Alates avastamisest 1846. aastal on planeet Neptuun olnud teadlaste jaoks lummatud teema. Neptuun tiirleb välise kaugemas pimedas piirkonnas päikesesüsteem. Planeet on ka oma sisemise keemilise koostise tõttu jäähiiglane.
Teadlased on Neptuuni rõngaid vaadelnud kolm aastakümmet. Nüüd näitab NASA James Webbi kosmoseteleskoop oma võimeid kodule lähemal oma esimese pildiga Neptuunist. Webbi teleskoop on püüdnud Neptuuni rõngad.
See on esimene kord, kui teadlased näevad neid infrapunakiirguses. Webb on jäädvustanud selle kauge planeedi rõngaste kõige selgema pildi enam kui 30 aasta jooksul, kuid selle kaamerad näitavad jäähiiglast täiesti uues valguses.
Webbi lähiinfrapunakaamera (NIRCam) pildistab objekte, mis jäävad infrapunalähedastesse vahemikku 0.6–5 mikronit, nii et Neptuun ei tundu Webbile sinine. Metaangaas neelab punast ja infrapunast valgust nii tugevalt, et planeet on neil infrapunalähedasel lainepikkustel üsna tume, välja arvatud seal, kus esinevad kõrgmäestiku pilved.
Autorid: NASA, ESA, CSA, STScI
Heidi Hammel, Neptuuni süsteemi ekspert ja Webbi interdistsiplinaarne teadlane, ütles:Webbi lähiinfrapunakaamera (NIRCam) pildistab objekte, mis jäävad infrapunalähedastesse vahemikku 0.6–5 mikronit, nii et Neptuun ei tundu Webbile sinine. Metaangaas neelab punast ja infrapunast valgust nii tugevalt, et planeet on neil infrapunalähedasel lainepikkustel üsna tume, välja arvatud seal, kus esinevad kõrgmäestiku pilved. Sellised metaani-jää pilved paistavad silma heledate triipude ja täppidena, mis peegeldavad päikesevalgust enne, kui see neeldub metaangaasiga. Teiste vaatluskeskuste, sealhulgas Hubble'i kosmoseteleskoobi ja WM Kecki observatooriumi pildid on aastate jooksul salvestanud need kiiresti arenevad pilvefunktsioonid.
Veelgi peenemalt võib planeedi ekvaatori ümber tiirlev õhuke heledusjoon olla globaalse atmosfääri tsirkulatsiooni visuaalne tunnus, mis annab jõudu. Neptuuni tuuled ja tormid. Atmosfäär laskub ja soojeneb ekvaatoril ning seega helendab infrapuna lainepikkustel rohkem kui ümbritsevad jahedamad gaasid.
Selle pildi ülaosa lähedal asuv Neptuuni põhjapoolus on oma 164-aastase orbiidi tõttu astronoomide jaoks lihtsalt vaateväljast eemal, kuid Webbi pildid viitavad seal ebatavalisele heledusele. Webbi pildil on selgelt näha varem tuntud keeris ümber lõunapooluse, kuid see on esimene kord, kui Webb on näidanud seda ümbritsevat pidevat kõrglaiuskraadide pilvede riba.
Autorid: NASA, ESA, CSA, STScI
Webb jäädvustas ka seitse Neptuuni 14-st teadaolevast kuust. Sellel Webbi Neptuuni maalil domineerib väga hele valguspunkt koos iseloomulike difraktsioonipiikidega, mida on täheldatud paljudel Webbi fotodel, kuid see objekt ei ole täht. See on Triton, Neptuuni suur ja kummaline kuu.
NASA ametnik ütles, "Külmunud kondenseerunud lämmastikuga kaetud Triton peegeldab keskmiselt 70 protsenti seda tabavast päikesevalgusest. Sellel pildil ületab see Neptuuni palju, kuna planeedi atmosfäär on nendel infrapuna-lähedal lainepikkustel metaani neeldumise tõttu tumedaks. Triton tiirleb ümber Neptuuni ebatavalisel tagurpidisel (retrograadsel) orbiidil, pannes astronoomid oletama, et see kuu oli algselt Neptuuni gravitatsiooniliselt püütud Kuiperi vöö objekt. Tuleval aastal on plaanis täiendavad Webbi uuringud nii Tritoni kui ka Neptuuni kohta.
