¿Quién gobernará la plaza pública digital?

COLINA DE LA CAPILLA – Los accionistas de Twitter han votado abrumadoramente a favor de aprobando La oferta de Elon Musk para comprar la compañía por $ 44 mil millones, a pesar de los repetidos esfuerzos de Musk para retirarse del trato.

Queda por ver si el multimillonario y el gigante de las redes sociales llegarán a un acuerdo (las dos partes están dispuestas a enfrentarse en la corte a partir del 17 de octubre); De cualquier manera, la secuencia de eventos que ahora se desarrollan tiene ramificaciones a largo plazo tanto para los negocios como para la sociedad.

Antes de intentar rescindir el trato, Musk habló con los empleados de Twitter y compartió su visión de convertir la plataforma en la “plaza de la ciudad del mundo”.

¿La persona más rica del mundo que quiere poseer un espacio donde la gente se reúna para movilizarse, denunciar injusticias, criticar a organizaciones y gobiernos poderosos y arrullar los últimos videos de gatos?

Puede sonar extraño, pero la propiedad corporativa de empresas de medios no es un fenómeno nuevo.

Tuitea esto: los accionistas de Twitter votan a favor del acuerdo de adquisición de Elon Musk

Quien es dueño de que

Periódicos, revistas y cadenas de televisión (algunos al borde de la ruina financiera) se encuentran hoy en manos de algunas de las personas y empresas más ricas y poderosas del mundo. Aquí hay una breve lista para considerar:

• Jeff Bezos, El Washington Post
• John Henry, El Globo de Boston
• Glen Taylor, (Minneapolis) Tribuna estelar
• Patrick Soon Shiong, Los Angeles Times
• Joe Mansueto, Inc. y Fast Company
• Laurene Powell Jobs, El Atlántico
• Marc Benioff, Tiempo
• Comcast, NBC
• Walt Disney Co., ABC, ESPN
• Paramount Global, CBS, Showtime

Mark Zuckerberg, director ejecutivo de Meta Platforms Inc., que incluye Facebook, Instagram y WhatsApp, ha sido objeto de duras críticas por la forma en que Facebook maneja la difusión de noticias falsas junto con sus abstrusos estándares comunitarios.

Twitter también ha tenido problemas, lidiando con todo, desde bots de spam hasta la propagación de información errónea. Un estudio que examinó la proliferación de noticias falsas descubrió que los tuits con información errónea llegaban a las personas seis veces más rápido que los tuits veraces.

Curiosamente, las personas reales, no los bots, fueron los culpables de llenar el sitio con información errónea, pero la cantidad de bots en Twitter se ha convertido en la razón declarada de Musk para retractarse de la compra. (Nuevo revelaciones de denunciantes del exjefe de seguridad de Twitter, quien testificó ante el Congreso el martes, puede reforzar su caso).

Dicho esto, las empresas están atentas a ver qué le sucede a Twitter; muchas se preguntan qué señales podría tener otro multimillonario o una adquisición corporativa para el destino de otras plataformas de redes sociales y nuestra plaza pública digital.

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La plaza pública

En 2018, el ex director ejecutivo de Twitter, Jack Dorsey, dijo en una audiencia del Comité de Inteligencia del Senado de ejecutivos de tecnología que las personas usan Twitter como un espacio para mantener conversaciones públicas saludables. “Twitter no puede servir correctamente como una plaza pública si se construye en torno a las opiniones personales de sus creadores”, explicó Dorsey en publicaciones en la plataforma, y ​​agregó que “un impulsor clave de una plaza pública próspera es la… libertad de opinión y expresión”.

Hace miles de años, la plaza pública surgió como el espacio físico donde se reunían las personas y tomaba forma la vida social de una comunidad. Los ciudadanos de la antigua Grecia usaban el “ágora” como su lugar central de reunión. La gente opinó, debatió, discutió y conectó. Hoy, Merriam-Webster describe la plaza pública como “un área pública abierta en una ciudad o pueblo donde la gente se reúne” y como el hogar de “la esfera de la opinión pública”. Las plazas públicas han sido durante mucho tiempo espacios no solo para la celebración, sino también para la protesta y la revolución. Este mercado de ideas es donde se desafía a los que están en el poder y toman forma las conversaciones sobre los peligros o las mejoras para la sociedad. El filósofo alemán Jürgen Habermas describe este espacio como la esfera pública, un lugar donde tienen lugar argumentos racionales sobre cuestiones públicas. Un espacio donde la identidad y el estatus no son importantes.

El espacio público compartido de hoy puede carecer del acabado de adoquín y, desde la pandemia, sucede mucho menos con una taza de café. En cambio, los lugares de reunión de hoy son digitales y a través de plataformas de redes sociales, algunos con un signo @ con 280 caracteres o menos. Pero, ¿qué significa que los hombres más ricos del mundo decidan comprar la plaza pública? ¿Y qué significa para el mercado de las ideas? Antes de intentar retractarse del trato, Musk había indicado que planeaba aflojar las restricciones de expresión de Twitter, ya que muchas personas consideraban que la conversación de la plataforma estaba demasiado politizada desde las elecciones presidenciales de 2016.

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El auge de las redes sociales

Desde el desarrollo de Internet, ha habido una evolución, me atrevo a decir una revolución, de las plataformas de redes sociales. Tales plataformas han alterado la forma en que los ciudadanos cotidianos se relacionan entre sí y con las organizaciones y la comunidad en general; Específicamente, las redes sociales han cambiado la forma en que la sociedad se expresa y recopila en torno a cuestiones sociales, culturales y políticas. Algunos incluso han considerado Internet un “ecualizador potencial” para los grupos activistas.

Twitter fue el primer sitio de microblogging que permitió a las personas crear y enviar mensajes pequeños. Lo que comenzó como un espacio para compartir puntos de vista personales sobre la vida de uno se ha convertido en un punto focal para noticias, cultura y política. Más de 69 millones de usuarios activos estaban en Twitter a partir de enero de 2021.

Para los activistas, el sitio se ha convertido en un importante recurso de comunicación: piense en los levantamientos árabes, el movimiento Occupy y Black Lives Matter.

Y considere esto: el tweet original de una persona puede llegar a miles (o más) según los retweets y seguidores de otros. Este "Efecto Twitter” es una receta que permite a los grupos descentralizados “el poder de organizarse sin organizaciones”, lo que convierte a Twittersphere en un instrumento para el activismo. Sin embargo, dieciséis años después del lanzamiento de Twitter, algunos podrían argumentar que ese activismo en línea no conduce a un cambio real. Agregar un marco relacionado con una causa a su foto de perfil o firmar una petición en línea no es más que "slacktivism".

Dicho esto, fuimos testigos del poder del movimiento moderno en red durante el verano de 2020 después del asesinato de George Floyd, cuando mensajes cortos y videos (em)potenciaron protestas (inter)nacionales y Twitter, Instagram y otros sitios de redes sociales demostraron ser megáfonos influyentes.

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Redes Sociales y Comunicación Corporativa

Durante años, las corporaciones han tenido la ventaja de decidir cómo y cuándo hablar con los consumidores. Si había una línea de productos o servicios nuevos o mejorados, si alguien se postulaba para un cargo electo, o si se avecinaba un evento o entraba en vigor un cambio de política organizacional, la organización enviaba un comunicado de prensa y utilizaba los canales de medios tradicionales (es decir, radio, televisión, prensa) para difundir la noticia. Si una empresa enfrentaba una crisis, los ejecutivos podían optar por responder a través de un comunicado de prensa que, una vez más, utilizaba los medios de comunicación tradicionales para su publicación.

Remontándose a 1906, al publicista Ivy Lee, considerado un “padre de las relaciones públicas”, se le atribuye la emisión de uno de los primeros comunicados de prensa después de un accidente de tren que involucró a su cliente, Pennsylvania Railroad. El comunicado de prensa se utilizó como una forma para que Pennsylvania Railroad controlara la narrativa antes de que los periodistas pudieran crear una, y funcionó. The New York Times publicó el comunicado palabra por palabra, y hoy en día, el comunicado de prensa sigue siendo una táctica común de relaciones públicas para compartir información de interés periodístico.

Las redes sociales tienen cambió la comunicación terreno, sin embargo, lo que hace que algunos se pregunten si el comunicado de prensa está desapareciendo, sirviendo como nada más que una forma para que las empresas se autopromocionen. El auge de las plataformas de redes sociales ha permitido a los consumidores acceso directo para responder a las empresas sobre cualquier cosa, desde lo que necesitan hasta lo que quieren. A su vez, las corporaciones han encontrado que el enfoque de megáfono de las redes sociales es beneficioso para hablar con los clientes actuales y potenciales de una manera que los comunicados de prensa no pueden. Si bien las corporaciones deberían mejorar su escucha social (escuchar y responder a lo que dicen los consumidores en las redes sociales), la situación actual parece beneficiosa para las empresas y los consumidores.

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¿Qué significaría una adquisición multimillonaria para la plaza pública?

Al ofrecer su oferta, Elon Musk llamó a la libertad de expresión “la base de una democracia que funcione” y a Twitter como “la plaza digital donde se debaten asuntos vitales para el futuro de la humanidad”. Sugirió que promover la libertad de expresión alentaría a más personas con puntos de vista diversos a ingresar a la plaza del pueblo para dialogar.

Sin embargo, una posible adquisición de Musk en Twitter se ha comparado con él comprando la alcaldía a una plataforma social en lugar de ser debidamente elegido. Las diversas comunidades o subgrupos de Twitter (es decir, Black Twitter, Gay Twitter, Trans Twitter, Asian American Twitter, Feminist Twitter) temen que la propiedad de Musk de Twitter y su impulso por la "libertad de expresión" conduzcan a una gran cantidad de comentarios racistas, homofóbicos y/o tuits violentos.

Además, el aumento de la propiedad multimillonaria de los medios en general puede hacer que las empresas se sientan menos obligadas a realizar escuchas sociales y más facultadas para usar plataformas sociales, en lugar de comunicados de prensa, para controlar sus propias narrativas.

Hubo un tiempo en que los medios estadounidenses se enorgullecían de la transparencia y la independencia: la voz del pueblo, responsable ante el pueblo. Las redes sociales ahora contienen las voces de muchos en deuda con los términos y condiciones de los propietarios de las plataformas (organizaciones como Meta, Byte Dance y Google). La adquisición de Twitter por parte de Musk puede simplemente indicar que una corporación pasa las riendas a otra que puede optar por monetizar aún más la plataforma pública. Quedan preguntas, pero el tiempo dirá si las corporaciones ven este momento con Musk como una tendencia a considerar, un pase libre para controlar la narrativa de formas nunca antes vistas.

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Este comentario se publicó originalmente en julio de 2022 y se actualizó el 14 de septiembre de 2022.

© Kenan Institute y Stephanie Mahin, profesora asistente clínica de administración y comunicación corporativa.