un ejemplo es la circularidad de los argumentos a favor de la colonización espacial (“Necesitamos tener una presencia a largo plazo en el espacio para recuperar y utilizar los recursos que establecerán una presencia a largo plazo en el espacio”). Otra son las probables condiciones de vida de los colonos comunes (“¿Realmente esperamos que las industrias notoriamente inhumanas de la minería, la manufactura y el comercio minorista global establezcan repentinamente condiciones de trabajo decentes en planetas literalmente inhabitables?”).

Por último, está el problema de la basura espacial. Curiosamente, Rubenstein encuentra aquí motivos para el optimismo. Si bien señala que “la indicación más clara de los límites del 'espacio infinito' es la creciente pila de basura que nos rodea", también especula que este "desastre compartido" podría "finalmente dejar claro a los animadores corporativos y a los nacionalistas cósmicos que el espacio es un bien común después de todo… ¿Podría la basura espacial que amenaza con estrangularnos ser realmente nuestra salvación?”.

Es una idea intrigante y hay muchas más de donde surgió. Cuando reviso un libro, me gusta marcar pasajes importantes y frases concisas con notas adhesivas. Para cuando terminé Astrotopía, mi copia tenía más banderas de papel que una fiesta callejera de Jubilee. Espero que esta reseña ilustre por qué fue así y por qué los argumentos de Rubenstein merecen la mayor audiencia posible entre las personas que sueñan con explorar el espacio sin explotarlo.

• 2022 Prensa de la Universidad de Chicago $ 45.00 hb 224 pp

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• Fuente: https://physicsworld.com/a/towering-egos-and-careening-space-junk-why-the-new-era-of-space-exploration-is-a-disaster-in-the-making/