¿Por qué a los mineros de bitcoin en Texas se les paga por no minar bitcoin?

A medida que los mineros de bitcoin acuden en masa a Texas, una de las cosas más difíciles a las que han tenido que enfrentarse es el calor. En julio, sin embargo, la empresa minera Riot Blockchain mostró cómo es posible sacar provecho de ella, al no minar bitcoin.

La compañía informó en su informe mensual de julio que, debido al calor, cortó la energía varias veces en ese mes y que los cierres fueron una de las principales razones detrás de una caída del 28% en la extracción de bitcoins en comparación con junio.

Pero también anunció que recibió $9.5 millones en “créditos de energía” y otros beneficios del operador de la red o de una empresa de servicios públicos por cerrar durante los períodos de alta demanda que resultaron de una ola de calor. La suma "superó significativamente" la disminución en la producción de bitcoin, según el director ejecutivo Jason Les.

Eso sugeriría que cerrar las operaciones cuando la red está estresada podría ser una oportunidad comercial lucrativa, y no solo para Riot. Pero, ¿qué son exactamente estos créditos de poder y cómo califica un minero de bitcoin para ellos? 

Cuando vale la pena cerrar

Texas tiene su propia red eléctrica, que es operada por The Electric Reliability Council of Texas (ERCOT). ERCOT actúa como una especie de controlador de tráfico aéreo, equilibrando la oferta y la demanda. Una forma de hacerlo es pidiendo a los grandes usuarios de energía que apaguen (o reduzcan) su energía cuando las condiciones de la red sean difíciles. Lo hace a través de una serie de los llamados programas de respuesta a la demanda, algunos de los cuales vienen con incentivos financieros.

A medida que Texas se ha convertido en un centro minero de bitcoin, los defensores han argumentado que la capacidad de dejar de operar rápidamente, a diferencia de otras instalaciones que consumen mucha energía, como las fábricas, que pueden necesitar más tiempo para cerrar. hará que las empresas mineras sean usuarios valiosos de la red. Esa afirmación fue probada en julio.

Cuando el calor alcanzó niveles extremos, ERCOT hizo público apelar a los tejanos y empresas de Texas a reducir su uso de energía ya que la demanda de aire acondicionado y refrigeración llevó la capacidad de la red a su límite.

No hay políticas que requieran que las empresas reduzcan su uso de energía durante tiempos de alta demanda. Sin embargo, el día de pago de Riot sugiere que los incentivos financieros pueden ser suficientes.

Los detalles sobre cómo funcionan estos incentivos de respuesta a la demanda son complicados. Pero hay tres fuentes de pago por parte de ERCOT por cortes de energía, dijo un portavoz de ERCOT en un correo electrónico. 

Primero, hay "programas de recursos de carga no controlables". Esencialmente, estos programas pagan a los usuarios avanzados una cierta cantidad simplemente por la opción de apagarlos durante situaciones de emergencia.

“Es posible que nunca se apaguen, pero aún se les pagará por estar disponibles para apagarse”, explicó Joshua Rhodes, investigador del Webber Energy Group de la Universidad de Texas en Austin. “Es un seguro del lado de la carga”. 

ERCOT dijo que no hizo ningún pago en julio bajo este programa.

Luego están los "programas de recursos de carga controlable", que tratan a los clientes de energía participantes como una "planta de energía negativa", dijo Rhodes. “Al igual que a una central eléctrica se le paga por producir electricidad, a un recurso de carga controlable se le paga por no consumir”. El programa está vinculado a las señales del precio de la energía y, para que las cargas respondan, necesitan tecnología avanzada, como disparadores de software automatizados que pueden cortar la energía cuando los precios alcanzan un cierto umbral.

Finalmente, hay algo llamado servicio de "respuesta de emergencia", en el que ciertos usuarios de energía y generadores se ponen a disposición para el apagado o despliegue en una emergencia de la red eléctrica. Las "cargas de criptominería no verificadas" por un total de 1,000 megavatios en capacidad redujeron la energía durante dos horas y media el 13 de julio bajo este programa, dijo ERCOT.

Los reguladores establecen un límite de financiación que determina la frecuencia con la que se puede utilizar esta medida. Eso se amplió en julio mientras el calor empujaba la rejilla al límite.

Además de estos programas de reducción de energía, los mineros también intentan ahorrar dinero al participar en un programa llamado Four Coincident Peak (4CP), a través del cual pueden ahorrar en los costos de transmisión de sus proveedores de servicios públicos en el año siguiente si se apagan durante cuatro. períodos específicos de 15 minutos en los meses de verano cuando la red alcanza su máxima capacidad. Estos períodos de 15 minutos son determinados por ERCOT después del hecho.

The Block le ha pedido a Riot que aclare de dónde provienen sus "créditos de poder" de julio, pero no ha recibido respuesta. ERCOT, por su parte, dijo que “no comenta sobre cargas o plantas específicas”.

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