Hülobatiidide fossiilsed andmed on halvasti teada, kuna need piirduvad peamiselt Hiina ja Kagu-Aasia pleistotseeni ja holotseeni fossiilsete ja subfossiilsete jäänustega.
Hiljuti avastas teadlaste meeskond Edela-Hiinas Yunnani provintsis Yuanmou piirkonnas varaseima gibboni fossiili. See avastus võib aidata täita pikka aega tabamatut evolutsioonilist tühimikku ajaloos ahvid.
Uus uuring keskendus peamiselt hülobatiidide keskustele, inimahvide perekonda, kuhu kuulub 20 liiki elusaid giboneid. Hülobatiidide fossiilseid jäänuseid on vähe. Enamik isendeid on isoleeritud hambad ja lõualuu luud, mis on leitud Lõuna-Hiina ja Kagu-Aasia koobaspaikadest, mis pärinevad mitte rohkem kui 2 miljoni aasta tagusest ajast.
Avastatud fossiil – on väikesest ahvist nimega Yuanmoupithecus xiaoyuan. Teadlased kinnitasid seda pärast Yuanmoupithecus'e hammaste ja kraniaalsete proovide, sealhulgas ülemise lõualuu analüüsimist. Ahv oli surres alla 2-aastane.
Yuanmoupithecus oli suuruselt ligilähedane tänapäevaste gibonite omadele ja kaalus purihammaste suuruse järgi umbes 6 kilogrammi ehk umbes 13 naela.
Terry Harrison, New Yorgi ülikooli antropoloogiaprofessor ja üks artikli autoreid, ütles: "Yuanmoupithecus'e hambad ja alumine külg on väga sarnased tänapäevaste gibonite omadega, kuid mõne tunnuse poolest olid fossiilsed liigid primitiivsemad ja viitab sellele, et see on kõigi elusate liikide esivanem."
Xueping Ji Kunmingi zooloogiainstituudist ja uuringu juhtiv autor leidis väliuuringu käigus imiku ülemise lõualuu. Fossiil tuvastati hülobatiidina pärast selle võrdlemist tänapäevaste gibboni koljudega Kunmingi zooloogiainstituudis.
2018. aastal kutsus ta Harrisoni ja teised kolleegid töötama Yunnani kultuurimälestiste ja arheoloogia instituudis ning Yuanmou mehe muuseumis säilitatavate eksemplaride kallal, mida oli kogutud viimase 30 aasta jooksul.
Harrison ütles, "Yuanmoupithecus'e säilmed on äärmiselt haruldased, kuid hoolsusega on õnnestunud leida piisavalt isendeid, et teha kindlaks, et Yuanmou fossiilne ahv on tõepoolest elavate hülobatiidide lähisugulane."
Teadlased näitasid ka, et Kapi ramnagarensis, mis arvatakse olevat varasem hülobatiid, mis põhineb ühel Indiast eraldatud fossiilsel molaaril, ei ole siiski hülobatiid. See on primitiivsema primaatide rühma liige, kes pole tänapäevaste inimahvidega tihedalt seotud.
Harrison ütles, "Geneetilised uuringud näitavad, et hülobatiidid lahknesid inimahvide ja inimesteni viinud suguvõsast umbes 17–22 miljonit aastat tagasi, seega on veel 10 miljoni aasta pikkune tühimik fossiilide registris, mis tuleb täita. Hiinas ja mujal Aasias asuvate paljutõotavate fossiilsete leiukohtade jätkuva uurimisega loodetakse, et täiendavad avastused aitavad täita neid kriitilisi lünki hülobatiidide evolutsiooniajaloos.
Ajakirja viide:
- Xueping Ji, Zhenzhen Wang jt. Varaseim hülobatiid Hiina hilismiotseeni ajast. Ajakiri Human Evolution. DOI: 10.1016/j.jhevol.2022.103251
