Teaduse keskpunkti seadmine

"Sel hetkel, kui panin käe koolibleiseri taskusse ja leidsin selle konnasisikondi täis, teadsin juba, et teadus pole minu jaoks." Nii kirjutab koomik Robin Ince aasta esimesel real Huvi tundmise tähtsus - mis on tõesti huvitav raamat. Ince ei köitnud teismelisena teaduse vastu, kuigi ta armastas seda juba väikese lapsena. Keskkoolis tema huvi kadus, sest ta tundis, et teadus on "reaalsest maailmast lahutatud". Eelkõige toob ta esile „pärastlõunase topeltfüüsikatunni meeletuimastava mõju” ning jagunemise nende vahel, keda ta nägi „teaduse pätideks” ja teiste, nagu tema, vahel.

Niisiis, kuidas tuli tal geniaalne idee ühendada teadus ja komöödia, tõsta distsipliini tuntust uuendusliku raadiosaate ja road-how kaudu Lõpmatu ahvi puur koos Brian Cox ja teised? Tema vastus on häirivalt lihtne. "Mõnikord 20ndate keskel," kirjutab ta, "ostsin kvantfüüsika kohta raamatu. Ma ei saanud sellest tegelikult aru, aga sain aru, et see, millest ma aru ei saanud, oli väga põnev. Seejärel hakkas Ince oma komöödiarutiini tooma teadust – ja ülejäänu, võib öelda, on ajalugu.

Kuid kas teaduskire arendamine on tõesti nii lihtne? Arvestades raamatu pealkirja, võib Ince väita, et vaja on vaid huvi – ja kui see on olemas, on alustamiseks vaja vaid populaarteaduslikku raamatut. Aga mis siis, kui sul pole teaduse vastu huvi? Kas seda saab kasvatada või isegi nullist alustada – ja kui jah, siis kuidas? Mida tegid Ince loodusainete õpetajad valesti, mille tulemusel tema imiku uudishimu pigem lämmatas kui toidab?

Kahjuks ei kirjelda autor oma ebajärjekindla suhte asjaolusid teadusega; tema roll on siin kuulaja ja ettekandja, nii et Ince'i ennast näeme peale avalehekülgi väga vähe, peale alatise huumori. Raamat koosneb peamiselt vestlustest, mida ta pidas 100 teadlase, filosoofi, astronaudiga, religioosse inimese, pseudoteadlase ja skeptikuga esimese COVID-i sulgemise ajal, kui kõik need inimesed olid "kodus nii igavlenud, et rääkisid minuga".

Nendes vestlustes saame ülevaate sellest, mida iga tema intervjueeritav teeb ja mis neid inspireerib. Selles seisnebki – see ei ole loodusteaduste õpik, vaid pigem uurimus sellest, mis teaduses (ja teadlastes) inimesi köidab. Arvan, et Ince püüab selles raamatus anda osa sellest inspiratsioonist lugejale edasi, et nad saaksid üle sellistest negatiivsetest vastukajadest teadusele, mida ta ise koges.

Kõik 12 peatükki põhinevad laias laastus konkreetsel teadusdistsipliinil ja sellega tegelevatel inimestel, kuid teemad pole täpselt määratletud. Kosmos ja tulnukad ilmuvad vähemalt kolmes peatükis, religioon aga veel kahes, sealhulgas minu arvates raamatu kõige huvitavam osa – väga läbimõeldult ja tundlikult koostatud arutelu surmast, alustades inimsurelikkusest ja seejärel sujuvalt avades. välja kosmose surma. Samuti on peatükid neuroteadusest, evolutsioonist ja ajast.

Ince sisaldab läbivalt vestlusi, mida ta pidas mõne 100 intervjueeritavaga. Siiski tunnistab ta lõpus, et kõik 100 raamatusse ei jõudnud, sest nagu ta ütleb: „mu kirjastajad ei tahtnud õigustatult raamatut, mis oleks sama pikk kui üks neist suurtest Stalini elulugudest, mis teile annavad. ishias”. Inimesed, kes seda teevad, räägivad Ince'iga enamasti oma tööst – see on lihtne neile, kes on vea juba tabanud. Nagu Cox sissejuhatuses kirjutab, on lootus, et Ince "kustumatu teadmistejanu" hõõrub lugejasse.

Loodetakse, et Ince kustumatu teadmistejanu hõõrub lugeja peale

Mõned Ince intervjueeritavad paljastavad ka, kuidas nad teaduseni jõudsid. Nagu Ince, teoreetiline füüsik Carlo rovelli, silmuskvantgravitatsiooni teooria rajaja, leidis, et koolis mehaanika harjutused olid "rumalad", kuid suutis säilitada oma uudishimu "reaalsuse olemuse" vastu piisavalt, et teha karjääri füüsikas. Aoife McLysaght oli rohkem õnne. Ta rääkis Ince'ile, et tema tee geneetika juurde "tuli inspireerivalt bioloogiaõpetajalt, kes armastas õpetamist ja ületas õppekava nõudeid".

Kes siis seda raamatut loeb ja mida nad sellest saavad? Muidugi on palju populaarteaduslikke raamatuid – kuigi ilmselt vähesed kasutavad huumorit oma sõnumi edastamiseks nii tõhusalt kui Ince seda siin teeb. Kuid kas populaarteaduslik kirjutamine on lihtsalt meelelahutus või midagi enamat? Tahaksin arvata, et see on olemas selleks, et võidelda selliste teadusvastaste tunnetega, mille tunnistajaks oleme COVID-i kahe aasta jooksul ja aastakümneid kestnud kliimamuutuste ajal.

Nende ohtude vastu võitlemiseks vajaliku teaduse mõistmine on oluline; ja kuna teadusele kulutatakse avalikku raha, siis kindlasti peaks teadus olema avalikkuse ees sisuliselt vastutav, mis nõuab praegusest suuremat kaasatust. Ince on kindlasti teinud oma panuse huvi äratamiseks oma raadiosaadete ja otseesinemiste ning nüüd ka selle raamatu kaudu. Kuid ma kardan, et siin käsitletav teadus on terviku üsna väike alamhulk ja koosneb peamiselt sellest, mida ma nimetan "tavalisteks kahtlusalusteks": kvantfüüsika, relatiivsusteooria ja kosmoloogia. Need teemad paeluvad juhuslikku lugejat, sest need on nii veidrad ja nii kaugel sellest, mida me tegelikkusena peame. Kuid kas vaimustus selliste esoteeriliste teemade vastu aitab inimestel mõista – või isegi huvi tunda – kliimamuutuste tegelikkust või kuidas pandeemiaga toime tulla?

Raamatu lõpu poole tsiteerib Ince Andrea Wulf, edukas teaduskirjanik, kes kirjeldab teadust kui "ilusat paleed, paljude paljude ustega", kus ustele on kirjutatud teadusharude nimed. Kuid kas need viivad tõesti milleni, mida nimetatakse "teaduseks" või ainult neile kirjutatud teemadeni – kasulikumad, kuid vähem atraktiivsed teadused suletakse pimedas koridoris kaugemate uste taha?

Minu üks kriitika selle suurepäraselt loetava raamatu kohta on see, et see kaotab aeg-ajalt sidususe ja loeb natuke nagu tsitaatide jada. Võib-olla oleks olnud parem, kui autor oleks iga peatüki kohta välja toonud vaid ühe "eksperdi" ja ühe teema, mis oleks võimaldanud tal katta rohkem teadusi. Ja ta oleks võinud valida igaühe jaoks parima evangeeliumikuulutaja, muutes raamatu tõeliselt inspireerivaks.

Üldiselt kirjeldaksin seda kui "järjekordset populaarteaduslikku raamatut, millele on lisatud naljad". Soovin head, kuid kitsa fookuse suhtes reservatsioonidega.

• 2021 Atlantic Books 400 lk 17.99 hb