Utilizando el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, los astrónomos detectaron un jet propulsado por la titánica colisión entre dos estrellas de neutrones. Las mediciones sugieren que el avión viajaba por el espacio a velocidades superiores al 99.97% de la velocidad de la luz.
En agosto de 2017 se detectó el evento explosivo conocido como GW170817. Similar a un explosión de supernova, la explosión generó energía. Fue el primer caso en el que se detectaron ondas gravitacionales y radiación gamma de la fusión de dos estrellas de neutrones.
Esto marcó un hito significativo en la investigación de estas colisiones inusuales. Además de detección de ondas gravitacionales70 observatorios en el espacio y en todo el mundo observaron colectivamente las consecuencias de esta fusión en una amplia gama del espectro electromagnético. Esto marcó un desarrollo significativo en el campo de la Astrofísica de Dominio del Tiempo y Mensajeros Múltiples, que utiliza una variedad de "mensajeros" como ondas gravitacionales y luz para estudiar la evolución del universo a través del tiempo.
Dos días después, los científicos dirigieron inmediatamente al Hubble al sitio de la explosión. los estrellas de neutrones se desintegraron en un agujero negro, cuya fuerte gravedad comenzó a atraer materia hacia él. El material resultante giró rápidamente y produjo chorros que salieron disparados de sus polos. El rugiente avión se estrelló contra la capa de escombros de la explosión en expansión y arrastró basura allí. Había una gota de material a través de la cual salió un chorro.
A pesar de que el evento tuvo lugar en 2017, los científicos tardaron varios años en analizar los datos del Hubble y los datos de otros telescopios para pintar esta imagen completa.
Kunal P. Mooley de Caltech en Pasadena, California, dijo: “Estoy sorprendido de que el Hubble pueda brindarnos una medición tan precisa, que rivaliza con la precisión lograda por los poderosos telescopios de radio VLBI repartidos por todo el mundo”.
Jay Anderson del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore, Maryland, dijo, “Se necesitaron meses de análisis cuidadoso de los datos para realizar esta medición”.
Los autores utilizaron datos del Hubble y datos del satélite Gaia de la ESA (la Agencia Espacial Europea) y VLBI para lograr una precisión extrema. La combinación de diferentes datos permitió a los científicos identificar el lugar de la explosión.
La medición del Hubble mostró que el chorro se movía a una velocidad aparente de siete veces la velocidad de la luz. Las observaciones de radio muestran que el avión luego desaceleró a una velocidad aparente cuatro veces más rápida que la velocidad de la luz.
Debido a que el chorro se acerca a la Tierra casi a la velocidad de la luz, la luz que emite en un momento posterior tiene una distancia más corta por recorrer. En esencia, el jet está persiguiendo su luz. En realidad, ha pasado más tiempo entre la emisión de la luz del chorro de lo que piensa el observador. Esto hace que se sobreestime la velocidad del objeto, en este caso, aparentemente superando la velocidad de la luz.
