Juhita autode revolutsioon on takerdunud aeglasele sõidurajale

Juhita autode hype tsükkel on järjekordsel masendaval langusel. Eelmisel nädalal tunnistas Tesla boss Elon Musk, et täielik isejuhtiv tarkvara pole veel valmis kasutamiseks ilma, et keegi roolis istuks. Inteli autonoomne sõiduüksus Mobileye vähendas oma hinnangulist ootust 50 miljardilt dollarilt 16 miljardile dollarile. Mitmed meediaväljaanded on avaldanud lugusid, mis pilkavad sektorit selle ebaõnnestumiste pärast pärast miljardite dollarite suurust investeeringut.

Iseloomulik on see, et see kõik juhtus just siis, kui San Francisco tänavatele saabusid robotaxis. Umbes 10 dollari eest saate sõita ilma juhita autoga Alamo väljakul asuvast kuulsast Painted Ladiesist kuni Nob Hilli trellideni, jälgides tagaistmelt, kuidas ratas ise pöörab, et auto liikluses manööverdada.

Testimisskeemi käivitas autonoomsete sõidukite ettevõte Cruise, mille enamusosalus on General Motors. Nagu Uberil, on ka sellel rakendus, mille abil saate autosse helistada. Hinnad on samuti sarnased, kuigi arvatavasti peaksid sõidud olema soodsamad, kui see õhku tõuseb.

Hämmastav on näha a juhita auto Tõmmake enda kõrvale ja kuulake, kuidas robothääl käsib teil turvavöö kinnitada ja sõitu nautida. Kuid iga minu teekond on olnud täiesti sujuv. Autod on takistuste märkamisel ettevaatlikud juhid, mis on närvilistele reisijatele väga rahustav. See võib olla ka põhjus, miks on tulnud teateid teele kinni jäänud ja liiklust takistavatest autodest. Pärast kihutava sõidukiga kokkupõrget kutsus Cruise tagasi oma robotakksi ja uuendas tarkvara. Nüüd kavatseb ta skeemi laiendada Austini ja Phoenixini.

Ühest linnaosast teise jõudmiseks juhita autoga sõitmine tundub nagu elaks tulevikus. Mõnikord võib tunduda, et kogu tehnoloogia raha suunatakse digitaalreklaami, krüptovaluutadesse ja tarbijarakendustesse. Elake San Franciscos piisavalt kaua, teie telefon täitub rakendustega, mis pakuvad iga võimaliku mugavuse huvides. Kuid autonoomsed sõidukid, ambitsioonikas, keeruline ja potentsiaalselt elumuutev sektor, pakuvad käegakatsutavamat näidet tehnika arengust.

Loomulikult on see olnud meeletult kallis ettevõtmine. McKinsey hinnangul on alates 100. aastast investeeritud rohkem kui 2010 miljardit dollarit. CB Insightsi andmetel ületas ainuüksi eelmisel aastal autonoomsete sõidukite ettevõtete rahastamine 12 miljardit dollarit.

Ka areng on olnud oodatust palju aeglasem. Unistus juhita autodest on olnud peaaegu sama kaua kui auto ise. Moodsat ajastut võib dateerida Google'i isejuhtimise projektiga, praeguse Waymoga, mis sai alguse 2009. aastal. Kui ma 2018. aastal San Franciscosse jõudsin, tundus, et mõne kuu pärast on juhita autosid kindlasti igal teel. Uber väitis, et see kaotab peagi inimestest juhid, samal ajal kui Waymo ja Lyft käivitasid Phoenixis ja Las Vegases robotaksi skeeme. Kõik alates SoftBankist kuni Apple'ini investeerisid autonoomsetesse sõidukitesse.

Sellest ajast alates on aga sektori käekäik raugenud. Samal aastal tappis Uberi isejuhtiv auto Arizonas tänavat ületanud naise. Katsed peatati ja optimism varises kokku. Kaks aastat hiljem müüs Uber oma juhita autode üksuse kohalikule idufirmale Aurora.

Väljakutse on endiselt oluline. Juhita autod ei pea lihtsalt kontrollima sõiduki mehaanikat, nad peavad mõistma ümbritsevat maailma ja tegema kiireid otsuseid olude muutumisel. Ka nende toimimise osas pole endiselt üksmeelt. Cruise kaardistab teed, mida ta sõidab, segades nii kaamerate kui ka lidari – laseripõhiste andurite kogutud teeandmeid. Tesla on nimetanud lidarit "karguks". 

Kui juhita autode taristu oleks võimalik nullist üles ehitada, oleks asi lihtsam. Teed on tiheda liiklusega ja segased. Need on täis erinevaid kasutajaid, kes teevad irratsionaalseid otsuseid. Autod ei pea lihtsalt nägema eesolevat takistust, vaid teadma, kas see hakkab liikuma ja kui jah, siis millises suunas.

Cruise'i robotaksi test on üsna konservatiivne. Autod saavad sõita ainult kella 10–5.30. Kui tahan näidata külastajatele autonoomsete sõidukite imet, pean ootama öist aega ja veenduma, et olen õiges linnaosas.

Sellegipoolest tuleb raha aina juurde. Kas juhita autod on näide uppunud kuludest või ei peeta nende aeglast käivitumist takistuseks võimalikule kasutuselevõtule. Uber on sõlminud lepingu Motioniga – idufirmaga, mis teeb koostööd Lyftiga, et pakkuda Vegases autonoomseid sõidukeid. Volkswageni autotarkvara tütarettevõte Cariad investeerib koostöösse Hiina kiibitootjaga Horizon Robotics 2 miljardit dollarit. Waymo kavatseb laiendada oma robottaksoteenust Los Angelesse ja Cruise loodab saada regulatiivse loa robottaksele ilma pedaalide ja roolideta.

See on olnud aeglane ja kallis tee. Autode levikuni võib kuluda veel aastaid. Kuid paljude maailma suurimate ettevõtete jaoks on juhita sõidukid endiselt vältimatud.

elaine.moore@ft.com