Inimeste kosmoselennud on pärast murrangulisi Apollo missioone kannatanud märkimisväärse tuulevaikuse 1960ndad ja 70ndad. Kuid see näib muutuvat pärast NASA Artemis I missiooni edukat käivitamist, mis on oluline esimene samm astronautide Kuule viimisel.
Kuna stempo sHuttle tegi oma viimase väljasõidu 2011. aastal, NASA on oma astronaudide kosmosesse viimisel tuginenud Venemaa Sojuzi kapslitele ja hiljuti ka SpaceXi kosmoselaevale Crew Dragon. Ja mehitatud missioonid on olnud üsna ambitsioonikad, tavaliselt lihtsalt meeskonna parvlaevaga rahvusvahelisse kosmosejaama ja sealt tagasi.
Kuid see Kolmapäeval astus agentuur suure sammu oma inimeste kosmoselendude programmi taaselustamise suunas. Kell 1 ida aja järgi plahvatas NASA Space Launch System (SLS) esimest korda Florida osariigis Cape Canaveralist õhku, kandes mehitamata kosmoselaeva Orion, mis viib inimesed lõpuks tagasi Kuule ja selle sajandi lõpus Marsile.
"Siia jõudmiseks on kulunud palju aega, kuid Orion on nüüd teel moon," ütles NASA uurimissüsteemide arendusmissiooni direktoraadi aseadministraator Jim Free. Pressiteade. "See edukas start tähendab, et NASA ja meie partnerid on teel, et uurida kosmoses inimkonna hüvanguks kaugemale kui kunagi varem."
Käivitamine on olnud pikka aega. SLS-võimsaim rakett, mis eales ehitatud – pidi algselt olema valmis 2017. aastaks, kuid on kogenud aastaid viivitusi ja miljardeid dollareid ületanud eelarvet.
Isegi pärast starti lubamist tabas süsteem korduvaid tagasilööke, 29. augustil ja 4. septembril toimunud stardikatsed katkestati vastavalt vigase temperatuurianduri ja vedela vesiniku lekke tõttu. Ka kolmapäevane käivitamine pidi mõnega rinda pistma viimase hetke tõrked, kus meeskonnad peavad parandama lekkivat ventiili ja viga eõhkutõusmisele eelnevatel tundidel.
Lõppkokkuvõttes läks kõik siiski plaanipäraselt – SLS tõstis Orioni kapsli edukalt umbes 2,500 miili kõrgusele enne eraldumist ja Maale tagasi kukkumist. Mehitamata kosmoselaev sõidab nüüd 40,000 25 miili kaugusele Kuust ja naaseb seejärel järgmise XNUMX päeva jooksul Maale, andes NASA-le võimaluse hinnata oma süsteemide jõudlust enne, kui ta peab astronautidega kohale toimetama.
Üks olulisemaid katseid on näha, kuidas sõiduki kuumakaitsekilp peab Maa atmosfääri uuesti sisenedes vastu isegi 5,000 kraadi Fahrenheiti temperatuurile. See saab ka olema mitme mannekeeni transportimine laetud anduritega, mis on loodud mõõtma jõude ja kiirgust, millega inimastronaudid pardal viibides kokku puutuvad.
Eeldusel, et kõik läheb plaanipäraselt, paneb missioon aluse Artemis II-le, mis viib inimmeeskonna ümber mPraeguste ajakavade kohaselt 2024. aastal maandumata. Sellele järgneb 2025. aastal Artemis III, mis maandab Kuule esimese naise ja esimese värvilise inimese.
See kolmas missioon tugineb siiski enamale kui lihtsalt NASA-le. Kosmoseagentuur on sõlminud lepingu SpaceX-iga, et luua praegu arendatavast Starshipi kosmoselaevast modifitseeritud versioon, mis toimiks maandurina. Neljast astronaudist koosnev meeskond lendab Kuule Orioni pardal, kuid kaks siirduvad seejärel orbiidil olevale nn inimeste maandumissüsteemile enne maapinnale laskumist.
Selleks ajaks loodab seda teha ka NASA a väike kosmosejaam nimetatakse Lunar Gatewayks tiirleb ümber Kuu. Plaan on, et mõlemad kosmoselaevad dokkivad meeskonna üleviimise ajal jaamaga, kuigi on võimalik ka otse dokkida, kui Gateway ei ole õigeks ajaks valmis. Mõlemal juhul mängib jaam tõenäoliselt olulist rolli tulevaste missioonide jaoks, olles vahepeatus astronautidele, kes suunduvad Kuu pinnale ja lõpuks a lavastuspost Marsile sõitmiseks.
On veel otsinguidioon kontrollib, kas NASA suudab oma valvekoeraga tõesti täita oma ambitsioonikad eesmärgid Kuule naasmiseks ütles hiljuti seadusandjatele et peamiste süsteemide väljatöötamise viivitused tähendavad, et Artemis III käivitatakse kõige varem 2026. aastal. Ja missioonid Marsile tõenäoliselt ei toimu in kaarte vähemalt 2030. aastate lõpuni, NASA andmetel aadministraator Bill Nelson.
Kuid Artemis I käivitamine on kosmoseuuringutes siiski oluline verstapost ja tähistab inimkonna kosmoselendude uue põneva ajastu algust, mis võib lõpuks viia meid päikesesüsteemi kaugemale kui kunagi varem.
Image Credit: NASA
