"Olen jõudnud kõrgusele, mida ma poleks oma metsikumates unistustes 50 aastat tagasi ennustanud. See on olnud ellujäämise juhtum, mitte kõige vormikamate, vaid kõige visadumate puhul,” märkis Cecilia Payne-Gaposchkin enne oma surma 1979. aastal. Teerajaja astronoomil oli oma nimele palju esmatähti – ta avastas, et tähti tehakse peamiselt vesinikust ja heeliumist.
Aastal 1925 sai temast esimene inimene, kes teenis Harvardi ülikooli Radcliffe kolledžis astronoomia doktorikraadi; ja ta oli ka esimene naine, kes sai Harvardi professoriks ja seejärel selle astronoomiaosakonna juhatajaks. Kuid vaatamata paljudele saavutustele jäeti ta sageli tähelepanuta, kuna tema töö ei saanud tema aja jooksul seda tähelepanu, mida see õigustas; ja tema olulised panused on sageli teadusajaloo annaalidest välja jäetud.
Cecilia Payne-Gaposchkin: naine, kes leidis tähtedest vesiniku
Seetõttu oli meeldiv näha esimest täispikka elulugu, mis kirjeldas tema elu, tööd ja katsumusi. Millest on tehtud tähed: Cecilia Payne-Gaposchkini elu USA kirjaniku ja ajakirjaniku poolt Donovan Moore. Äärmiselt põhjalikult uuritud, üksikasjalik ja kaasahaarav, ajaloo, anekdootide ja teaduslike seletuste täiuslik seguga Moore äratab ellu ereda valguse, mis oli Payne-Gaposchkin.
Ta sündis 1900. aastal Inglismaal Wendoveris ja oli uudishimulik laps, kes kandis juba teadlase loomust. Huvitav on märkida, et Payne-Gaposchkinil oli varases elus mitmeid mõjukaid naisi, kes kujundasid tema vaateid ning tegutsesid mentorite ja eeskujudena, kes kujundasid tema karjääri – alates emast, kooliõpetajatest kuni botaanikaprofessori Agnes Arberini. Cambridge'is. Võib-olla oli see toetus ja julgustus, mida ta nendel algusaastatel sai, mis aitas tal hilisemas elus toime tulla paljude takistustega, eriti kui tegemist oli äärmusliku eelarvamusega, millega ta naisena silmitsi seisis.
Hoolimata sellest, et ta võitis stipendiumi Cambridge'i ülikooli Newnhami kolledžis botaanika, füüsika ja keemia õppimiseks, ei antud talle kraadi, kuna ta oli naine. Payne-Gaposchkin mõistis, et tema ainus võimalus astronoomi karjääri teha oli lahkuda Ühendkuningriigist USA-sse. Ta kolis 1923. aastal Harvardi kolledži observatooriumisse, et liituda astronoomia kraadiõppe programmiga, kus astronoom Otto Struve kirjeldas tema 1925. aasta lõputööd kui "kõige säravamat doktoritööd, mis eales astronoomias kirjutatud".
Universum läbi klaasi tumedalt
Tema uurimistöö, mis käsitles tähtede spektrite keemiliste elementide rohkust, alustaks revolutsiooni astrofüüsikas, kuid ta peab kõvasti võitlema, et oma tööd usaldataks (Princetoni observatooriumi direktor Henry Russell ütles talle, et tema leiud olid valed, kuid Russell võttis hiljem sama uurimistöö eest au).
Vaatamata sellele, et ta saavutas lõpuks suure edu oma akadeemilises karjääris, Millest tähed on tehtud rõhutab uskumatuid võitlusi, millega Payne-Gaposchkin igal sammul silmitsi seisis – lahinguid, mida ta pidi enamasti üksi pidama. Kuigi tema lugu on inspireeriv ja julgustav, jään vaid loota, et säravatel noortel naistel pole tänapäeval enam samasuguseid mägesid, mida ronida, kui nad sirutavad tähtede poole.
- 2020 Harvard University Press, 320 lk 26.95 hb
