WASHINGTON - Vaevatav veipimisfirma Juul Labs teatas neljapäeval sadadest koondamistest, kuna ettevõte peab vastu kohtuasjadele, valitsuse keeldudele ja kasvavale konkurentsile oma elektrooniliste sigarettide osas.
[Ettevõttel on tegevus Durhamis, kus neljapäeva pärastlõunal postitati ettevõtte veebisaidile vähemalt neli vaba töökohta.]
Juul ütles, et on saanud äritegevuse jätkamiseks ja tegevuse jätkamiseks uue rahastamise, mis hõlmab toidu- ja ravimiameti keerukaid plaane oma tooted keelustada.
Koondamised hõlmavad 400 töötajat ja on osa kulude kokkuhoiu plaanist kärpida Juuli tegevuseelarvet kohe 30% kuni 40%, vastavalt plaaniga tuttavale isikule, kes soovis selle üksikasjade arutamiseks anonüümsust. Uus rahainfusioon tuli kahelt Juuli varaselt investorilt: Hyatt Hotelsi juht Nicholas Pritzker ja sama isiku sõnul San Franciscos asuv erakapitali spetsialist Riaz Valani.
Tööstusanalüütikud on nädalaid spekuleerinud, et Juul võib peagi pankroti välja kuulutada või end teisele ettevõttele maha müüa. Näib, et neljapäevane teade on vähemalt edasi lükanud mis tahes liikumist selles suunas.
"See investeering võimaldab Juul Labsil säilitada äritegevust, jätkata FDA turundusest keeldumise korralduse administratiivse atraktiivsuse edendamist ning toetada tooteinnovatsiooni ja teaduse loomist," kirjutas ettevõtte pressiesindaja e-kirjas.
Wall Street Journal teatas uudisest esmakordselt neljapäeva hommikul.
Juul tõusis viis aastat tagasi USA vapituru tippu selliste maitsete nagu mango, piparmünt ja kreembrülee populaarsuse poolest. Kuid San Francisco ettevõtte tõusu soodustas kasutamine teismeliste seas, kellest mõned jäid Juuli kõrge nikotiinisisaldusega kaunade külge.
Vastureaktsioon teismeliste veipimise vastu vallandas valitsuse meetmed, mis on sundinud ettevõtet taanduma. Alates 2019. aastast on Juul loobunud kõigist USA reklaamidest ja lõpetanud enamiku oma maitsetest.
Suurim löök tuli juunis, kui Toidu- ja Ravimiamet lükkas tagasi ettevõtte taotluse jätta oma toode turule suitsetamisalternatiivina täiskasvanutele, paiskades ettevõtte tuleviku ebakindlusse. FDA ütles, et Juul ei käsitlenud piisavalt põhiküsimusi selle kohta, kas kemikaalid võivad selle seadmest, mis soojendab maitsestatud nikotiinilahuse aerosooliks, välja imbuda. Juul kaebab FDA otsuse edasi.
Järjekordne tagasilöök saabus septembris, kui ettevõtte suurim investor, tubakagigant Altria teatas plaanist jätkata iseseisvalt e-sigarettide alal võistlemist.
Altria tõmbas oma e-sigaretid turult 2018. aastal pärast ligi 13 miljardi dollari suuruse osaluse võtmist Juulis. Kuid see investeering on kaotanud rohkem kui 95% oma väärtusest, kuna Juuli väljavaated on tuhmunud, andes Altriale võimaluse konkurentsikeelulepingust väljuda.
Otsus tähendab, et Juul võib peagi olla sunnitud võitlema jaemüügiriiulitel ruumi pärast Marlboro tootja Altriaga koos pikaajaliste konkurentidega, nagu Reynolds Americani Vuse, mis hiljuti ületas Juuli ja tõusis USA juhtivaks vapibrändiks.
Juuli osa 5.5 miljardi dollari suurusest jaemüügiturust on langenud umbes 33%-ni, võrreldes mitme aasta taguse kõrgeima 75%-ga.
Kuigi Juul pole USA teismeliste seas enam populaarne, jääb ettevõte Washingtoni ja kogu riigi poliitikute sihtmärgiks, kes soovivad noorte vapsimist maha suruda.
Septembris teatas Juul, et maksab 440 miljonit dollarit, et viia lõpule ligi kolm tosinat osariiki juurdlus, mis käsitleb tema turundustavasid ja nende panust alaealiste veipimise hüppesse. Juulil on veel üheksa eraldiseisvat kohtuasja teistest osariikidest. California föderaalses ringkonnakohtus on koondatud tuhanded üksikisikute ja perekondade esitatud isiklikud hagid.
