10. aasta 28. veebruari öösel kella 2021 paiku jooksis Inglismaa kohal läbi taeva tulekera. Põlev maaväline külaline oli näinud üle 1,000 inimese, ja selle laskumist filmisid 16 spetsiaalset meteoori jälgimise kaamerat Ühendkuningriigi tulepalliliit ja palju armatuurlaua ja uksekella nukke.
Ajavahega Austraaliast, Ülemaailmne tulepalli vaatluskeskus Curtini ülikooli meeskond uuris esimestena oma kaamerate andmeid, mõistes kiiresti, et Gloucestershire'i osariigis Winchcombe'i linnast võib leida väga erilisi meteoriite.
Järgmise hommikused uudised käskisid piirkonna inimestel jälgida oma aias musti kive. Perekond Wilcock avastas oma sõiduteelt hunniku tumedat pulbrit ja väikseid kiviseid tükke. Nad kutsusid kohale loodusloomuuseumi spetsialistid, kes kinnitasid, et tegemist on meteoriidiga, ja kogusid kosmoseruse edasiseks analüüsiks – seda kõike 12 tunni jooksul pärast maandumist.
Järgmise kuu jooksul koguti ümbruskonnast veel fragmente. Kokkuvõttes lisasid proovid välisest päikesesüsteemist umbes 600 grammi erakordselt puutumatut asteroidkivimit.
Oleme seda hinnalist leidu koos kolleegidega üle maailma uurinud viimased 18 kuud. Nagu me teatame uus paber sisse Teadus ettemaksed, see on väga värske prooviga iidne kivim, mis tekkis Päikesesüsteemi algusaastatel ning mis on rikas vee ja orgaaniliste molekulide poolest, mis võisid olla elu tekkes Maal otsustava tähtsusega.
Kuidas püüda tulekera
Meteoriidid on kosmosest pärit kivimid, mis on üle elanud tulise laskumise läbi meie atmosfääri. Need on jäänused meie (väga) kaugest minevikust, umbes ajal, mil planeedid tekkisid, ja neil on vihjeid selle kohta, milline oli meie päikesesüsteem miljardeid aastaid tagasi.
Üle maailma on kogudes üle 70,000 XNUMX meteoriidi. Kuid Winchcombe'i meteoriit on üsna eriline.
Miks? Kõigist leitud meteoriitidest on vaid umbes 50 kukkumas piisavalt täpselt, et arvutada välja nende algne orbiit – tee, mille kaudu nad Maale põrkuvad. Orbiidi väljaselgitamine on ainus viis meteoriidi päritolu mõistmiseks.
. Ülemaailmne tulepalli vaatluskeskus on langevaid meteoriite otsiv kaamerate võrgustik. See on 17 partnerasutuse koostöös üle maailma, sealhulgas Glasgow ülikooli ja Ühendkuningriigi Imperial College'iga. See koostöö kasvas välja Austraalia omast Desert Fireballi võrk, mida juhib Curtini ülikool. Vähestest teadaoleva päritoluga meteoriidiproovidest on Global Fireball Observatory meeskond nüüdseks leidnud üle 20 protsendi.
Winchcombe'i meteoriidi jälgimine
Winchcombe'i meteoriit oli seni üks paremini vaadeldud. Kõik need tähelepanekud aitasid meil kindlaks teha, et see eriproov pärines Marsi ja Jupiteri vahelisest peamisest asteroidivööst.
Tulekera vaatlemine kaameravõrgust tähendab, et saame uuesti luua kivi tee läbi atmosfääri ja mitte ainult arvutada selle orbiidi, vaid ka maapinnale kukkumise.
Ühendkuningriigi meeskonnale saadetud meilis seitse tundi pärast tulekera juhtis mu kolleeg Hadrien Devillepoix tähelepanu sellele, et ebatavaline killustumine ja orbiit võivad tähendada, et otsime vähem levinud meteoriidi tüüpi.
Kosmosekivi lõpetab tavaliselt põlemise, kui see jõuab umbes 30 km kõrgusele. Ülejäänud osa langemisest mõjutavad kõrgtuuled, mistõttu pole meteoriidi maandumiskoha ennustamine alati lihtne.
Curtini meeskond mängis suurt rolli tulekera andmete põhjal kukkumisala ennustamisel. Lõime uuesti kosmosekivimi lennutrajektoori, et öelda inimestele, kust meteoriidikilde otsida.
Kuigi Winchcombe'i linnast leiti palju proove, leiti sihtotstarbelise otsingu käigus põllult suurim terve tükk, mis leiti prognoositud asukohast 400 meetri raadiuses.
Elu ehituskivid
Winchcombe on väga haruldane meteoriidi tüüp, mida nimetatakse süsinikkondriidiks. See on sarnane Murchisoni meteoriit mis langesid Victoria osariigis 1969. aastal. Need sisaldavad keerulisi süsinikupõhiseid molekule, mida nimetatakse aminohapeteks ja mida peetakse "elu ehituskivideks".
Arvatakse, et need meteoriidid tekkisid varajases Päikesesüsteemis, miljardeid aastaid tagasi. Need tekkisid Päikesest piisavalt kaugel, et vesi ei olnud täielikult aurustunud, ja need olid nende meteoriitidega seotud. Nad võisid olla hiljem vastutavad vee Maale toomise eest.
Süsinikkondriidid sisaldavad teadaolevalt vett, kuigi enamik proove on saastunud pikaajalise kokkupuute tõttu Maa atmosfääriga. Mõned Winchcombe'i meteoriidi tükid pole peaaegu üldse saastunud, sest need saadi kätte mõne tunni jooksul pärast selle langemist. Need proovid on uskumatult puutumatud ja sisaldavad peaaegu 11 massiprotsenti vett.
Koju toimetatud kosmosekivi
Kosmoseagentuurid teevad palju tööd, et leida nii värskeid kosmosekivisid. 2020. aastal Jaapani oma Hayabusa2 missioon toimetas paar grammi materjali Ryugu-nimeliselt süsiniku sisaldavalt asteroidilt Maale tagasi. Järgmisel aastal NASA oma OSIRIS-REx toob koju mõnevõrra suurema tüki asteroid Bennu.
Winchcombe'i meteoriidi proovide avastamise kiirus koos täpsete vaatlustega, mis võimaldavad meil määrata selle algse orbiidi asteroid vöö, muutke see sarnaseks kosmosemissioonidel tagastatud materjalidega.
Winchcombe'i tulekera triangulatsioon, orbitaalanalüüs, taastumine ja selle kosmosekivi ajaloo uurimiseks kasutatud geokeemilised tehnikad nõudsid tohutut meeskonnatööd.
Lisaks teaduslikele saladustele, mida see avab, on Winchcombe'i meteoriidi lugu fantastiline demonstratsioon koostöö jõust meie päikesesüsteemi saladuste lahtiharutamisel.
See artikkel avaldatakse uuesti Vestlus Creative Commonsi litsentsi all. Loe algse artikli.
Image Credit: Sarah McMullan / UKFN / Global Fireball Observatory
