Las empresas de fusión de EE. UU. serán reguladas con indulgencia por el organismo de control nuclear

La Estados Unidos ha anunciado que aplicará las reglamentaciones utilizadas para los aceleradores de partículas al supervisar la futura tecnología de fusión comercial, en lugar de implementar el régimen más estricto que se utiliza actualmente para las plantas de fisión nuclear. La decisión fue tomada por unanimidad de votos del cinco comisionados de las Comisión de Regulación Nuclear (NRC) a finales de abril. Refleja uno que el Reino Unido hizo el año pasado con respecto a su naciente industria de fusión.

La industria de la fusión privada está en auge, con 20 empresas de fusión de nueva creación que se han fundado recientemente solo en los EE. UU. Dado este desarrollo y los problemas radiológicos de los sistemas de fusión, los comités científicos bipartidistas del Congreso pidieron que la NRC regule adecuadamente la industria.

Algunas de las preocupaciones en torno a la fusión incluyen las cantidades significativas de tritio que deben almacenarse cuidadosamente y que podrían filtrarse potencialmente en los materiales estructurales. Los recipientes de fusión también deben estar protegidos, debido a la radiación que crea el proceso.

También existen posibles riesgos para la salud derivados del bombardeo de neutrones y lo que la NRC llama “interacciones energéticas plasma-superficie” que podrían generar polvo que contenga tritio. Sin embargo, la fusión no involucra los materiales radiactivos pesados ​​asociados con los procesos de fisión comerciales, como el uranio, el plutonio y sus subproductos.

Un libro blanco preliminar de la NRC en enero dio tres opciones para futuras licencias de fusión. Uno tomaría el enfoque que se aplica actualmente a las plantas de fisión comerciales, conocido como parte 50 del Código de Regulaciones Federales. Una segunda opción utilizaría el proceso aplicado a los aceleradores de partículas, conocido como parte 30 del código, mientras que una tercera opción habría sido una combinación de los dos códigos.

El libro blanco recomendaba el enfoque híbrido. Sin embargo, los comisionados votaron unánimemente en abril por la segunda opción, la menos intrusiva.

“Docenas de empresas están desarrollando diseños de fusión comercial a escala piloto, y aunque el futuro preciso de la tecnología en los EE. UU. es incierto, la agencia debería proporcionar la mayor certeza regulatoria posible dado lo que sabemos hoy”, dice El presidente de la NRC, Christopher Hanson. "La concesión de licencias de sistemas de energía de fusión a corto plazo bajo un marco de material de subproductos protegerá la salud y la seguridad públicas con un enfoque regulatorio escalable y neutral en cuanto a tecnología".

Respuesta de la industria

La Asociación de la Industria de Fusión de EE. UU. dio la bienvenida a la medida y agregó que los comisionados “merecen elogios” por la decisión. “La energía de fusión no es fisión nuclear y, por lo tanto, no debe regularse como tal”, señala la asociación en un comunicado. “[La decisión] afirma ese principio”.

Sistemas de fusión de la Commonwealth, que se separó del Instituto de Tecnología de Massachusetts en 2018, dice que el fallo permitirá que EE. UU. sea un líder mundial en energía de fusión comercial. “Este marco regulatorio protege a los trabajadores y al público al mismo tiempo que permite que la industria de la energía de fusión surja y florezca en un entorno regulatorio integral, flexible y con información sobre riesgos”, dijo un portavoz de la empresa. Mundo de la física.

Un camino comercial hacia la fusión

Para poner en práctica el nuevo marco regulatorio, el personal de la NRC comenzará ahora una "revisión limitada" de las reglamentaciones de licencias para materiales, que incluirá la consideración de si la revisión debería crear una nueva categoría de regla aplicada específicamente a los sistemas de energía de fusión. Los comisionados también ordenaron al personal de la organización que tome medidas, como ampliar la orientación para las licencias de materiales para cubrir los sistemas de fusión en todo el país.

Mientras tanto, un informe de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina dice que los tipos nuevos y avanzados de reactores de fisión nuclear podrían desempeñar un papel importante para ayudar a los EE. UU. a cumplir sus objetivos climáticos a largo plazo. Sin embargo, hacer que eso sea posible requerirá superar una variedad de desafíos técnicos, regulatorios, económicos y sociales, mientras que el despliegue de los reactores podría llevar varias décadas.

El informe pide al Departamento de Energía de Estados Unidos, a la NRC, a otras organizaciones gubernamentales y a la industria privada que "senten las bases necesarias para que los reactores avanzados se conviertan en una parte viable del sistema energético de Estados Unidos".

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• Fuente: https://physicsworld.com/a/us-fusion-firms-to-be-leniently-regulated-by-nuclear-watchdog/