La fusión tiene el potencial de producir enormes cantidades de energía limpia con pocos insumos, poco combustible y pocas emisiones de dióxido de carbono. Un plasma de fusión que ha sido "encendido" seguirá ardiendo mientras se mantenga en su lugar. Sin embargo, las reacciones de fusión han resultado difíciles de controlar y ningún experimento de fusión había producido anteriormente más energía de la que se había invertido para poner en marcha la reacción.
Durante más de setenta años, los científicos han intentado aprovechar la fusión termonuclear (la fuente de energía de las estrellas) para generar energía. En un nuevo estudio, los científicos han aclamado un "verdadero avance", ya que una reacción de fusión ha generado con éxito más energía de la que se utilizó para crearla. Lograron este santo grial en la Instalación Nacional de Ignición9 (NIF, por sus siglas en inglés) del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en los EE. UU., al producir más energía que el pulso láser utilizado para calentar el combustible.
El pulso láser tenía una producción de energía de 2.05 megajulios, lo mismo que dos barras de chocolate Mars o la energía necesaria para hervir seis teteras de agua. En comparación con la energía del pulso láser, la energía de las reacciones de fusión era un 50% mayor. Neutrones Como resultado, se liberaron partículas con alta energía.
El profesor Jeremy Chittenden, codirector del Centro de Estudios de Fusión Inercial del Imperial College de Londres, dijo: “Todos los que trabajan en la fusión han estado tratando de demostrar durante más de 70 años que es posible generar más energía a partir de la fusión de la que se aporta. Este es un verdadero momento decisivo, que es tremendamente emocionante. Demuestra que es posible alcanzar el objetivo tan ansiado: el "santo grial" de la fusión. Esto nos acerca a generando energía de fusión a una escala mucho mayor”.
“Para convertir la fusión en una fuente de energía, necesitaremos aumentar aún más la ganancia de energía. También necesitaremos encontrar una manera de reproducir el mismo efecto con mucha más frecuencia y de forma más económica antes de que podamos convertir esto en una planta de energía. Es difícil decir con qué rapidez podremos llegar a ese punto. Si todo se alinea, podríamos ver la energía de fusión en uso en diez años, pero podría llevar mucho más tiempo. La clave es que con los resultados de hoy sabemos que la energía de fusión está a nuestro alcance”.
El profesor Steven Rose, también codirector del Centro de Estudios de Fusión Inercial de Imperial, dijo: “Este maravilloso resultado demuestra que trabajos de fusión inercial a escala de megajulios, lo que da un gran impulso a su desarrollo como fuente de energía y como herramienta para la ciencia fundamental”.
Dr. Brian Appelbe, investigador asociado en el Centro de Estudios de Fusión Inercial de Imperial, dijo: “Además de ser un paso importante hacia la energía de fusión, este experimento es apasionante porque nos permitirá estudiar la materia a temperaturas y densidades nunca antes alcanzadas en el laboratorio. En estas condiciones pueden ocurrir todo tipo de Física interesante, como la creación de antimateria, y los experimentos del NIF nos abrirán una ventana a este mundo”.
