Estados Unidos levanta la bandera roja sobre la criptominería con preocupaciones sobre las emisiones de carbono

Estados Unidos dijo que la huella de carbono de la industria de las criptomonedas no se alinea con los objetivos del país para descarbonizar la economía, lo que sugiere que puede frenar las operaciones de los criptomineros, según un informe publicado el jueves por la Oficina de Ciencia y Tecnología de la Casa Blanca. 

La criptomoneda ha atraído durante mucho tiempo la controversia por las grandes cantidades de electricidad que consumen las computadoras utilizadas para verificar las transacciones en prueba de trabajo (PoW) cadenas de bloques como Bitcoin, y los críticos dicen que esto fomenta una mayor quema de combustibles fósiles y emisiones de carbono adicionales. 

El informe de la Casa Blanca, que es el resultado de una orden ejecutiva firmada en marzo por el presidente Joe Biden titulada "Garantizar el desarrollo responsable de los activos digitales", agrega una voz oficial más a este debate. 

El informe dice que los mineros deben consultar con la Agencia de Protección Ambiental y otros organismos sobre cómo reducir las emisiones. Agrega que el gobierno promoverá el uso de más "tecnologías de criptoactivos ambientalmente responsables" y recopilará más datos sobre los requisitos de energía de la industria.

“Si estas medidas resultaran ineficaces para reducir los impactos, la Administración debería explorar acciones ejecutivas, y el Congreso podría considerar la legislación, para limitar o eliminar el uso de mecanismos de consenso de alta intensidad de energía para la minería de criptoactivos”, dijo el informe.

Si bien esto sugiere reglas y estándares más estrictos para los criptomineros en los EE. UU., que incluye a Marathon Digital Holdings Inc. y Riot Blockchain Inc., Jeremy Britton, director financiero del criptofondo Boston Trading Co., dijo que ve algunos "políticos". escaparatismo” que se está llevando a cabo. 

“Biden quiere mostrar algunas victorias porque ha habido algunas críticas hacia él”, incluida la falta de progreso en las iniciativas ambientales, dijo Britton. Tenedor en una entrevista. "Entonces, quieren parecer que realmente están haciendo algo por el medio ambiente y las criptomonedas son un blanco fácil".

Los números

El informe estima que el uso global anual de electricidad por parte de la cadena de bloques de Bitcoin es de entre 90 y 145 mil millones de kilovatios hora (kWh), con el rango medio de esa estimación en línea con el consumo de Argentina. 

En otra medida, el informe dijo que el uso total de energía de todos los refrigeradores domésticos en los EE. UU. llega a 85 mil millones de kWh. Un kilovatio-hora es una unidad de energía equivalente a un kilovatio de potencia sostenida durante una hora.

“[No es] una comparación justa porque Bitcoin está en todos los países, es un sistema mundial”, dijo Britton. "Entonces, para comparar manzanas con manzanas, tendrían que decir, 'comparemos cuánto poder usa Bitcoin en comparación con la World Wide Web o con el sistema de [pago] Visa'". 

El informe indicó que EE. UU. representa el 38 % del hashrate de minería de Bitcoin global, frente a solo el 3.5 % en 2020 antes de que China instituyera una prohibición de la minería y el comercio de criptomonedas. 

Un informe de empresa de criptomonedas Galaxy Digital publicado en mayo de 2021 durante la corrida alcista del criptomercado, dijo que el consumo anual de energía estimado del sistema bancario mundial, incluidos los sistemas de pago con tarjeta de crédito, alcanzó los 263.72 mil millones de kWh al año.

Sus hallazgos para Bitcoin fueron aproximadamente iguales a los del informe de la Casa Blanca. 

Otro informe de sitio de agregación de datos Statista este año dijo que 1 transacción de Bitcoin requirió 2,188.59 kWh de energía en abril de 2022, mientras que 100,000 148.63 transacciones de Visa requirieron solo XNUMX kWh.

¿Texas o Kazajstán?

El lugar donde se obtiene la energía también es importante para calcular las emisiones globales. 

Un informe de Investigación de CoinShares descubrió que, a partir de enero de 2022, el 59 % de la energía necesaria para minar Bitcoin se creó a través del carbón y el gas, el 11 % fue energía nuclear y la mayoría del resto utilizó fuentes renovables como la eólica y la solar.

Esto genera la preocupación de que sacar estas operaciones de los EE. UU. podría obligarlos a trasladarse a otras jurisdicciones donde se genera un mayor porcentaje de energía utilizando combustibles fósiles, como Kazajstán.

"Aunque podemos estimar y comparar la magnitud del uso de energía de diferentes industrias, la pregunta sigue siendo fundamentalmente un juicio de valor", dijo el informe de Galaxy Digital sobre la pregunta '¿el uso de electricidad de la red Bitcoin es un uso aceptable de energía?'

“La respuesta de uno depende de sus creencias sobre la utilidad de Bitcoin”, agregó. 

La tensión adicional en la red de energía ya está causando problemas a la economía más grande del mundo.

Muchos criptomineros en el estado de Texas, uno de los centros de criptominería más grandes del país, optó por cerrar sus operaciones en medio de una ola de calor paralizante en junio para reducir la tensión en la red eléctrica del estado. 

Los mineros incluyeron a Core Scientific, que cotiza en Nasdaq, y Argo Blockchain, con sede en Londres, mientras que Marathon Digital también suspendió el 75% de su minería en el estado de Montana debido a cortes de energía causados ​​​​por una tormenta.

tiempo de fusión

El informe de la Casa Blanca llega pocos días antes de la Etéreo "Fusionar" la próxima semana, que verá la transición de la red número dos del mundo de una red PoW a prueba de participación. 

Una vez completada, se espera que la huella de carbono de Ethereum disminuya hasta en un 99% a medida que los usuarios verifiquen las transacciones que vuelven a colocar Ether en el sistema, a diferencia de las prácticas de minería intensivas en energía con PoW. 

Britton se muestra escéptico de que EE. UU. prohíba la criptominería por completo, dado el tamaño de la industria y el impacto en los empleos de quienes trabajan en el sector.

“¿Bali va a prohibir el turismo? Demonios, no, porque ellos lo quieren”, dijo. “[Si] EE. UU. prohibiera Bitcoin, todos esos mineros de Bitcoin se mudarían a otro país y habría una gran cantidad de impuestos que realmente perderían. Entonces, no creo que puedan o vayan a prohibirlo; no tiene ningún sentido económico”.